MOSKAU – Der Ton der Krise um die Ukraine änderte sich am Montag, als Russlands Top-Diplomat weitere Gespräche zur Lösung seiner Pattsituation mit dem Westen befürwortete und ukrainische Beamte angedeutet hatten, Zugeständnisse anzubieten, um einen Krieg abzuwenden – selbst als russische Kriegsschiffe vor der ukrainischen Schwarzmeerküste und russischem Boden massenhaft vordrangen Truppen schienen zum Angriff bereit zu sein.
In inszenierten, vom Fernsehen übertragenen Treffen sendete der Kreml seine bisher stärksten Signale, dass er weitere Verhandlungen mit dem Westen anstreben würde, anstatt sofort militärische Aktionen einzuleiten. Das Staatsfernsehen zeigte Außenminister Sergej Lawrow, der Präsident Wladimir W. Putin sagte, dass noch ein diplomatischer Weg vor uns liege. Minuten später zeigte es Verteidigungsminister Sergei K. Shoigu, der Putin sagte, dass das, was er als „groß angelegte Übungen“ in der Ukraine bezeichnete, zu Ende ging.
„Ich glaube, dass unsere Möglichkeiten noch lange nicht ausgeschöpft sind“, sagte Lawrow und bezog sich dabei auf die Verhandlungen Russlands mit dem Westen. „Ich würde vorschlagen, sie fortzusetzen und zu intensivieren.“
Herr Putin antwortete zweideutig: „Gut.“
Es war ein Zeichen dafür, dass der Kreml immer noch die Möglichkeit in Aussicht stellte, seine Truppenaufstockung nutzen zu können, um wichtige Ziele ohne militärische Aktionen zu erreichen. Die Aussicht auf ein solches Szenario wurde in Kiew, der ukrainischen Hauptstadt, gestärkt, wo Präsident Wolodymyr Selenskyj die Möglichkeit offen ließ, die Ambitionen seines Landes, dem NATO-Bündnis beizutreten, fallen zu lassen – ein Schritt, der dazu beitragen würde, eine der wichtigsten Forderungen von Herrn Putin zu erfüllen.
Auf einer Pressekonferenz betonte Zelensky, dass die NATO-Mitgliedschaft „für unsere Sicherheit“ sei, mit dem Ziel, dem in der Verfassung des Landes verankerten Bündnis beizutreten. Aber er räumte die schwierige Lage ein, in der sich das Land befand, fast vollständig von russischen Streitkräften eingekreist und mit Partnern wie den Vereinigten Staaten, die darauf bestanden, dass sie keine Truppen in die Ukraine schicken würden, um eine russische Invasion abzuwehren.
„Wie weit sollte die Ukraine diesen Weg gehen?“ Herr Zelensky sagte der NATO-Mitgliedschaft. „Wer unterstützt uns?“
Die Aussicht auf einen NATO-Beitritt der Ukraine könne „wie ein Traum“ sein.
Herr Zelensky sprach neben Bundeskanzler Olaf Scholz aus Deutschland, dem jüngsten westlichen Führer, der versucht, mit Shuttle-Diplomatie einen Krieg abzuwenden. Die Flut der Diplomatie kam, als Kriegsängste die Ölpreise in die Höhe schnellen ließen und weit über 90 Dollar pro Barrel lagen.
„Wenn Russland erneut die territoriale Integrität der Ukraine verletzt, wissen wir, was zu tun ist“, sagte Scholz. „Im Falle einer militärischen Eskalation sind wir in Abstimmung mit unseren Verbündeten zu sehr weitreichenden und wirksamen Sanktionen bereit.“
Herr Scholz wird am Dienstag zu Krisengesprächen mit Herrn Putin nach Moskau fliegen, im Anschluss an den Kreml-Besuch des französischen Präsidenten Emmanuel Macron in der vergangenen Woche. Außenminister Zbigniew Rau aus Polen – einem Land, das zu den lautstärksten Kritikern Russlands in Europa gehört – sollte am Dienstag ebenfalls Moskau besuchen, um sich mit seinem russischen Amtskollegen Lawrow zu treffen. Und Außenminister Luigi Di Maio aus Italien bereitete sich auf seine eigene Osteuropareise vor, die ihn am Dienstag nach Kiew und am Mittwoch nach Moskau führen wird.
Wegen der anhaltenden Krise schließen die Vereinigten Staaten vorübergehend ihre Botschaft in Kiew, der ukrainischen Hauptstadt, und verlagern ihre Operationen nach Lemberg, einer Stadt, die viel weiter vom russischen Territorium entfernt ist, sagte das Außenministerium.
In Herrn Lawrows Fernsehtreffen mit Herrn Putin hob er die diplomatische Raserei des Westens als Zeichen dafür hervor, dass die Strategie des Kremls, Verhandlungen mit militärischem Druck zu verbinden, funktionierte. Herr Putin legte diese Strategie im November in einer Ansprache an russische Diplomaten dar: Es sei gut, dass die „Spannungen“ mit dem Westen hoch seien, sagte der Präsident, und es sei „wichtig für sie, so lange in diesem Staat zu bleiben möglich.”
Und er wies seine Diplomaten an, vom Westen „Sicherheitsgarantien“ zu fordern, etwa ein rechtsverbindliches Versprechen, dass die Ukraine niemals dem NATO-Bündnis beitreten werde.
