LONDON – Geordie Greig passte immer als Redakteur von The Daily Mail, Großbritanniens größter Boulevardzeitung. Ausgebildet in Eton und Oxford; ehemaliger Redakteur des Gesellschaftsmagazins Tatler; und ein Freund des Schriftstellers VS Naipaul und des Malers Lucian Freud, Mr. Greig ist ein höflicher, aristokratischer Bursche, der einst von The Observer als “Großbritanniens am besten verbundener Mann” beschrieben wurde. Er lehnte auch den Brexit ab.
Als Herr Greig letzte Woche in einem internen Machtkampf abrupt gestürzt wurde, überraschte dies sowohl ihn als auch die Londoner Medienklasse und löste eine Runde schmatzenden Klatsch aus, der einer Boulevard-Schlagzeile würdig wäre. Aber in gewisser Weise bedeutete es lediglich eine Rückkehr zur Form für eine rechtsgerichtete, mittelständische Zeitung, die die Konservative Partei entschieden unterstützt und in den letzten zwei Jahrzehnten die Anklage für den Brexit angeführt hat.
Was den Umbruch bei The Mail über die Inselwelt der Fleet Street hinaus nachhallen lässt, ist die zentrale Rolle, die es in der britischen Politik und Gesellschaft spielt. Mehr als jede andere britische Zeitung ist The Mail die Stimme dessen, was Soziologen Mittelengland nennen, einer breiten Leserschaft aus der Mittelschicht, überwiegend weiß und sozialkonservativ, von denen die meisten außerhalb Londons leben und im Allgemeinen den Brexit befürworten.
Die Zuneigung dieser Wähler zu bewahren ist für Premierminister Boris Johnson und seine Partei von entscheidender Bedeutung. Die Entlassung von Herrn Greig – und seine Ersetzung durch einen Redakteur, Ted Verity, der als weniger wahrscheinlich angesehen wird, dass er eine kritische Berichterstattung über die Regierung betreibt – wird in der Downing Street 10 mit Sicherheit begrüßt, auch wenn dies den meisten Berichten zufolge so ist nicht der Grund, warum der Besitzer von The Mail, Jonathan Harmsworth, die Änderung vornahm.
“Geordie Greig war persönlich ein Remainer und sah die Politik nicht durch diese eine Linse”, sagte Alan Rusbridger, ein ehemaliger Redakteur des linksgerichteten Guardian. “Seine Mail hatte Boris Johnson und seine Regierung kürzlich scharf kritisiert, was in der aktuellen Regierung und ihren Abgeordneten für einige Beunruhigung gesorgt hat.”
Für Mr. Johnson, einen ehemaligen Journalisten, der einst für den Pro-Tory Daily Telegraph gearbeitet und The Spectator herausgegeben hat, wäre eine weniger konfrontative Mail ein Kopfzerbrechen weniger in einer Zeit, in der seine Umfragewerte im Licht eines anhaltenden Korruptionsskandals untergegangen sind Konservative Abgeordnete.
Es könnte Herrn Johnson auch einen muskulösen Verbündeten geben, wenn er in den kommenden Wochen beschließt, die Handelsvereinbarungen für Nordirland zu zerreißen. Diese Entscheidung könnte einen Handelskrieg mit der Europäischen Union auslösen, der die Anti-Brüssel-Leidenschaften neu entfachen würde, die The Mail lange angeheizt und dazu beigetragen haben, die Voraussetzungen für die Abspaltung der britischen Abstimmung im Jahr 2016 zu schaffen.
“Es ist eine unerklärliche Frage, ob der Brexit ohne The Mail hätte gewonnen werden können”, sagte Rusbridger, dessen neuestes Buch “News and How to Use It” den Journalismus im Zeitalter von Brexit und Donald J. Trump untersucht.
Bis auf eine Handvoll Ausnahmen neigen Großbritanniens Zeitungen immer noch stark nach rechts. Aber nach fast zwei Jahren, in denen die Coronavirus-Pandemie den Brexit als anhaltende Beschäftigung des Landes abgelöst hat – eine Krise, die die Regierung zeitweise zu überwältigen schien – konnte Herr Johnson nicht mit einem leichten Ritt durch die Nachrichtenmedien rechnen. Die Mail unter Herrn Greig war besonders unversöhnlich in Bezug auf den wahrgenommenen „Schlamm“-Faktor in der Regierung.
Das Papier deckte aggressiv die lukrativen Nebenjobs der konservativen Gesetzgeber auf. Es brach die Geschichte eines Spenders der Konservativen Partei, der einen 58.000-Pfund-Schein (77.000 US-Dollar) für die Renovierung von Herrn Johnsons Wohnung in der Downing Street durch seine Frau Carrie Johnson abholte. (Der Premierminister erstattete später die Kosten für das, was The Mail vielleicht unweigerlich „Wallpapergate“ nannte.)
“Es gibt bestimmte Dinge, die einen Leser der Daily Mail wirklich erreichen, und einer davon sind dicke Katzen und Menschen, die ihre eigenen Nester füttern”, sagte Julian Petley, Journalismus-Professor an der Brunel University in London. “Die Mail ist rechts, aber sehr populistisch.”
