Der Topanga Farmers Market ist nach fast sechsjähriger Abwesenheit zurück

Letzten Freitag wurde einer der malerischsten Bauernmärkte von L.A. nach fast sechsjähriger Schließung wiedereröffnet, und zwar mit so viel Aufregung, dass fast alle Lebensmittelverkäufer ihre Waren ausverkauft hatten.

Die Santa Monica Mountains bildeten eine beeindruckende Kulisse für die mit Kohl, Karotten und leuchtend violetten Radieschen beladenen Tische Topanga-Bauernmarkteine wöchentliche Veranstaltung, die gerade unter neuer Leitung und seit ihrer Schließung im Jahr 2018 zum ersten Mal stattfand.

Bei der Rückkehr der legendären Canyon-Veranstaltung, die auf dem Gelände des Topanga Community Center stattfand, besetzten fast 40 Verkäufer den Raum mit von Honig triefenden Imkerrahmen, Beuteln mit Erbsenbohnen und frisch gepressten Maistortillas, die so warm waren, dass ihre Plastiktüten beschlugen, und die dufteten Reihen von Brotlaiben; einige sind wieder da, aber die meisten sind neu. Das geschäftige Treiben der Verkäufer und Kunden bei der Wiedereröffnung am 1. März fühlte sich deutlich anders an als in den letzten Wochen des vorherigen Marktlaufs, der nach Angaben der Organisatoren zu einem großen Teil aufgrund schwindender Anbieter endete.

Doch Anfang 2023 erkannten die Topanga-Bewohnerinnen Kate Kimmel und ihre Partnerin Frederika „Freddi“ Swanson das Versprechen des Marktes und versuchten, ihn wiederzubeleben.

Sie schickten eine E-Mail an das Topanga Community Center und fragten, ob der Bauernmarkt jemals zurückkehren könnte und ob sie dabei helfen könnten. Innerhalb einer Stunde antwortete der ehemalige Präsident des Zentrums und erläuterte detailliert die Schwierigkeiten in der Vergangenheit bei der Aufrechterhaltung der Veranstaltung. „Die Vision war anders, die Community war anders“, sagte Kimmel. „Es gab nicht genügend Anbieter; Es gab nicht die Anker der Bauernhöfe, und die Bauernhöfe sind die Seele des Bauernmarktes. Wenn diese Seele nicht vorhanden ist, wird es nicht nachhaltig sein – und ich denke, das ist unser Ziel.

„Topanga hat seit 2018 eine etwas andere Atmosphäre“, bemerkte sie.

Obwohl ihr Hintergrund im gemeinnützigen Sektor ihnen dabei half, Geld zu organisieren und zu sammeln, hatten die beiden noch nie einen Bauernmarkt ins Leben gerufen. Es erforderte monatelange Recherche und Mühe, und sie beauftragten die ehemalige Marktaufseherin Sarah Seelinger, jeden Freitag als Managerin vor Ort zurückzukehren. Sie führten eine Community-Umfrage über die Rückkehr des Marktes durch, sammelten mehr als 500 Antworten und nutzten die Daten dann, um ihre Pläne zu untermauern.

Sie machten sich auf die Suche nach einer Handvoll namhafter Farmen, die als Kernlieferanten des neuen Marktes fungieren sollten, von etablierten regionalen Veteranen bis hin zu hyperlokalen Erzeugern mit Sitz im Topanga Canyon. Sie begannen, Bauernmärkte in ganz Südkalifornien zu besuchen: Santa Monica, Ojai, Calabasas und mehr, und untersuchten, was bei diesen Veranstaltungen funktionierte und was sich effektiv auf Topanga übertragen ließe. Die letzten zehn Monate, sagte Kimmel, habe ich damit verbracht, Farmen zu besichtigen, Landwirte zu treffen und zu versuchen, eine Reihe von Verkäufern davon zu überzeugen, dass diese neue Variante des Topanga-Marktes die kurvenreiche Wanderung in die Berge wert wäre.

Zuerst befürchteten sie, dass Bauernhöfe und andere Stände nicht teilnehmen wollten. Am ersten Markttag waren 39 Anbieter vertreten; Die Warteliste für Verkäufer sei derzeit lang, sagte Kimmel. Mehr als ein Dutzend Obst- und Gemüse-, Fleisch- und Milchbauernhöfe haben sich angemeldet, darunter einige der bekanntesten Bauernhöfe der Region – darunter Cuyama Orchards, Weiser Family Farms und Perennial Pastures Ranch.

