Kiew, Ukraine – Russische Kampfhubschrauber wurden am Sonntag kilometerweit von der Grenze seines Landes entfernt gesichtet. Die letzten Fäden der Diplomatie lösten sich auf. Die Alliierten evakuierten ihre Botschaften, Fluggesellschaften stornierten Flüge und eine große Anzahl von Privatjets verließ die Hauptstadt.
Für Wolodymyr Selensky, den ukrainischen Präsidenten und ehemaligen Komödienschauspieler, der vor drei Jahren aufgrund einer Botschaft des Optimismus in Bezug auf die Beziehungen seines Landes zu Russland gewählt wurde – etwas, das jetzt eine ferne Erinnerung zu sein scheint – verengte sich der Handlungsspielraum am Wochenende auf eine winzige Auswahl von Ungewissheiten Optionen.
Bei einem Telefonat mit Präsident Biden am Sonntag lud Selenskyj zu einem Besuch ein, damit der amerikanische Präsident mit seiner Anwesenheit in der ukrainischen Hauptstadt Kiew „zur Deeskalation beitragen“ könne. Die Vereinigten Staaten haben den meisten amerikanischen Diplomaten bereits die Ausreise befohlen, was einen Besuch des Präsidenten unwahrscheinlich macht.
„Ich bin überzeugt, dass Ihre Ankunft in Kiew in den kommenden Tagen, die für die Stabilisierung der Situation entscheidend sind, ein starkes Signal sein wird“, sagte Selenskyj laut einem offiziellen ukrainischen Bericht über das Gespräch und fügte hinzu, dass die ukrainische Hauptstadt dies sei „sicher und unter zuverlässigem Schutz.“
Herr Zelensky dankte Herrn Biden auch für die amerikanische Unterstützung, einschließlich der Lufttransporte von Waffen, und sagte: „Wir hoffen, dass dies unter anderem dazu beitragen wird, die Ausbreitung von Panik zu verhindern.“
Die vielleicht intensivste Sicherheitskrise in Europa seit dem Ende des Kalten Krieges scheint sich einem Höhepunkt zu nähern, wobei Washington warnt, dass jeden Moment eine russische Invasion in der Ukraine beginnen könnte. Doch der 44-jährige ukrainische Präsident hält an seiner seit Monaten verfolgten Strategie fest, die mit jedem Anschein vor Panik und Überreaktionen warnt, bis hin zu einem fast wahnhaften Eindruck über die gravierenden Risiken, denen sein Land ausgesetzt ist.
Schon früh in seiner Präsidentschaft galt Herr Zelensky als Neuling, der ein High-Stakes-Spiel mit einem schlauen und erfahrenen Gegner, Präsident Wladimir V. Putin aus Russland, spielte. Und bei den Verbündeten haben sich in den letzten Wochen Lücken aufgetan, als Herr Biden und die Führer der europäischen Großmächte weltweit Alarm geschlagen und die Bedrohung durch eine Invasion viel ernster genommen haben, als Herr Zelensky es öffentlich getan hat.
Herr Zelensky hat sich weiterhin diplomatisch engagiert, auch wenn kein klarer Weg zu einer Einigung im Fokus steht, während er sein Militär anwies, zu signalisieren, wie es in einer Erklärung am Wochenende hieß, dass die Ukraine „absolut kampfbereit“ sei.
Das Festhalten an einer disziplinierten PR-Strategie war ein Markenzeichen von Herrn Zelenskys Amtszeit, die aus dem Hintergrund hervorgegangen ist, den er und wichtige Mitarbeiter in der Unterhaltungsindustrie teilen.
Unterstützer sagen, er habe keine andere Wahl, als unter allen Umständen Ruhe zu bewahren, damit die Ukrainer keine Banken oder Lebensmittelgeschäfte angreifen.
Die Ukraine ist nun nahezu von russischen und von Russland unterstützten Streitkräften mit einem hohen Bereitschaftsgrad umgeben, wobei der Beginn der russischen Marineübungen am Schwarzen Meer am Sonntag die Schlinge im Süden schließt. Russische Beamte haben gesagt, sie beabsichtigen nicht, in die Ukraine einzumarschieren.
Um das Gefühl der Besorgnis noch zu verstärken, reduzierten einige der wichtigsten Verbündeten von Herrn Selenskyj am Wochenende das Personal oder evakuierten Botschaften in Kiew. Die Vereinigten Staaten kündigten einen Abzug bei der amerikanischen Botschaft an, mit Ausnahme eines „Kernteams“ hochrangiger Diplomaten, und verwiesen auf das Risiko eines Kampfes. Kanada kündigte einen Rückzug von Diplomaten in die westliche Stadt Lemberg an.
