Der Tropensturm Hilary zerstörte dieses Sommercamp in den San Bernardino Mountains

IN DER NÄHE VON ANGELUS OAKS –

Der Parkplatz von Camp River Glen wurde vom Santa Ana River verschluckt. Die Spitze eines Traktors ragte aus dem Schlamm.

Riesige Wassertanks waren wie Seidenpapier zerbröckelt. Überall lagen Blätter, Äste, Stämme und heruntergefallene Stromkabel.

Vor einem Monat wanderten, segelten und fischten Jugendliche aus Arbeiterfamilien aus ganz Südkalifornien hierher – viele davon zum ersten Mal in ihrem Leben. Sie verbrachten die Nacht in Hütten ohne Türen oder Fenster, um sich besser von der nächtlichen Bergbrise und dem Plätschern des Flusses einlullen zu lassen.

In der Nacht des 20. August, eine Woche nachdem die Camper abgereist waren und die Freiwilligen gerade für die Saison geschlossen hatten, strömte der Fluss durch den 11 Hektar großen Campingplatz, der der gemeinnützigen Organisation UCLA UniCamp gehört

Der Tropensturm Hilary überschwemmte die Wasserstraße, die im Sommer normalerweise nur ein trödelnder Bach ist, und weitete ihre Ufer von 15 auf 100 Fuß.

Jetzt muss UniCamp-Geschäftsführer Jason Liou herausfinden, ob das Camp, in dem seit den 1930er Jahren benachteiligte junge Menschen untergebracht sind, im nächsten Sommer – oder jemals – an diesen Ort zurückkehren wird.

Die Sturmschäden sind in diesem Teil der San Bernardino Mountains so schlimm, dass Caltrans den Highway 38, der nach Camp River Glen und weiter nach Big Bear führt, für Notfallreparaturen mindestens bis Dezember für 9 1/2 Meilen in beide Richtungen gesperrt hat.

Die Sprecherin von Southern California Edison, Gabriela Ornelas, sagte mir, dass das Unternehmen keinen Zeitplan dafür habe, wann der Strom in die Gegend zurückkehren könnte, „weil es für uns schwierig war, sicher hineinzukommen.“

Fahrzeuge können nicht in Camp River Glen hineinfahren, bis die zerstörte Brücke, die dorthin führt, repariert ist, was warten muss, bis die einzige Schwerlaststraße, die dorthin führt, repariert ist. UniCamp besitzt alle Gebäude und Infrastruktur auf seinen Campingplätzen, das Land ist jedoch vom US Forest Service gepachtet, der alle Verbesserungen genehmigen muss. Zu den weiteren Behörden, mit denen Liou Kontakt aufnehmen muss, gehören das Ministerium für Fisch und Wildtiere (zuständig für alles, was mit dem Santa Ana River zu tun hat) und das San Bernardino County für Reparaturen an Kreisstraßen.

„Es wird viel Koordination geben [between agencies]und nicht nur mit diesem Lager“, sagte Gus Bahena, Spezialist für öffentliche Angelegenheiten im San Bernardino National Forest, der sagte, der Forstdienst sei noch lange nicht mit der Bewertung von Hilarys Folgen fertig.

Liou begann 2001 mit der Freiwilligenarbeit im Camp und ist seit fünf Jahren Geschäftsführer. „Die Kinder, die hierher kommen, öffnen sich, ebenso wie die Freiwilligen, und es ist inspirierend zu sehen, wie wir alle zusammenwachsen“, sagte er.

Das diesjährige Camp war das erste seit der Pandemie, bei dem „wir nicht versucht haben, wieder aufzubauen, sondern uns zu übertreffen“, fügte Liou hinzu.

Deshalb hoffte er zunächst, dass Hilary, der erste Tropensturm seit 84 Jahren, der über Südkalifornien zog, Camp River Glen verschont hatte, obwohl seine Mitarbeiter aufgrund des Evakuierungsbefehls gezwungen waren, das Camp zu verlassen. Doch am Morgen nach dem Sturm schickte der Besitzer einer nahegelegenen Hütte einige Fotos.

„Erstens kann man nichts wirklich sehen, weil man alles in sich aufnehmen muss“, sagte Liou. „Dann merkt man, dass einige Gebäude nicht da sind.“

Er stoppte. „Es ist absolut herzzerreißend.“

Ich fragte Liou, ob ich mir Camp River Glen mit eigenen Augen ansehen könnte. An einem kürzlichen Morgen traf ich ihn auf einem Home Depot-Parkplatz in Redlands.

Zwei UniCamp-Mitarbeiter, Byron Lutz und Megan Le, fuhren einen Versicherungssachverständigen in einem Auto. Liou und ich würden uns für Rey Cano entscheiden, einen in Malibu ansässigen Immobiliengutachter und langjährigen UniCamp-Vorstandsmitglied, der die Verwüstung selbst miterleben wollte, anstatt sich auf Fotos und Texte zu verlassen.

„Viele der Kinder haben ihre Nachbarschaft noch nicht einmal verlassen“, sagte Cano, als wir unsere Fahrt begannen. Seine Tochter war diesen Sommer freiwillige Helferin im Camp, und er kam am letzten Wochenende vorbei. „Sie hier rauszuholen ist Heilung“

Die Obstgärten von Redlands wichen den kargen Vorgärten von Mentone und machten Eichen und Kiefern Platz, während wir den Highway 38 hinauf nach Camp River Glen fuhren. Ich sah Wasserfälle und Wildblumen und malerische Hütten, die wie Fotos aus einer Ausgabe von Ranger Rick aussahen.

