RANCHO MIRAGE, Kalifornien, 20. August (Reuters) – Der Tropensturm Hilary löste am Sonntag wütende Sturzfluten östlich und westlich von Los Angeles aus, als das System seine historische Ankunft in Kalifornien erreichte, nachdem es mit tödlicher Wucht über die Halbinsel Niederkalifornien in Mexiko gerast war.
Eine Person starb in Mexiko, als es Berichte über Sturzfluten auf der Halbinsel gab, bei denen einige Straßen weggeschwemmt wurden und Bilder in den sozialen Medien zeigten, wie reißende Sturzbäche durch die Straßen der Stadt strömten, die in Flüsse verwandelt wurden.
Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, rief für weite Teile Südkaliforniens den Ausnahmezustand aus. In einer Region, die eher an Dürre gewöhnt ist, gelten Sturzflutwarnungen bis mindestens 3 Uhr morgens (1000 GMT) am Montag.
In Berg- und Wüstengebieten könnten 12 bis 25 cm Regen fallen, so viel, wie die Wüsten normalerweise in einem Jahr sehen, sagten Prognostiker.
Der erste tropische Sturm, der Los Angeles County seit 1939 heimgesucht hat, löste schwere Überschwemmungen in den San Gabriel Mountains östlich der Stadt und in den Küstengebieten nordwestlich von Ventura County aus.
Der Landkreis San Bernardino ordnete die Evakuierung mehrerer Städte in den Bergen und Tälern an, wo Bilder in sozialen Medien Ströme aus Wasser, Schlamm, Felsen und Bäumen zeigten.
In Wrightwood, Kalifornien, etwa 70 Meilen (112 km) nordöstlich von Los Angeles, spülte der Regen Bäume und Schlamm einen Hügel im Sheep Canyon hinunter. Weiter östlich in Oak Glen – einer der fünf Städte im San Bernardino County, die evakuiert werden müssen – schleuderte strömendes Hochwasser Bäume, Schlamm und Steine in die Luft.
Im bevölkerungsreicheren Ventura County im Westen warnte der Nationale Wetterdienst vor lebensbedrohlichen Überschwemmungen, bei denen innerhalb von zwei Stunden bis zu 5 cm Regen fielen. Der Wetterdienst meldete, dass Autos in der Gemeinde Spanish Hills feststeckten, wo Feuerwehrleute schnelle Wasserrettungen durchführten.
Newsom sagte auf einer Tour durch Südkalifornien, dass Palm Springs, ein Wüstenurlaubsort im Riverside County etwa 100 Meilen (160 km) östlich von Los Angeles, trocken gewesen sei, als er am Sonntag abreiste, aber eine Stunde später habe es „die heftigsten Regenfälle“ gegeben über einen Zeitraum von 60 Minuten zu irgendeinem Zeitpunkt in der Geschichte von Palm Springs.“ Die Straßen waren bald überflutet.
„So schnell bewegt sich dieses System. Nehmen Sie nichts als selbstverständlich hin“, sagte Newsom auf einer Pressekonferenz in Los Angeles, nachdem er sagte, er habe US-Präsident Joe Biden auf den neuesten Stand gebracht, der die Bundesbehörden angewiesen hatte, Personal und Hilfsgüter in die Region zu verlegen.
[1/15]Wasser fällt am Eingang eines Tunnels, als der Tropensturm Hilary den Bundesstaat Baja California in Mexicali, Mexiko, am 20. August 2023 trifft. REUTERS/Victor Medina erwirbt Lizenzrechte
„So etwas habe ich noch nie gesehen“
Der Sturm versetzte die Menschen in der nahegelegenen Stadt Rancho Mirage in Aufruhr, wo Wasser und Trümmer über gesperrte Straßen strömten und mindestens einen Kleintransporter strandeten, der fast bis zur Oberkante seiner Ladefläche im Wasser feststeckte.
„Es ist ziemlich erstaunlich. So etwas habe ich noch nie gesehen“, sagte Sean Julian, 54, von Rancho Mirage. „Ich sehe viel mehr Bäume unten. Und da drüben ist gerade ein großer Baum umgefallen, und ich sollte wahrscheinlich nicht hier draußen sein.“
DJ Hilton aus der benachbarten Cathedral City sagte: „Wir hatten schon einmal Stürme, aber noch nie so windig und regnerisch zugleich.“
Um 20 Uhr PDT (0300 GMT) befand sich Hilary 105 Meilen (170 km) nordwestlich von San Diego, wehte mit Windgeschwindigkeiten von 45 mph (75 km/h) und bewegte sich nach Nordnordwesten, teilte der Wetterdienst mit.
Hunderte Flüge in San Diego, Las Vegas und Los Angeles wurden gestrichen und professionelle Sportwettkämpfe verschoben. Der Los Angeles Unified School District und der San Diego Unified School District, die beiden größten Schulbezirke des Bundesstaates, haben den Unterricht für Montag abgesagt. Gefährliche Brandung schlug auf die Strände Südkaliforniens ein.
Überschwemmungen strömten durch die Betonufer des Los Angeles River, in dem normalerweise kaum ein Rinnsal zu finden ist. In Ocotillo, einer Wüstenstadt etwa 90 Meilen östlich von San Diego, stürzten Felsbrocken auf die Interstate 8, was zu Verkehrsbehinderungen auf der Autobahn nach Arizona führte.
Hilary traf am Sonntag zuvor im nördlichen Teil der mexikanischen Halbinsel Baja California auf Land, wo nach Angaben der Armee des Landes fast 1.900 Menschen in Notunterkünfte evakuiert wurden.
Besonders gefährlich war der Sturm in Gegenden mit niedrigem Einkommen, wo viele Häuser nicht den Bauvorschriften entsprechen.
„Wir waren uns immer bewusst, dass es sich um ein Risikogebiet handelt. Es fließt viel Wasser (in der Nähe), aber was sollen wir tun? Es ist der einzige Ort, an dem wir leben können“, sagte Yolanda Contreras, die in einem überschwemmungsgefährdeten Gebiet lebt von Rosarito, etwa 15 Meilen südlich der US-mexikanischen Grenze.
Zusätzliche Berichterstattung von Drazen Jorgic und Lizbeth Diaz in Mexiko-Stadt, Jorge Nieto in Rosarito, Rich McKay in Atlanta, Brendan O’Brien in Chicago und Daniel Trotta in Carlsbad, Kalifornien; Schreiben von Daniel Trotta; Bearbeitung durch Diane Craft und Stephen Coates
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