Wohin fährt ein ehemaliger NFL-Trainer mit einem Super Bowl-Titel im neuen Jahr in den Urlaub? Wrexham, natürlich.
Paul McCord und seine Familie tauschten Florida nach Nordwales, um das Spiel der zweiten Liga gegen Barrow zu sehen, nachdem sie durch den Dokumentarfilm „Welcome to Wrexham“ zu leidenschaftlichen Fans des Clubs geworden waren.
Es bedeutete, die Sonne von Tampa und die Tagestemperaturen von 22 °C (71,6 °F) hinter sich zu lassen und Höchsttemperaturen von 9 °C zu erreichen, aber Paul, seine Frau Mindy – eine erfolgreiche Trainerin im Frauen-Lacrosse – und der neunjährige Sohn LJ hätten nicht glücklicher sein können.
„Hier in Wrexham zu sein, um das neue Jahr zu feiern, bedeutete so viel“, sagt Paul, ein Mitglied des Trainerteams, das die Baltimore Ravens 2001 zum Super Bowl-Titel führte. Er trägt den Gedenkring, den er nach dem 34:7-Sieg über die Baltimore Ravens erhielt die New York Giants.
„Dies ist unser zweiter Besuch in Wrexham. Wir kamen zum ersten Mal im März 2023 zum Spiel von Southend United vorbei. Dann nahmen wir letzten Sommer an der US-Tournee teil und schauten uns die Spiele in Chapel Hill, Los Angeles, San Diego und Philadelphia an.
GEH TIEFER
Wrexham, Chelsea und das 20-Millionen-Dollar-Spiel
„Das war großartig, da wir Leute wie Wayne (Jones, The Turf-Vermieter und Breakout-Star der Dokumentation) wieder treffen konnten, den wir bei unserem ersten Besuch in Wrexham getroffen hatten.
„Wir haben uns in den Ort und die Menschen verliebt. In einer Welt, die sehr zynisch sein kann, weckt ein Ort, der authentisch und voller Dankbarkeit ist, den Wunsch, hier zu sein. Das hat uns zurückgezogen.
„Was uns im März hierher gebracht hat, war der Dokumentarfilm, aber die Menschen haben uns zurückgebracht.“
Die jeweiligen Karrieren von Paul und Mindy im Elite-Coaching waren es, die das Paar zunächst dazu bewogen, sich die erste Staffel einer Show anzuschauen, in der die Besitzverhältnisse von Ryan Reynolds und Rob McElhenney dargestellt werden.
„Als Trainer schauen wir beide gerne Sportdokumentationen wie die Serie 30 für 30 von (ESPN)“, sagt Mindy, Cheftrainerin des Frauen-Lacrosse-Programms an der University of South Florida.
„Paul war derjenige, der sagte: ‚Schauen wir uns diesen Dokumentarfilm an‘.“ Er schreibt ein Buch über Außenseitergeschichten und die Serie hatte dieses Element. Wir konnten uns beide sofort mit der Geschichte identifizieren.
„Mir gefiel das ‚Arbeiterstadt‘-Element. Mein Vater war Elektriker und mein Großvater Bergmann, er kam aus Jugoslawien. Mir gefiel auch der Community-Aspekt und vor allem, wie authentisch das Fan-Engagement in Wrexham ist.
„Es gibt ein wirklich persönliches Element, wenn die Spieler vor jedem Spiel durch die Fans gehen, für Fotos posieren und Autogramme geben.“
Die McCord-Familie (hintere Reihe von links nach rechts): Paul, Mindy, Tochter Taylor und Schwiegersohn Spencer Zapper und (vorne) LJ
Die McCords verbrachten Silvester im The Turf Pub, der neben dem SToK Cae Ras-Haus des Clubs liegt, aber sowohl Paul als auch Mindy wirken bemerkenswert munter.
Auch LJ ist aufgeregt, denn er hat ein Geschenk für Paul Mullin mitgebracht, mit dem der Youngster nach dem Sommer-Tourspiel gegen Chelsea in Chapel Hill einen spontanen Kick-Around genoss.