Ich sah auch von Bränden gezeichnete Hügel. An anderen Hängen waren die hoch aufragenden Bäume kränklich orange – ein verräterisches Zeichen für einen Borkenkäferbefall. Betonlastwagen rumpelten an uns vorbei; Metalldurchlässe waren auf Weichen gestapelt und warteten auf den Einbau. Über einige Strecken begleitete ein Lotsenwagen Autokarawanen an den Baustellen vorbei.

Cano fragte Liou, wie es dem Lager ergangen sei, als wir darauf zukrochen. Die Kantine? Verschont. Die Badezimmer? Einige Überschwemmungen, aber rettbar. Die Wasserquelle? Abgetrennt. Die neue Wasserpumpe? Zerstört. Vielleicht könnten aus gefällten Bäumen neue Bänke gebaut werden?

„Äh, das ist im Moment irgendwie in den Hintergrund gerückt“, sagte Liou ausdruckslos. Dann wurde er ernst.

„Die Sorge, die wir schon immer hatten, war das Feuer. Erst in den letzten Jahren ist der Fluss zu einem Problem geworden. Unser Versicherungsschutz gilt hauptsächlich für Feuer oder Wind, nicht jedoch für Stürme.“

Die Fahrt zum Camp River Glen dauert vom Redlands Home Depot aus normalerweise etwa 45 Minuten. Wir haben zwei Stunden gebraucht.

Nachdem wir einen Kontrollpunkt der California Highway Patrol passiert hatten, hielt Cano auf dem ehemaligen Parkplatz von Camp River Glen an. Es war jetzt der Santa Ana River.

„Ah, meine Güte – whoa!“ Er stöhnte, als wir aus seinem geländegängigen Volvo stiegen. „Auf keinen Fall – pfui!“

Er und Liou begannen zu fotografieren. Die Behörden hatten zwei nahegelegene Privathütten mit roten Markierungen versehen.

„Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie es am Tag von Hilary war“, sagte Liou.

Die einzige befahrbare Route in der Nähe von Camp River Glen ist derzeit eine einspurige unbefestigte Nebenstraße. Cano manövrierte seinen SUV langsam etwa drei Meilen lang über Pfützen, Löcher und Furchen, bevor wir schließlich einen kleinen Hügel mit Blick auf die Brücke zum Lager erreichten, die jetzt zu einer Betoninsel geworden ist. Riesige Bäume lagen darauf wie Q-Tips auf einer Badezimmerablage.

Wir überquerten behutsam den kniehohen Fluss, der weit von seinem ursprünglichen Lauf entfernt war. Es war etwa 20 Fuß breit, schnell und kalt. Auf der anderen Seite waren Lutz und Le, die zuvor an uns vorbeigekommen waren.

„Wir sind so oft in dieses Camp gekommen, dass wir es wie unsere Westentasche kennen. Das alles zu sehen, ist sehr schockierend“, sagte Lutz, der 30-jährige Camp-Direktor des UniCamp, als wir zum Campingplatz gingen. „Vor drei Wochen sah ich Camper Volleyball spielen. Jetzt …”

Er verstummte.

„Um zu sehen, wie viel Arbeit über unser Team hinaus erforderlich ist, wissen wir nicht einmal, wo wir anfangen sollen“, sagte Le, UniCamp-Direktor für Außenbeziehungen. Der 26-Jährige zeigte auf eine rot markierte Hütte, die keinen Fundamentpfosten mehr hatte.

„Hey, Blitzen“, sagte Le zu Lutz und nannte ihn bei seinem Lagernamen (Le heißt Lilo, Liou heißt Mr. Woooo. Cano? Gobble, weil er in der Türkei geboren wurde). „Das war die erste Hütte, in der ich jemals hier übernachtet habe.“

Überall, wo wir hinschauten, gab es Probleme, inmitten der Schönheit der Natur. Bärenspuren führten in den Pumpenraum des Pools, der dreißig Zentimeter tief im Schlamm versunken war.

„Wir brauchen einen Kettensägen-Tag“, sagte Cano und versuchte, die Stimmung aufzulockern.

Auf absehbare Zeit wird jeder mindestens einmal pro Woche hierher kommen und tun, was er kann, bis Auftragnehmer eintreffen können, wann immer das ist. Derzeit versammelt Cano seine Vorstandskollegen, um Spenden zu sammeln, während Liou versucht, herauszufinden, wo das UniCamp im nächsten Sommer stattfinden wird.

„Es ist der einzige Ort, an dem ich je gezeltet habe“, sagte er. „UniCamp gibt es aber auch schon auf anderen Campingplätzen. Es wäre ein harter Schritt, aber wir würden es schaffen.“

Wir blickten nun auf eine Garage, deren Wände eingestürzt waren, die aber stehen blieb. Hinter einem zerbrochenen Fenster hing eine UCLA-Flagge.

„Jedes Mal, wenn ich hierherkomme, habe ich das Gefühl, dass es noch mehr durchhängt“, sagte Liou.

„Es wird den Schnee nicht überleben“, antwortete Cano.

„Kommen die Santa-Ana-Winde hier hoch?“ fragte Lutz. Le nickte.

„Das wird es umhauen“, sagte Cano.

Wir blieben stumm. In der Ferne rauschte der Santa Ana River.