Auch Russland sagte, es habe beschlossen, das Personal seiner Missionen in der Ukraine zu reduzieren.
Herr Zelensky hat die Evakuierung von Diplomaten als unnötig alarmierend kritisiert und blieb trotzig, indem er die Bedrohung für sein Land herunterspielte – trotz einiger der bedrohlichsten militärischen Schritte in Europa seit Jahrzehnten.
„Der beste Freund für Feinde ist Panik in unserem Land“, sagte er am Samstag gegenüber Reportern in der Südukraine, wo er eine Polizeiübung beobachtete. Sogar diese Wahl des Veranstaltungsortes war bedeutsam: Die Polizei übte sich in Anti-Aufruhr-Fähigkeiten, um interne Unruhen zu verhindern, nicht eine ausländische Invasion. Herr Zelensky übersprang öffentliche Auftritte bei Militärübungen, die ebenfalls in der Ukraine stattfanden.
Ebenfalls am Wochenende stoppte die niederländische Fluggesellschaft KLM Flüge in die Ukraine, und Flugreisen schienen insgesamt gefährdet zu sein, da die Versicherer der Fluggesellschaften auf die US-Warnungen vor einem bevorstehenden Krieg reagierten.
Das Infrastrukturministerium von Herrn Zelensky bemühte sich am Sonntag, die Fluggesellschaften zu versichern, und sagte, die Regierung habe den Luftraum nicht geschlossen, und schlug vor, sie könne eingreifen, um Flugzeuge zu schützen.
Die Flugausfälle trugen dazu bei, den Ukrainern die Ernsthaftigkeit des militärischen Risikos deutlich zu machen. Aber das Infrastrukturministerium erwähnte den Krieg nicht. Sie machte die Flugunterbrechungen vage auf „Fluktuationen auf den Versicherungsmärkten“ zurückzuführen.
Ebenfalls am Wochenende sagte das US-Militär, es habe etwa 150 Soldaten der Nationalgarde abgezogen, die das ukrainische Militär als Ausbilder unterstützten. Egal, Herr Selenskyj schien zu signalisieren: „Als Staat müssen wir uns auf uns selbst verlassen, auf unser Militär, auf unsere Bürger.“
Eine ukrainische Nachrichtenagentur, Ukrainska Pravda, die Flugreisen über Flugverfolgungsseiten überwacht, berichtete, dass am Sonntag die größte Anzahl von Privat- und Charterflugzeugen Kiew an einem einzigen Tag verlassen hat, seit die Gruppe vor sechs Jahren Flüge beobachtete, was auf die Elite des Landes hinweist war aussteigen.
In einem weiteren ominösen Zeichen am Sonntag packten amerikanische Mitglieder einer Waffenstillstandsbeobachtermission der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa für den separaten Konflikt in der Ostukraine ihre Sachen und verließen ihr Hotel, berichtete Reuters, und britische Beobachter zogen sich aus dem von ihnen gehaltenen Gebiet zurück Von Russland unterstützte Separatisten in von der Ukraine kontrollierte Gebiete, berichteten lokale Medien.
Der Abzug der Beobachter von der Frontlinie, ebenso wie das drohende Kriegsrisiko, lässt der Ukraine weniger Chancen, dass internationale Beobachter in der Lage sein werden, separatistische Truppenbewegungen zu melden, die den Beginn einer Militäraktion signalisieren könnten.
Am Wochenende sagte ein wichtiger Berater von Selenskyj, er sehe größere Chancen für eine diplomatische Lösung als für einen Krieg, obwohl die Diplomatie rund um den russischen Truppenaufbau fadenscheinig geworden sei.
Am Montag und Dienstag besucht Bundeskanzler Olaf Scholz Kiew und Moskau. Ein deutscher Beamter, der in Berlin zum Hintergrund sprach, sagte, er erwarte keinen Durchbruch, und es sei unklar, ob ein konkreter Lösungsvorschlag auf dem Tisch liege.
Herr Scholz werde bei seinem Treffen mit Herrn Putin versuchen, die Ziele Russlands besser zu verstehen und festzustellen, ob es Optionen für eine Deeskalation gebe, sagte der Beamte.
