Eine dreifache Infektion mit Grippe, Covid und dem Respiratory-Syncytial-Virus führt – verbunden mit sinkenden Impfraten – dazu, dass in ganz Australien eine große Zahl von Menschen erkrankt.
Die Zahl der Grippefälle ging während der Pandemie aufgrund von Lockdowns und Maßnahmen wie der weit verbreiteten Verwendung von Gesichtsmasken zurück.
Dies hat jedoch zu einer geringeren Immunität und einer erhöhten Anfälligkeit für die Grippe geführt. Letztes Jahr gab es in Australien 3.696 Krankenhauseinweisungen und 379 Todesfälle durch Grippe.
Der Trend setzt sich in diesem Jahr fort: In der Woche bis zum 11. Mai erkrankten in NSW mehr als 2.000 Menschen an der Grippe, ein Anstieg von 16 Prozent im Vergleich zum gleichen Zeitpunkt des Vorjahres.
Auch die Zahl der Covid-Fälle nimmt zu, und auch das Respiratory-Syncytial-Virus (RSV) ist auf einem hohen Niveau. RSV ist eine der Hauptursachen für Lungeninfektionen bei Erwachsenen und Kindern und kann zu schwerwiegenderen Erkrankungen wie Lungenentzündung oder Bronchiolitis führen.
Eine dreifache Infektion mit Grippe, Covid und dem Respiratory-Syncytial-Virus führt dazu, dass in ganz Australien eine große Zahl von Menschen erkrankt (Archivbild)
„Wir treten jetzt offiziell in die Grippesaison ein und es wird erwartet, dass die Fälle in den nächsten sechs bis acht Wochen rapide ansteigen. Daher ist es jetzt an der Zeit, eine Grippeimpfung zu buchen, um sich selbst und Ihre Lieben zu schützen“, sagte NSW Chief Health Officer Dr Kerry Chant sagte.
„Dies ist eine rechtzeitige Erinnerung für Eltern, da wir bereits einen Anstieg der Zahl kleiner Kinder beobachten, die an dem Virus erkranken.“
„Der Grippeimpfstoff ist leicht verfügbar und kostenlos für Personen mit einem höheren Risiko für schwere Erkrankungen, einschließlich Kinder im Alter von sechs Monaten bis unter fünf Jahren.“
Auch Holly Seale, außerordentliche Professorin an der School of Population Health der UNSW, warnte vor der sinkenden Zahl von Impfungen.
„Während wir noch relativ früh in der Grippesaison 2024 sind, haben in diesem Jahr bisher nur sieben Prozent der Kinder unter fünf Jahren ihre Grippeimpfung erhalten“, sagte Dr. Seale.
„Obwohl Kleinkinder besonders besorgniserregend sind, scheinen die Grippeimpfungsraten für die Gesamtbevölkerung hinterherzuhinken.“
„Berichten zufolge wurden vom 1. März bis zum 28. April 16 Prozent weniger Menschen gegen Grippe geimpft als im gleichen Zeitraum des Vorjahres.“
Im Jahr 2023 waren die gemeldeten Grippefälle bei Kindern im Alter von fünf bis neun Jahren am höchsten, gefolgt von Kindern im Alter von null bis vier Jahren.
Das gleiche Muster wiederholt sich in dieser Grippesaison, schrieb Dr. Seale.
„Während Kinder ein höheres Risiko haben, sich mit der Grippe anzustecken und sie zu verbreiten, besteht bei ihnen auch ein höheres Risiko, schwer daran zu erkranken.“ „Das gilt insbesondere für Kinder unter fünf Jahren“, sagte sie.
„Der Grippeimpfstoff ist nicht perfekt – er verhindert Infektionen möglicherweise nicht vollständig – aber er ist definitiv unsere beste Chance auf Schutz.“
„Untersuchungen haben gezeigt, dass die Zahl der grippebedingten Besuche beim Hausarzt bei geimpften Kindern im Vergleich zu ungeimpften Kindern mehr als halbiert wurde.“
Sie sagte, die Impfung verhindere eine schwere Reaktion auf die Grippe und reduziere die Übertragung in Schulen und Gemeinden, aber einige weit verbreitete Missverständnisse hindern einige Eltern daran, ihre Kinder oder sich selbst impfen zu lassen.
