Der Torontoer Koch Rob Gentile eröffnet trotz angeblicher Belästigungen bei seinem letzten Job ein Restaurant in West Hollywood

Rob Gentile ist gerade dabei, West Hollywoods „aufregendstes“ neues italienisches Restaurant zu eröffnen.

Der Bau ist fast abgeschlossen. Das Menü wird erstellt. In dem Raum, in dem früher das altmodische italienische Lokal Madeo untergebracht war, wird Gentile zusammen mit seiner Geschäftspartnerin Janet Zuccarini, einer kanadischen Gastronomin, italienisches Essen mit Schwerpunkt auf lokalen Zutaten servieren, darunter Spezialitäten wie die sizilianische Pasta „Su Filindeu“.

Doch inmitten der Ankündigungen seiner voraussichtlichen Eröffnung Anfang 2024, dem neuesten in einer Welle auffälliger italienischer Restaurants in LA, erhielt The Times interne Ermittlungsdokumente von King Street Food Company, der kanadischen Restaurantgruppe, bei der Gentile früher arbeitete, aus denen der Chefkoch hervorgeht Es wurde festgestellt, dass er zu einem feindseligen Arbeitsplatz in einem Spitzenrestaurant in Toronto beigetragen hat.

Aus den Dokumenten und Interviews ging hervor, dass der gefeierte Koch von seinem letzten Job als Chefkoch des Torontoer Restaurants Buca entlassen wurde und dass ein vom Unternehmen beauftragter externer Anwalt außerdem feststellte, dass er sich an Belästigungen am Arbeitsplatz beteiligt und sexuell und rassistisch erniedrigende Kommentare abgegeben hatte über Mitarbeiter.

„Als Partner des Unternehmens [Gentile’s] „Die Aufgabe bestand darin, als Vorbild zu fungieren und respektloses und belästigendes Verhalten einzudämmen“, schrieb die unabhängige Ermittlerin Lauren Bernardi in einer Zusammenfassung ihrer Ergebnisse. „Stattdessen hat er sich selbst daran beteiligt. Die Auswirkungen auf einzelne Empfänger und die Kultur am Arbeitsplatz als Ganzes können nicht hoch genug eingeschätzt werden.“

Die Vorwürfe gegen Gentile sind nur die jüngsten, die in der Gastronomieszene von Los Angeles auftauchen. Letztes Jahr wurde das trendige amerikanische Restaurant Horses von Vorwürfen des Tiermissbrauchs und der Tötung von Katzen durch einen der Chefköche, Will Aghajanian, erschüttert.

Anderen Restaurants wie Jon & Vinny’s wurde vorgeworfen, ihren Mitarbeitern Trinkgelder vorenthalten zu haben, während das beliebte Café Tropical in Silver Lake aufgrund eines erbitterten Familienrechtsstreits um Geld geschlossen wurde.

Die Vorwürfe gegen Gentile schienen nicht schwerwiegend genug zu sein, um seinen Partner Zuccarini dazu zu bewegen, die Eröffnung des Restaurants zu verlangsamen oder einen anderen Koch in Betracht zu ziehen. Gentile gab zu, einige der beleidigenden Texte, die er verschickte und die im Zuge der Untersuchung auftauchten, zuzugeben, bestritt jedoch, dass sie repräsentativ für seinen Charakter oder seinen Stil, eine Küche zu führen, seien.

„Das bin ich nicht“, sagte Gentile in einem Interview mit The Times. „Janet kennt mich. Ich war so wahrhaftig und ehrlich, wie ich nur sein konnte.“

Gentile habe Zuccarini keine Informationen über seinen kurzerhand Sturz aus Buca mitgeteilt, sagte sie der Times. Gentile wurde während der Pandemie aus der Gruppe entlassen, nachdem seine Partner erfahren hatten, dass er trotz seines Vertrags außerhalb der Gastronomie arbeitete, sagte er gegenüber The Times.

Dennoch sagte Zuccarini, sie glaube daran, den Menschen eine zweite Chance zu geben, und sie vertraue darauf, dass Gentile Stella führen werde.

„Ich bin Inhaberin einer Restaurantgruppe. Ich bin seit 28 Jahren in der Branche tätig. Ich glaube, dass man seinen Ruf mit seinem Leben schützen muss“, sagte sie. „Ich verstehe die Kultur in Küchen. Besonders bei Männern kann es sehr giftig sein. Als weibliche Besitzerin toleriere ich das überhaupt nicht.“

Zuccarini fügte hinzu, dass die Küchenchefin von Stella eine Frau sei.

Die King Street Food Company lehnte es ab, sich zu der Untersuchung oder dem Austritt von Gentile aus der Gruppe zu äußern. Zuccarini sagte, sie habe mit dem Unternehmen gesprochen und sei darüber informiert worden, dass sich die Untersuchung nicht nur auf Gentile beziehe, sondern eine umfassendere Untersuchung der Arbeitskultur nach einem Vorwurf der sexuellen Belästigung gegen einen anderen Koch sei.