„Das Geschenk ist für Albi“, erklärt Mindy, da Albi Mullins junger autistischer Sohn ist. „Wir wollten Paul dafür danken, dass er mit LJ so großartig war. Das ist es, was wir an Wrexham so lieben: die Authentizität und die Gastfreundschaft, die allen entgegengebracht wird.“
Die Familie McCord wird sich immer an ihren ersten Besuch in Wrexham erinnern.
Das Spiel in Southend fand erst in der elften Stunde statt, nachdem Freiwillige und Clubmitarbeiter die ganze Nacht über daran gearbeitet hatten, sicherzustellen, dass das Spielfeld bespielbar war. Schnee hatte das Gebiet bedeckt.
Aber es gab noch ein anderes Problem: Es stellte sich heraus, dass die Tickets, die Paul online gekauft hatte, in dem Bereich lagen, der den Fans der Auswärtsmannschaft vorbehalten war.
„Wir merkten es erst, als wir in all unserer neu gekauften Wrexham-Ausrüstung am Drehkreuz ankamen“, lacht Paul, 198 cm groß und immer noch so kräftig gebaut, wie man es von jemandem erwarten würde, der einmal bei den Dallas Cowboys unterschrieben hat.
„Der Herr erklärte, dass wir fälschlicherweise Tickets für den Southend-Abschnitt gekauft hatten, und schaute mich dann an, bevor er sagte: ‚Das wird Ihnen nichts ausmachen, da sie Ihnen nicht allzu viel Ärger bereiten werden, aber darüber kann ich nicht dasselbe sagen.‘ andere zwei’.
„Es war völlig meine Schuld. Ich hatte keine Ahnung, dass es der Auswärtsbereich war. Ich habe gerade „Wrexham“ gesehen und auf drei Tickets geklickt. Der Verein war brillant. Sie begleiteten uns zu einem anderen Bereich auf der Tribüne, wo, wie sich herausstellte, alle Spieler der Reservemannschaft saßen.“
Mindy wirft schnell ein: „Das Lustige ist, dass wir dadurch zur zweiten Staffel des Dokumentarfilms gekommen sind. Wir schauten zu Hause zu, als wir plötzlich auf dem Bildschirm standen und mit unseren Wrexham-Mützen und -Schals wie totale Touristen aussahen, die mit all diesen Spielern saßen!“
Diesmal gab es keine derartigen Pannen. Als internationale Mitglieder kaufte die Familie über den Verein auf der Haupttribüne Karten für den 4:1-Sieg gegen Barrow.
Ein besonderer Höhepunkt war der zweite Hattrick von Steven Fletcher, ein Kopfball am langen Pfosten nach einer Ecke von James McClean. „Das Stack-Spiel an der Ecke ähnelte einer Standardsituation, die wir im Lacrosse verwenden“, sagt Paul nach dem Match.
Überschneidungen zwischen den Methoden von Phil Parkinson und den eigenen Coaching-Erfahrungen des Paares kommen häufiger vor, als viele vielleicht denken. Sicherlich ähnelt der berühmte „Charaktertest“ des Wrexham-Managers bei der Einschätzung potenzieller Neuverpflichtungen – er macht sich nichts dabei, nach London und zurück zu fahren, um bei einer Tasse Tee die Eignung eines Spielers abzuwägen – der Art und Weise, wie Mindy die Dinge im Lacrosse leitet.
Zusammen mit Paul setzte sie bekanntermaßen die rasante Basketball-Doktrin „The System“ um, wie sie Ende der 1980er Jahre von Paul Westhead an der Loyola Marymount University entwickelt und in der TV-Show Winning Time vorgestellt wurde. Dies hatte eine große Wirkung, als sie an der Spitze des Lacrosse-Setups der Jacksonville University stand. Der Aufbau der richtigen Kultur war der Schlüssel.
Die McCords versammeln das Frauen-Lacrosse-Team der Jacksonville University (Paul McCord)
„Wir brauchten einen guten Umkleideraum“, sagt Mindy, die während ihrer Zeit in Jacksonville acht Mal zur Conference Coach of the Year gekürt wurde. „Das haben wir dadurch erreicht, dass diese Damen unsere Grundwerte und unsere Mission akzeptiert haben.
