ES GIBT WENIGER Düfte in unserem Leben und weniger Gelegenheiten, sie zu lernen. Wie der amerikanische Philosophiewissenschaftler Larry Shiner in „Art Scents: Exploring the Aesthetics of Smell and the Olfactory Arts“ (2020) schreibt, zeigten Fortschritte in der Wissenschaft in den 1860er und 1870er Jahren, dass Gerüche weder die Ursache noch die Heilung von Krankheiten waren. Danach begannen wir, starken Düften zu widerstehen, als würden wir unserem primitiveren, tierischen Selbst widerstehen. In immer überfüllteren Städten forderten wir desinfizierte Räume, Büros, die Parfüm verboten, frei von störenden Gerüchen, die unsere Nähe zu anderen verraten könnten, wie eng wir alle zusammengepfercht sind. Wir entschieden uns für eine sauberere, leerere Welt.
Der Verkauf von Weihrauch stieg jedoch während der Covid-19-Pandemie, obwohl – oder vielleicht gerade weil – einige von uns vorübergehend ihren Geruchssinn durch das Virus verloren haben (wobei einige ihn noch nicht wiedererlangt haben), was es plötzlich wertvoll machte. Der Wunsch, die Luft, die wir atmen, zu parfümieren, mag wie eine Rückkehr zum Aberglauben erscheinen, in der Hoffnung, den Tod in Schach zu halten; Aber für diejenigen in Quarantäne, die zu Hause eingesperrt waren, bot Räucherstäbchen eine Art Fluchtmöglichkeit, öffnete zunehmend klaustrophobische Räume und machte sie, wenn auch nur für einen Moment, wunderbar fremd.
Es gibt jetzt weniger Düfte in unserem Leben und weniger Gelegenheiten, sie zu lernen.
Der Weihrauch von heute hat wenig Ähnlichkeit mit den New-Age-Accessoires der 1970er Jahre oder dem ewigen Patchouli-Nebel in Studentenwohnheimen. Jetzt liegt der Schwerpunkt auf natürlichen Inhaltsstoffen und der Handwerkskunst der Alten Welt, die im Laufe der Zeit erhalten bleiben – sowie eine angemessene Entschädigung dafür durch Fair-Trade-Produzenten, wie bei den dunklen, robusten Breu-Harzstangen aus dem Amazonas-Regenwald, die von Brooklyn importiert werden Incausa aus dem Heimatland Brasilien des Besitzers und in Nepal von Hand gerollte Weihrauchseile, verkauft von Catherine Rising in Rochester, NY Die zarten Räucherstäbchen des Pariser Hauses Astier de Villatte werden auf der japanischen Insel Awaji, in der Handwerker stellen sie seit Generationen her, aus Harzen, Hölzern und Kräutern, die zu Paste zerkleinert, geknetet und ruhen gelassen werden, bis der Duft reift, dann geschnitten und in den Westwinden getrocknet, die vom Meer wegfegen.
Moderne Inkarnationen, weniger an die Geschichte gebunden, werden explizit als Designobjekte inszeniert. Die Räucherkegel von Blackbird in Seattle sind Monolithen im Miniaturformat – unheimlich symmetrisch und einheitlich schwarz, was auch immer ihr Duft ist (unter der Auswahl befindet sich der vage verkaterte Duft von Whisky und Zigaretten nach einer trüben Nacht). Cinnamon Projects in New York verpackt seine dünnen Stäbchen in schwarz verkorkte Fläschchen und Schachteln mit Goldfolienprägung; Sie sind dazu bestimmt, sie in glänzenden konkaven Brennern oder mageren Messingblöcken zu stützen, die so konstruiert sind, dass sie nirgendwo die Asche auffangen können. Die Online-Beschreibung ist knackig: „Die Asche fällt, wo sie kann.“