Viele sind hyperlokal. Eli’s Bee Co. bietet Honig und Pollen aus Topanga an, während die in Topanga ansässige, familiengeführte Molkerei Sweet Raw Life gegen Mittag alle veganen Käseprodukte ausverkauft hat. Ein anderes lokales Familienunternehmen, Malibu’s Happy to Be Here, verkaufte seine adaptogenen Kakaomischungen. Zu den zubereiteten Speisen gehörten Tamales, Acai-Bowls und Knödel. Auf dem unteren Grundstück boten Verkäufer Bio-Kerzen, Kleidung aus nachhaltiger Baumwolle, einen Regenbogen aus Kristallen und andere Haushaltswaren an. Die meisten Anbieter sind neu, obwohl sich herausstellte, dass einige der Publikumslieblinge zu den bekanntesten gehören.

Der Stand der zurückkehrenden Bäckerin Patrice Winter wurde vor acht Jahren unbeabsichtigt genau an der gleichen Stelle platziert wie ihr Stand. Sonntags verkauft der Einwohner von Topanga Brote aus altem Getreide und kunstvolles Gebäck, Quiches und andere Backwaren bei die Canyon Bakery, ihr To-Go-Fenster auf dem Gelände des nahegelegenen Freilichttheaters Will Geer Theatricum Botanicum. Doch Jahre bevor sie ihr Bäckereifenster öffnete, verkaufte sie ihre Waren auf dem Topanga Farmers Market.

„Es war erstaunlich, weil die Leute von vor acht Jahren zurückkamen und genau hier in der Schlange standen, und ich stand da und sagte: ‚Das ist eine Explosion aus der Vergangenheit‘“, sagte Winter.

Es dauerte nur 20 Minuten, bis sie keine Zimtschnecken mehr hatte, und 35 Minuten, bis ihr das Brot ausging. Eine halbe Stunde später verkaufte sie den letzten kleinen Olivenölkuchen. Winter sagte, sie werde diese Woche mit viel mehr zurückkommen – zwischen der zwei- und dreifachen Produktmenge.

An einem kleinen Stand in der Nähe des Haupteingangs zum Markt verkaufte Mark Welborn fast seinen gesamten Sauerampfer, Meyer-Zitronen, lila Mizuna, Sellerie, Guave, Sapote, Mangold, Cara-Cara-Orangen und Bündel frischer Kräuter. Der langjährige Gärtner und Landschaftsgärtner betreibt die regenerative Farm in Topangas eigenen Aquifer Gardens, die auf einer Fläche von 8 Hektar in der Nähe pflanzt.

Bauer Mark Welborn von Aquifer Gardens betreut seinen Stand auf dem Topanga Farmers Market.

(Stephanie Breijo / Los Angeles Times)

„Ich bin stolz, hier zu sein und das, was ich gewachsen bin, in die Gemeinschaft einzubringen“, sagte er. „Es ist das erste Mal, dass wir wirklich rausgehen und teilen, was wir anbauen und wie wir es anbauen.“

Welborn begann im Alter von 14 Jahren mit dem WWOOFing – oder der Suche nach „weltweiten Möglichkeiten auf Bio-Bauernhöfen“. Er studierte und arbeitete in Neuseeland, Griechenland, Italien und darüber hinaus und spezialisierte sich auf biodynamische und regenerative Landwirtschaft. Er hat diese Erfahrung in Aquifer Gardens eingebracht, wo einheimische Pflanzen wie Schafgarbe und Kolibri-Salbei in den Zitrusplantagen sprießen, während die Gemüsebeete für mehr Nährstoffe mit Tomaten neben Sellerie und Kräutern bepflanzt sind.

„Es hat viel Arbeit gekostet, bis zu diesem Punkt zu gelangen, aber ich habe wirklich das Gefühl, hier auf dem Topanga Farmers Market mein Zuhause im Leben, meine Gemeinschaft zu finden“, sagte er. „Deshalb ist es eine Freude, heute hier zu sein.“

Gründerin Claudia Joshi (links) gründete Topanga Curry House als durch eine Pandemie ausgelöstes Pop-up-Unternehmen, bevor es so populär wurde, dass sie ihre Freundin Destiny London beauftragte, bei der Operation zu helfen.