In einem Artikel von „Toronto Life“ wurden ernste Finanz- und Arbeitsplatzprobleme bei Buca angeführt, aber die meisten Vorwürfe in dem Artikel betrafen nicht Gentile, obwohl berichtet wurde, dass er Exzellenz forderte, aber nicht genügend Köche anstellte, um die Arbeit zu erledigen. Gentile gab auch zu, dass er seit seinem Start bei Buca viel über den Beruf des Küchenleiters gelernt habe und dass sich sein Führungsstil verändert habe.

Gentile hat seit seiner Kindheit in Restaurants gearbeitet und begann im Alter von 13 Jahren als Tellerwäscher in einem Restaurant in Ontario, Kanada. Er besuchte eine Kochschule und arbeitete in mehreren Restaurants in Toronto, bevor er 2009 Chefkoch von Buca wurde. Buca war häufig dort auf den Listen der besten Restaurants Kanadas aufgeführt.

Zuccarini eröffnete außerdem die Felix Trattoria in Venedig, eines der 101 besten Restaurants der Times in LA

Die in den von The Times überprüften Dokumenten aufgeführten Anschuldigungen beschrieben Gentile auch als grob, da er sexuell und rassistisch respektlose Nachrichten an Kollegen und an Gruppenchats verschickte, an denen auch Kollegen teilnahmen.

Sarah Fiore, die Küchenchefin bei Stella sein wird, sagte, sie habe bereits in der High School mit Rob Gentile zusammengearbeitet, er sei immer ein Mentor für jüngere Köche gewesen und sie habe keine Probleme damit, mit ihrem ehemaligen Chef wieder zusammenzukommen.

(Michael Blackshire / Los Angeles Times)

In einem „Chefs“-Instagram-Gruppenchat schrieb Gentile den Ermittlungsunterlagen zufolge Mitarbeiter an, die ihm von einem Foto einer tätowierten Frau im Bikini berichteten. Den Nachrichten zufolge spekulierte Gentile, die Frau sei „betrunken und unter Alkoholeinfluss“ gewesen, und machte einen groben Hinweis darauf, dass die Frau Sex mit mehreren schwarzen männlichen Partnern gehabt habe.

In einem anderen Fall soll Gentile einem seiner Arbeiter mit der Kreuzigung gedroht haben.

„Wenn sie das nicht tut, werde ich sie mit Nägeln in den Händen auf ein Kruzifix setzen. Ich werde sie kreuzigen und dort aufhängen, damit jeder sie sehen kann“, schrieb Gentile nach Angaben des Ermittlers.

Gentile bestritt, die Nachricht gesendet zu haben, und sagte, die Rezitation des Ermittlers sei „ausgeschmückt“.

In anderen von The Times überprüften Nachrichten drohte Gentile, Mitarbeitern zu würgen und zu schlagen, was er laut ihrem Bericht zunächst gegenüber dem unabhängigen Ermittler bestritt.

Sarah Fiore, die Küchenchefin bei Stella sein wird, sagte, sie habe bereits in der Highschool mit Gentile zusammengearbeitet und er sei immer ein Mentor für jüngere Köche gewesen. Anschließend arbeitete sie bei Gentile im Buca in Toronto, bevor sie ihr eigenes Restaurant eröffnete.

Trotz der Vorwürfe in der Untersuchung sagte Fiore, sie zögere nicht, sich wieder mit ihrem ehemaligen Chef zu vereinen.

„Rob war überhaupt kein Koch, der toxisches Verhalten förderte. Er hat es nicht ertragen. Er ist kein böswilliger Mensch. Er möchte immer anderen Köchen in der Branche helfen, nicht nur denen, die mit ihm zusammenarbeiten“, sagte Fiore gegenüber The Times. „Rob hat mit mir über die Nachrichten gesprochen … Er hat es bereut und ich glaube nicht, dass sie überhaupt ein Spiegelbild von ihm sind. Ich habe gesehen, wie er wuchs und sich veränderte.“

Dennoch stellte die Ermittlerin fest, dass der Koch selbst während ihres Interviews mit Gentile nicht ganz offenherzig war.

„Rob bestritt zunächst, die oben genannten Kommentare abgegeben zu haben, einschließlich der Behauptung, dass die Anschuldigungen, er wolle jemanden schlagen, falsch seien, und des Dementierens der Instagram-Beiträge, obwohl solche Anschuldigungen leicht nachweisbar seien“, schrieb der Ermittler.

Als er vom Ermittler mit den Nachrichten konfrontiert wurde, gab Gentile zu, sie gesendet zu haben.

„Das ist nicht akzeptabel, das gebe ich dir“, sagte er ihrem Bericht zufolge. „Um ehrlich zu sein, wird mir in dem Moment, in dem ich diese Dinge schreibe, gar nicht bewusst. Rückblickend ist das offensichtlich inakzeptabel. Das ist nicht Ok. Es ist mein Vokabular und die Art und Weise, wie es herauskommt, ist nicht in Ordnung.“