Es kann auch ein Kreuzzug sein: In den 1990er Jahren ging die Zeitung nach einer fehlerhaften polizeilichen Untersuchung der rassistisch motivierten Ermordung eines schwarzen Teenagers, Stephen Lawrence, an einer Londoner Bushaltestelle. Es setzte sich auch mit einigem Erfolg dafür ein, die Verwendung von Plastiktüten in Großbritannien einzudämmen.
Als die Berater von Herrn Johnson einige Journalisten von einem Briefing über die Europäische Union im Jahr 2020 ausschlossen, trat der Reporter von The Mail zusammen mit Konkurrenten aus anderen Zeitungen aus Protest heraus. In einem redaktionellen Kommentar, der seinen Ansatz der harten Liebe treffend zusammenfasst, sagte The Mail: „Dieses Papier ist ein begeisterter Unterstützer von allem, was er zu erreichen versucht. Aber wir können kein unkritischer Freund sein.“
Trotz all seiner Stärken verkauft The Mail immer noch fröhlich Boulevard-Futter. Meghan, die Frau von Prinz Harry, hat ein Datenschutzurteil gegen die Sonntagszeitung gewonnen, weil sie einen persönlichen Brief veröffentlicht hat, den sie ihrem Vater Thomas Markle geschickt hat. Seine Anwälte legen Berufung ein.
Die Innenpolitik der Mail ist mindestens so grob wie ihre Berichterstattung über die nationale Politik – und Herr Greig, 60, ist ein kampferprobter Veteran von beidem. Bevor er 2018 den Spitzenjob bei The Daily Mail annahm, war er Redakteur von The Mail on Sunday, die oft mit ihrer Schwesterzeitung im Krieg zu sein schien. Während Herr Greig gegen den Brexit wetterte, war The Daily Mail unter Paul Dacre, seinem langjährigen Redakteur und leidenschaftlichen Brexiteer, ein voller Champion.
“Ich war überrascht, dass Geordie Greig wegen seiner Remain-Ansichten, aber auch wegen seines aristokratischen Bildungshintergrunds zum Redakteur ernannt wurde”, sagte Meera Selva, stellvertretende Direktorin des Reuters Institute for the Study of Journalism in Oxford.
Die Ansichten von Herrn Greig disqualifizierten ihn jedoch nicht mit Herrn Harmsworth, 53, der besser als der vierte Viscount Rothermere bekannt ist. Führungskräfte des Unternehmens sagten, Lord Rothermere, dessen Urgroßvater 1896 The Daily Mail mitbegründete, wollte, dass Herr Greig nach Jahren, in denen das Schlagen der Trommel für den Brexit seinen Ruf bei Lesern und Werbetreibenden geschadet hatte, „die Marke entgiftet“.
Im Juni 2020, weniger als zwei Jahre nach der Übernahme durch Herrn Greig, übertraf The Mail Rupert Murdochs Sun als größte Tageszeitung Großbritanniens mit einer Auflage von knapp einer Million. Aber die Politik vergiftete seine Beziehung zu Mr. Dacre, der als Chefredakteur der Muttergesellschaft blieb. Er kritisierte seinen Nachfolger öffentlich für das, was er als Verwässerung der Pro-Brexit-DNA von The Mail bezeichnete.
Herr Greig lehnte es ab, über seinen Abgang zu sprechen, und sagte in einer Erklärung darüber hinaus, dass er sich darauf freue, die Fähigkeiten zu nutzen, die er aus “meinen Jahren bei The Mail, der ich 1983 als jüngster Reporter auf der Friedhofsschicht beigetreten bin, gelernt habe”. In seiner Aussage nannte Lord Rothermere keinen Grund für die Erschütterung. Er lobte Herrn Greig als “sehr erfolgreichen Redakteur” und sagte, Herr Verity sei ein “Mail-Journalist bis ins Mark”.
Am Ende sei Herr Greig weniger Opfer der Politik als vielmehr eines Machtkampfes in einem sich wandelnden Medienimperium gewesen, hieß es im Unternehmen. Mr. Verity, dessen Mail on Sunday auf Mr. Johnson deutlich milder war als The Daily Mail, ist ein Verbündeter von Martin Clarke, der Mail Online betreibt, die beliebte, schnell wachsende Website des Unternehmens.
Beide stehen Herrn Dacre nahe, der letzte Woche einen eigenen Rückschlag erlitten hatte, als er seinen Namen aus dem Wettbewerb zurückzog, um die britische Regulierungsbehörde Ofcom trotz der Unterstützung der Regierung Johnson zu leiten. In einem Brief an die Londoner Times sagte Herr Dacre, der Staatsdienst habe ihn wegen seiner Ansichten über die Mitte ins Visier genommen und es seine „unglückliche Affäre mit dem Blob“ genannt.
Lord Rothermere bereitet sich seinerseits darauf vor, das Familienimperium Daily Mail und General Trust privat zu nehmen. Als Teil dieses Übergangs, sagten Analysten, plant er, die Tages- und Sonntagszeitungen, die während der Pandemie zu kämpfen hatten, zu integrieren und Mail Online, das separat verwaltet wird, näher an die Reihe zu bringen.
“Es findet ein ‘Game of Thrones’-Drama statt”, sagte Douglas McCabe, der Geschäftsführer von Enders Analysis, einem Medienforschungsunternehmen in London. „Aber die Schlüsselgeschichte dahinter ist dieses tiefgreifende strategische Umdenken des Unternehmens.“