„Wo Sie sagen, dass Phil hier die Spieler interviewt, haben wir die Eltern interviewt. Sie haben es mit 17- bis 23-Jährigen zu tun, daher ist es wichtig, wie sie erzogen werden. Legen die Eltern Wert auf Coaching und Mentoring? Das macht einen großen Unterschied hinsichtlich der Art und Weise, wie man die Nadel bei einem jungen Erwachsenen bewegen kann.
„Es ist eine Kunst, die richtigen Leute zu finden. Wir waren auch sehr transparent und ehrlich darüber, wer wir als Menschen und Trainer sind, welchen Stil wir haben, welche Persönlichkeiten wir haben und was sie von uns bekommen würden. Man muss Vertrauen aufbauen.“
Ein Coaching-Aspekt, den Mindy nicht mit dem Wrexham-Manager teilt, ist das, was die Dokumentarfilmer als „Phils Enthusiasmus“ bezeichnen – die enorme Häufigkeit, mit der er bei Teamgesprächen flucht.
Sie fügt hinzu: „Wir brechen jedes Mal aus, wenn er in der Show flucht. Aber dann sagte LJ eines Tages zu mir: „Mama, sie werfen so oft die F-Bombe ab – darf ich das sagen?“ Ich denke: ‚Auf keinen Fall, es ist nur ein Teil der Sprache dort‘.“
Papa stimmt zu. „Ich war schon in solchen Umkleidekabinen“, sagt er. „Vielleicht nicht ganz so viel Obszönität, aber auf jeden Fall wurde ein paar Dinge gesagt. Dann steigen Adrenalin und Testosteron. Es kommt von Herzen.”
Paul spricht sicherlich aus Erfahrung, wenn es um Coaching auf hohem Niveau geht. Nachdem er beim Super Bowl XXXV-Triumph über die Giants Teil von Brian Billicks Ravens-Trainerteam war, wechselte er später in ähnlicher Funktion zu den Jacksonville Jaguars.
„Ich habe mit den Kickern, Punters, Snappern, Holdern und Return-Spezialisten zusammengearbeitet“, erklärt er. „Der Super Bowl war surreal. Ich war der unten stehende Mann im Trainerstab, der Assistenztrainer der Spezialteams. Aber einfach ein Teil davon zu sein war unglaublich. Sie sind auf dieser Reise und wissen, dass etwas Großartiges geschieht.
„Du bist so auf jedes Spiel konzentriert. Und jeden Moment. Bis wir dort waren, haben wir nicht wirklich an den Super Bowl gedacht. Und als wir dort ankamen, hatten wir das Gefühl, dass wir dieses Spiel leicht gewinnen würden.
„Niemand würde gegen unsere Verteidigung punkten, das war das Beste. Auch unsere Offensive wusste, was zu tun ist, auch unser Feldpositionsspiel war großartig. Genau so hat es sich abgespielt.
„Es war eine wundervolle Erfahrung, mit Mindy und der ganzen Familie.“
McCord beim Training mit den Ravens (Sue Bloom)
Neben dem Buch über sportliche Außenseiter, das er schreibt und das Mindys Trainerkarriere unterstützt, besteht Pauls Ziel für 2024 darin, dazu beizutragen, das Wrexham-Evangelium noch weiter zu verbreiten.
„Familie und Freunde kennen alle Wrexham“, sagt er. „Für unsere Tochter Taylor und unseren Schwiegersohn Spencer (Zapper) haben wir zu Weihnachten Wrexham-Hemden gekauft. Der Plan besteht nun darin, die Menschen in Tampa über diesen großartigen Club aufzuklären.
„Es ist komisch, dass ich Always Sunny (in Philadelphia) nicht mochte, als ich damit angefangen habe. Oder sogar ein Ryan Reynolds-Fan. Es war der sportliche Aspekt, der mich anzog – und insbesondere die Außenseitergeschichte.
„Aber dann wurde ich plötzlich zu diesem Superfan, der nie ein Spiel auf iFollow verpasste (Anstoß ist normalerweise samstags um 10 Uhr in Florida) und so laut brüllte, dass alle Nachbarn es wussten, wenn wir ein Tor geschossen hatten.“
(Fotos: Richard Sutcliffe/McCord Family)