Der Optimismus von Herrn Zelensky, der eindeutig darauf abzielt, Panik zu vermeiden, hat tiefere Wurzeln.
Schon als Teenager, aufgewachsen in einer russischsprachigen jüdischen Familie in einer Industriestadt in der Zentralukraine, nahm Herr Zelensky an Stand-up-Comedy-Wettbewerben teil. Schließlich gründete er sein eigenes Studio, Kvartal 95, dessen Shows und Filme in der gesamten ehemaligen Sowjetunion zu Hits wurden.
In einer Show, „Diener des Volkes“, spielte Herr Zelensky einen idealistischen Schullehrer, dessen Tirade gegen Korruption viral wird. Die Botschaft war so beliebt, dass Herr Zelensky eine nach der Show benannte politische Partei gründete und bei den Wahlen im Jahr 2019 die echte Präsidentschaft und eine Mehrheit im Parlament gewann.
Wie der fiktive Führer, den er porträtierte, setzte sich Herr Zelensky für eine sonnige Vision ein, eine neue Seite für die Ukraine aufzuschlagen und eine Friedensregelung mit Russland auszuhandeln.
Herr Zelensky hatte auf diplomatische Unterstützung durch die Vereinigten Staaten in den Verhandlungen gehofft, um den Krieg mit den russisch geführten Separatisten in der Ostukraine zu beenden, der seit acht Jahren andauert und sich von der neuen Bedrohung durch einen direkten russischen Angriff unterscheidet.
Aber diese Strategie löste sich in den Ereignissen auf, die zur ersten Amtsenthebung des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump führten, was einen ersten Rückschlag für den ukrainischen Führer bedeutete.
Als Herr Zelensky um diplomatische Unterstützung der USA bat, arbeitete der US-Gesandte, Kurt Volker, stattdessen mit Herrn Trumps persönlichem Anwalt, Rudolph W. Giuliani, zusammen, um nicht über Krieg und Frieden zu verhandeln, sondern um Herrn Zelensky zu bitten, die von Herrn Trump zu untersuchen politischer Gegner, Joseph R. Biden Jr. Die Anfragen führten schließlich zu Mr. Trumps berüchtigtem Telefonanruf, in dem er Mr. Selenskyj bat, „uns einen Gefallen zu tun“, und andeutete, Militärhilfe für die Ukraine zurückzuhalten, wenn er dies nicht täte.
Ein Ergebnis war das Misstrauen von Herrn Zelensky und seinen Spitzenbeamten gegenüber allen Geschäften, die über die direkten mit dem Weißen Haus hinausgehen, und eine gewisse Verachtung für das US-Außenpolitik-Establishment, wie in seiner Kritik an den amerikanischen Bemühungen zum Abzug von Diplomaten aus der Ukraine zu sehen ist.
Zu Beginn seiner Amtszeit hatte Herr Zelensky Ideen zur Lösung des Konflikts mit Russland durch die Ausübung der Soft Power der Ukraine als größte Demokratie in der ehemaligen Sowjetunion in Umlauf gebracht.
Und er hatte gehofft, durch sein persönliches Beispiel Moskaus Vorwürfe zu entschärfen, die ukrainische Regierung sei nach einer Revolution von 2014 von „Neofaschisten“ besetzt worden. Die ukrainische Regierung hat sich Mühe gegeben, darauf hinzuweisen, dass sie der einzige Staat außerhalb Israels ist, der sowohl einen jüdischen Präsidenten als auch einen jüdischen Premierminister hat.
Doch schon kurz nach seiner Wahl hatte er auch einen Sturkopf angedeutet. Im Umgang der Ukraine mit Russland, hatte er angedeutet, würde sich das Land nicht beugen. Er förderte die Gründung eines in der Ukraine ansässigen russischsprachigen Fernsehsenders, der in abtrünnige Gebiete im Osten senden sollte und der auch in Russland online zugänglich sein könnte.
„Die Ukraine wird ihre Mission nicht aufgeben, ein Beispiel für Demokratie für die postsowjetischen Länder zu sein“, sagte er in seiner ersten Rede zur russischen Politik nach seiner Wahl im Jahr 2019. Die Ukraine werde Widerstand leisten und Hilfe annehmen, wo immer sie könne „jeder, der bereit ist, Seite an Seite mit uns für unsere und für Ihre Freiheit zu kämpfen.“
Katrin Bennhold steuerte Berichterstattung aus Berlin und Maria Varenikova aus Kiew, Ukraine, bei.