„Einige Eltern berichten von Bedenken hinsichtlich des Impfstoffs, einschließlich des alten Dogmas, dass er Grippe verursachen kann“, sagte sie.
„Der Grippeimpfstoff kann keine Grippe auslösen, da er keine lebenden Viren enthält.“ Leider ist dieser Mythos wirklich hartnäckig.“
Dr. Seale wies darauf hin, dass nicht nur Kinder einem höheren Risiko durch die Grippe ausgesetzt seien, sondern dass auch Erwachsene ab 65 Jahren anfälliger seien.
Doch obwohl sie Anspruch auf eine kostenlose Impfung haben, war die Akzeptanz bei den über 65-Jährigen in dieser Grippesaison bisher langsam.
„In dieser Gruppe erreichen wir in der Regel etwa 65 Prozent der Impfungen.“ Bisher haben in diesem Jahr rund 35 Prozent der über 65-Jährigen ihre Grippeimpfung erhalten“, sagte sie.
Die Grippeimpfung ist auch für schwangere Frauen und alle, die an einer Herzerkrankung, einer chronischen Lungenerkrankung, Diabetes oder einer Nierenerkrankung leiden, kostenlos.
Vom 1. März bis 28. April wurden 16 Prozent weniger Menschen gegen Grippe geimpft als im gleichen Zeitraum des Vorjahres (Archivbild)
Frühere Studien haben ergeben, dass die Grippeimpfungsrate schwangerer Frauen landesweit zwischen 39 und 76 Prozent schwankt, was bedeutet, dass in einigen Gebieten bis zu 60 Prozent der schwangeren Frauen nicht geimpft werden.
Dr. Chant sagte, dass Impfungen Priorität haben, da Covid immer noch in der Gemeinschaft verbreitet ist und die Virusaktivität von einem niedrigen auf ein mäßiges Niveau ansteigt.
„Da alle drei Viren (Grippe, Covid und RSV) im Umlauf sind, möchten wir die Gemeinschaft auch daran erinnern, dass Menschen mit Symptomen zu Hause bleiben und eine Maske tragen sollten, wenn sie raus müssen“, sagte sie.
„Sie sollten den Besuch von Einrichtungen mit hohem Risiko wie Krankenhäusern, Alten- und Behindertenpflegeeinrichtungen vermeiden.“
Wann ist Australiens Grippesaison?
Traditionell dauert die Grippesaison von April bis Oktober, mit einem Höhepunkt im August. Allerdings begann die Grippesaison seit 2022 früher im März und erreichte ihren Höhepunkt im Juni.
Grippefälle werden das ganze Jahr über gemeldet, kommen aber im Winter häufiger vor, weshalb man von der Grippesaison spricht.
Es wird angenommen, dass es eine „Grippesaison“ gibt, da die Menschen im Winter mehr Zeit in Innenräumen und in engem Kontakt miteinander verbringen.
Ein Arzt spricht mit einem Patienten
Bis zum 30. April gab es 35.580 Grippemeldungen. Dies ist ein deutlicher Anstieg gegenüber dem gleichen Zeitraum im Jahr 2023, in dem es 32.480 Meldungen gab.
Während die Grippe mild verlaufen kann, kann sie bei ansonsten gesunden Menschen auch zu schweren Erkrankungen führen, die zu Krankenhausaufenthalten und manchmal zum Tod führen können.
Im Jahr 2023 gab es zwar 252.296 gemeldete Grippefälle, die Gesamtfallzahlen lagen aber wohl deutlich höher.
Aufgrund der Grippe gab es 3.696 Krankenhauseinweisungen, davon 256 auf der Intensivstation.
Im Jahr 2023 gab es in Australien 376 grippebedingte Todesfälle.
Quelle: Hudson-Institut für medizinische Forschung