Ein staatlicher Fonds, der den Opfern der tödlichen Tornados helfen soll, die West-Kentucky im Dezember 2021 heimgesucht haben, hat einen unbekannten Geldbetrag an Menschen geschickt, die von der Katastrophe nicht betroffen waren und nicht einmal Ansprüche geltend gemacht haben.
Der Team Western Kentucky Tornado Relief Fund, der nach der Katastrophe von der Regierung des demokratischen Kentucky-Gouverneurs Andy Beshear ins Leben gerufen wurde, stellte im Dezember 2022 mehr als 10.000 Schecks in Schritten von 1.000 US-Dollar – mehr als 10 Millionen US-Dollar – aus und schickte sie an Haushalte, die angeblich von den Stürmen betroffen waren. Der Lexington Herald-Leader berichtete erstmals am Mittwoch.
Das Kentucky Public Protection Cabinet (PPC), das die Schecks für den Fonds ausstellte, sowie das Büro des Schatzmeisters des Staates Kentucky erhielten kurz darauf Anrufe von Menschen aus dem ganzen Staat, die sagten, dass ihnen irrtümlich Schecks ausgestellt wurden.
Das Büro der republikanischen Staatsschatzmeisterin Allison Ball, die Beshears Umgang mit dem Fonds kritisierte, stornierte daraufhin die Zahlung von 184 der Schecks, aber es ist unklar, wie viele weitere Schecks möglicherweise an die falschen Personen geschickt wurden.
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Der demokratische Gouverneur von Kentucky, Andy Beshear, spricht während einer Pressekonferenz in Frankfort, Kentucky, am Donnerstag, den 27. Januar 2022.
(Jon Cherry/Bloomberg über Getty Images)
„Mein Büro musste Tornado-Hilfsschecks im Wert von mindestens 192.000 US-Dollar stornieren, die die Regierung von Gouverneur Beshear fälschlicherweise an Personen geschickt hatte, die nicht von den Tornados betroffen waren“, sagte Ball gegenüber Fox News Digital. „Seine Mitarbeiter haben deutlich gemacht, dass sie nicht feststellen können, wie viele weitere Schecks falsch versendet wurden.“
„Ich war von Anfang an besorgt über die mangelnde Transparenz von Gouverneur Beshear für diese Gelder – sie funktionieren wie ein Go-Fund Me-Konto der Exekutive ohne Prüfung oder sogar Aneignung durch den Gesetzgeber des Bundesstaates. Diese fehlerhaften Zahlungen unterstreichen einfach die Bedenken, die ich habe hatte die ganze Zeit über die Rechenschaftspflicht und Transparenz dieser Gelder, die Tornado-Opfern zugute kommen sollen”, fügte sie hinzu.
Die PPC äußerte sich nicht zu der Möglichkeit, dass mehr Schecks irrtümlicherweise verschickt worden sein könnten, sondern teilte dem Herald-Leader stattdessen mit, dass „es verschiedene Gründe gibt, warum Schecks zurückgegeben werden“, einschließlich Adressänderungen, falsche Namen auf Schecks oder möglicher Betrug.
Die Organisation wollte auch nicht sagen, wie viele der 184 Schecks aufgrund eines möglichen Betrugs ausgestellt worden waren, verwies jedoch auf die Federal Emergency Management Agency (FEMA) oder einzelne Versicherungsunternehmen als Quelle der Namen und Adressen, an die sie die Schecks gesendet hatten.
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Mayfield, Kentucky, nach tödlichen Tornados im Süden und Mittleren Westen, die im Dezember 2021 eine Spur der Verwüstung bei den betroffenen Familien und Gemeinden hinterließen.
(Fox News Digital)
Die PPC-Beamtin Kristin Voskuhl wiederholte diese Behauptung in einer Erklärung gegenüber Fox News Digital. „Es wurden keine Schecks an Personen geschickt, die nicht auf einer FEMA- oder Privatversicherungsliste standen“, sagte sie.
„Alle Scheckempfänger wurden von Versicherungsunternehmen oder der FEMA als Tornado-Opfer identifiziert. Das bedeutet, dass sie von der FEMA und den Versicherungsunternehmen als durch ihre Systeme verifiziert identifiziert wurden und Zahlungen über die Einrichtungen erhalten haben“, sagte Voskuhl.
FEMA-Sprecher Jim Homstad teilte dem Herald-Leader jedoch mit, dass seine Agentur 27 % der Geldanträge nach dem Tornado als möglicherweise betrügerisch identifiziert habe, als nicht zahlungsberechtigt eingestuft worden sei und nicht auf der Liste der an die PPC gesendeten Empfänger gewesen wäre .
Die Republikaner von Kentucky reagierten schnell auf den Bericht und beschuldigten Beshear, den Fonds für politische Zwecke zu verwenden.
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Der demokratische Gouverneur von Kentucky, Andy Beshear, spricht, als er am Mittwoch, den 15. Dezember 2021, an einem Briefing lokaler Führer über die Sturmschäden durch Tornados und extremes Wetter mit Präsident Joe Biden auf dem Flughafen Mayfield Graves County in Mayfield, Kentucky, teilnimmt.
(AP Foto/Andrew Harnik)
„Diese Berichterstattung wirft Fragen darüber auf, wie Gouverneur Beshear und sein Führungsteam den Team Kentucky Fund verwendet haben“, sagte der Sprecher der Republikanischen Partei von Kentucky, Sean Southard, in einer Erklärung. „Ein besserer Name für diesen Fonds wäre ‚Governor Beshear’s Slush Fund‘.“
„Privatpersonen und Unternehmen haben sich bemüht, West-Kentucky dabei zu helfen, sich von diesen Tornados zu erholen, die unserem Staat Tragödien und Verwüstungen gebracht haben, und die Beshear-Regierung hat gerade wohl oder übel Schecks verschickt. Sie können uns nicht einmal sagen, wie viele Schecks von Beshears Slush Fund ging an die falschen Leute. Wie haben sie entschieden, wer sie bekommen hat?” er fügte hinzu.
Fox News Digital bat Beshears Büro um einen Kommentar, wurde jedoch auf seine Antworten auf Fragen bei einem Pressegespräch am Mittwoch verwiesen, in dem er die Behauptung der PPC wiederholte, dass die FEMA und Versicherungsunternehmen die Personen zur Verfügung stellten, um die Schecks zu erhalten.
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„Leider ist keines dieser Systeme perfekt“, sagte er, bevor er die Kritik der GOP zurückwies.