(Stephanie Breijo / Los Angeles Times)

Die Verkäuferin Janet Song von In a Pickle kam aus Long Beach, um ihre fermentierten Waren und ihren Gurkensaft auf dem Topanga Farmers Market zu verkaufen.

(Stephanie Breijo / Los Angeles Times)

Während der Pandemie probierte Kimmel zum ersten Mal einen anderen Canyon-Verkäufer, das Topanga Curry House, als die Freunde Claudia Joshi und Destiny London hausgemachte Currys von Tür zu Tür lieferten. Mittlerweile verkaufen sie auch zubereitete Currypasten, trockene ayurvedische Gewürzmischungen und Gewürze. Ihre scharfen Soßen und Minz-Chutneys mit Kokosnussgeschmack waren noch vor Tagesende ausverkauft, ebenso wie die Behälter mit der gefrorenen, frisch zubereiteten Tikka-Masala-Paste. Am Ende des Marktes waren nur noch wenige Behälter mit duftendem, gefrorenem, zubereitetem gelbem Curry in der fast leeren Kühlbox übrig.

Sherry Mandell vom Tehachapi Grain Project, eine weitere neue Anbieterin auf dem Markt, kam mit Papiertüten voller Mehl und Tortillas aus Erbstückgetreide, die so frisch waren, dass sie noch warm waren – obwohl ihr Auto auf dem Weg dorthin eine Panne hatte. (Die Gemeinschaft, sagte sie, sei immer füreinander da; ein Koch, der auf dem Weg zum Einkaufen auf dem Markt war, holte sie unterwegs ab.)

Janet Song ist Inhaberin des saisonalen Gurkenhändlers In a Pickle und reiste aus Long Beach an, um dort zu sein. Sie verkaufte ihre würzigen Knoblauchdills und andere Bauernmarktprodukte in koreanisch inspirierter Salzlake, bis nur noch ein einziges Glas Rettich übrig war. „Es ist eine ziemliche Wanderung, aber es lohnt sich“, sagte Song.

Die Verkäuferin Janet Song von In a Pickle kam aus Long Beach, um ihre fermentierten Waren und ihren Gurkensaft auf dem Topanga Farmers Market zu verkaufen. Am Ende des Tages waren nur noch ein einziges Glas eingelegter Rettich und ein Behälter mit eingelegter Salzlake zum Trinken übrig.

(Stephanie Breijo / Los Angeles Times)

Kimmel setzt sich für nachhaltiges Leben ein und versuchte, dieses Ethos in den neuen Markt zu integrieren. Am Tag der Wiedereröffnung bot Re_Grocery, eine lokale Lebensmittelkette, Gewürze, Seifen, Süßigkeiten, Aufstriche, Reinigungsmittel und andere Haushaltswaren in plastikfreien, nachfüllbaren Behältern an. Die Abfallbehälter der Veranstaltung sind in Kompost, Müll und Recycling unterteilt. Für diejenigen, die vergessen haben, ihre eigenen Einkaufstüten mitzubringen, stehen am Informationszelt Papiertüten bereit.

Am 19. April wird eine geplante Veranstaltung zum Tag der Erde mit Homeboy Industries und Suay Sew Shop die Kompostierung bzw. nachhaltige Kleidungspraktiken demonstrieren.

Aber Swanson und Kimmel sagen, dass es beim neuen Topanga Farmers Market nicht nur darum geht, in Topanga achtsam zu leben und einzukaufen; Sie hoffen, dass ihre neu konzipierte Veranstaltung allen Menschen in ganz Los Angeles zugute kommt. Der Markt spendet einen Teil seines Verkäufererlöses der gemeinnützige Süprmarkt, das dazu beiträgt, Lebensmittelwüsten in ganz Süd-LA mit Obst- und Gemüsekisten im CSA-Stil und Bio-Mahlzeiten zu versorgen, und plant bald die Eröffnung eines eigenen stationären Ladens. Um dies durch einen Einkauf auf einem der idyllischsten Märkte von L.A. zu unterstützen, begeben Sie sich einfach jeden Freitag von 9.00 bis 13.00 Uhr in die Berge