Unter einem marineblauen Cross-Country-Dach der Reseda High legte Jude Sandridge im zweiten Jahr seinen rechten Arm um die Schulter seiner Erstsemester-Schwester Rosemary und seinen linken Arm um die Schulter seiner jüngeren Schwester Molly. Ihr Lächeln war aufrichtig und gab einen kleinen Hinweis darauf, wie sehr sie das Laufen lieben, eine Sportart, die sie erst entdeckten, als sie nach ihrer Adoption von einer amerikanischen Familie aus Uganda auswanderten.
Rosemary kam mit 6 Jahren in die USA und die anderen beiden folgten vor drei Jahren. Jude und Molly gingen von einem Dorf außerhalb von Fort Portal in Uganda, 184 Meilen westlich von Kampala, fünf Kilometer zur Schule, manchmal barfuß. Ihr Dorf lag am Fuße des Ruwenzori-Gebirges, wo Gorilla-Tracking stattfindet.
Sie lebten in Raleigh, NC, bis sie im August zum ersten Schultag in Reseda ankamen. Cross-Country-Trainer Damien Mendoza sagte, er habe eine E-Mail von ihrem Vater erhalten, in der ihm mitgeteilt wurde, dass die Geschwister auf Cross-Country und Track gehen wollten. Anfangs war er von Judes Zeiten nicht beeindruckt. Alles änderte sich, als er Jude endlich laufen sah.
“Ich sagte: ‘Er hat einen natürlichen Schritt'”, sagte Mendoza.
Dann kam Ende September das erste Rennen am Pierce College. Plötzlich fragten Trainer und Läufer: „Wer ist das Kind?“
„Jetzt kennt jeder seinen Namen“, sagte Mendoza.
Jude geht laut Mendoza als Favorit in das Cross-Country-Finale der City Section Division III am Samstag. Er hat sich wöchentlich verbessert und könnte 16 Minuten für den Drei-Meilen-Kurs am Pierce College unterbrechen.
Uganda ist die Heimat des Marathonsiegers der Olympischen Spiele 2012, Stephen Kiprotich, aber nicht so bekannt für seine Langstreckenläufer wie der ostafrikanische Nachbar Kenia.
Jude sagte, er sei nie an Wettkämpfen gelaufen, bis er nach North Carolina gezogen sei, und ihm wurde ein Snack angeboten, um dem Leichtathletikteam eines Jungen- und Mädchenclubs beizutreten.
„Ich wusste nie, dass ich rennen kann, bis ich hier bin“, sagte Jude.
Der 16-Jährige ist 1,80 m groß und 140 kg schwer und legt ein Band um seine blonden Absätze, damit sie beim Training nicht auf und ab hüpfen. Er ist bis zu 35 Meilen pro Woche unterwegs, und Mendoza glaubt, dass er ein guter Meile sein wird, wenn die Bahnsaison in diesem Frühjahr beginnt.
„Er sieht glatt aus. Er fliegt einen Hügel hinauf“, sagte Mendoza.
Jude lernt noch Englisch, aber er weiß alles über American Football, denn seine Eltern, Alison und Stephen Sandridge, sind Georgia Bulldog-Fans und jeden Samstag gibt es zu Hause in Tarzana eine Familien-Heckklappe, um das Team in Aktion zu sehen.
„Wir sind die Nr. 1“, sagte Molly.
Rosemary und Molly laufen auch querfeldein für Reseda und trainieren mit Jude am Wochenende, wenn sie mit dem Fahrrad zum Balboa Park fahren, bevor sie zum Laufen aufbrechen.
„Wir halten nicht mit“, sagte Molly.
Rosemary ist auch dabei, ein Häkelgeschäft zu gründen. Sie macht bunte Geldbörsen und Kleidung. Sie will Basketball spielen. Jude und Molly zeichnen gerne. Jude und Molly könnten nach dem Ende der Langlaufsaison Fußball spielen.
Klar ist, wie viel Spaß ihnen die Schule, das Laufen und der Austausch mit Freunden aus dem Sport macht. Sie würden nie wissen, dass sie erst seit drei Monaten in der Gegend sind. Jude gab Fußballspielern, die Anfang dieser Woche den Kraftraum betraten, High-Fives.
„Die Verbindungen und Freundschaften, die sie geknüpft haben, waren ein echtes Geschenk“, sagte Alison, die sagte, dass sie, Stephen und ihre vier Adoptivkinder – es gibt einen jüngeren Bruder – nach Südkalifornien gezogen sind, um eine Kirche zu eröffnen.
Der Gewinn eines City-Einzeltitels im Cross-Country am Samstag könnte für Jude aufgrund seiner jüngsten Entwicklung möglich sein, aber es wäre nur der Anfang einer möglicherweise jahrelangen Laufphase. Er sagte, er würde sich freuen, sich für die Staatsmeisterschaften am nächsten Wochenende in Clovis zu qualifizieren.
Die Geschwister waren am Strand. Sie haben sich an Fast Food gewöhnt. Und sie lächeln, wenn sie hören, wie sich ein Mitschüler darüber beschwert, ein paar Blocks zur Schule laufen zu müssen.
Es war eine ziemliche Reise für Jude, mit der Entfernung von Fort Portal nach Los Angeles mehr als 9.000 Meilen. Glücklicherweise ist der Flug mit dem Flugzeug schneller als mit seinen Füßen, aber es sind seine Füße, die ihn auf die Reise seines Lebens treiben könnten.