„Unsere Initiative“, sagte Lawrow gegenüber Putin, „erschütterte unsere westlichen Kollegen und wurde der Grund dafür, dass sie viele unserer früheren Appelle nicht länger ignorieren konnten.“
Herr Lawrow sagte auch, dass Russland in seinem schriftlichen Hin und Her mit der NATO und den Vereinigten Staaten über die Sicherheitsforderungen des Kremls eine 10-seitige Antwort vorbereitet habe.
Unklarheit darüber, was als nächstes kommt, war von zentraler Bedeutung für Putins Strategie in der Krise, die durch seine Truppenaufstockung ausgelöst wurde. Westliche Beamte warnen davor, dass eine Invasion in den kommenden Tagen eine reale Möglichkeit bleibt.
Bei den am Montag im Fernsehen übertragenen Sitzungen äußerte sich Herr Putin nicht zu seiner eigenen Position, selbst nachdem sein Verteidigungsminister ihm mitgeteilt hatte, dass die russischen Militärübungen eingestellt würden. Er hat nicht angegeben, welche Übungen enden, aber Russland hat den Vorwand von Übungen benutzt, um Truppen und Kriegsschiffe aus dem ganzen Land in Schlagdistanz zur Ukraine zu verlegen.
„Einige der Übungen enden bereits und einige werden bald enden“, sagte Herr Shoigu.
„Wir werden jetzt ausführlicher sprechen“, sagte ihm Herr Putin, bevor die Videoübertragung des Kremls endete.
Die Unklarheit über Russlands Absichten zwingt die Ukraine und ihre westlichen Partner, harte Entscheidungen darüber zu treffen, welche Zugeständnisse gemacht werden sollen, um eine Invasion zu verhindern – und verursacht Uneinigkeit darüber, wie ernst die Bedrohung zu nehmen ist.
Der Sekretär des Sicherheitsrates der Ukraine, Oleksiy Danilov, bekräftigte am Montag die Position der Regierung, dass eine Invasion weniger wahrscheinlich sei, als die Vereinigten Staaten sie darstellen. Solche Kommentare sollen Panik unter den Ukrainern verhindern, könnten aber auch darauf abzielen, die Verhandlungen mit Russland zu erleichtern, sagten Analysten.
„Wir erkennen die Risiken an, die auf dem Territorium unseres Landes bestehen“, sagte Danilov. „Aber die Situation ist unter vollständiger Kontrolle. Darüber hinaus sehen wir zum heutigen Zeitpunkt nicht, dass eine umfassende Invasion der Russischen Föderation am 16. oder 17. dieses Monats stattfinden könnte.“
Vertreter der Vereinigten Staaten schlugen letzte Woche vor, dass die russische Militäraktion innerhalb weniger Tage beginnen könnte. „Wir sehen es nicht“, sagte Mr. Danilov.
Die Umrisse einer möglichen diplomatischen Lösung, obwohl immer noch sehr zweideutig und mit ungewissen Aussichten, wurden in Medieninterviews mit einem hochrangigen Diplomaten und auf der gemeinsamen Pressekonferenz von Herrn Zelensky mit Herrn Scholz deutlich.
Für die Ukraine ist der NATO-Beitritt ein Streben, das in ihrer Verfassung verankert wurde, nachdem Russland 2014 die Halbinsel Krim annektiert und einen Krieg im Osten des Landes angezettelt hatte. Aber vor diesen Ereignissen definierte das ukrainische Gesetz das Land formell als neutral.
Verstehen Sie die eskalierenden Spannungen um die Ukraine
Es geht um ein Paradoxon im Zentrum des Konflikts. Westliche Führer haben sich standhaft geweigert, die Mitgliedschaft der Ukraine im Rahmen der Politik der „offenen Tür“ des Bündnisses für neue Mitglieder auszuschließen, sagen aber auch, dass dies eine ferne Aussicht sei. Russland forderte die Ukraine auf, der NATO nicht beizutreten, und bezeichnete die potenzielle Mitgliedschaft des Nachbarlandes in der Allianz als existenzielle Sicherheitsbedrohung.
Seit Dezember führt die ukrainische Regierung stillschweigend Verhandlungen, die zur Akzeptanz irgendeiner Form von Neutralität oder einer anderen enger auf die russischen Forderungen ausgerichteten Lösung in einem Waffenstillstandsabkommen im langjährigen Konflikt in der Ostukraine führen könnten.
In einer Fernsehansprache an die Nation am Montagabend schlug Herr Zelensky einen Ton an, der die Drohung einer russischen Militäraktion weniger abschätzig machte als seine vorherigen Kommentare. Herr Zelensky sagte, er habe Mittwoch – das Datum, das US-Beamte als mögliches Datum für den Beginn eines russischen Einmarsches vorgeschlagen hatten – zum Tag der „nationalen Einheit“ erklärt.
Herr Zelensky sagte, dass sich frühere Vorhersagen westlicher Regierungen über einen möglichen Kriegsbeginn als falsch erwiesen hätten, und sagte, es gebe am Mittwoch keinen Grund zur Sorge.
In der Öffentlichkeit haben Beamte, darunter der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba, Zugeständnisse als kontraproduktiv und wahrscheinlich nur als Anreiz für eine weitere russische Aggression zurückgewiesen. Aber Vadym Prystaiko, Botschafter der Ukraine in Großbritannien und ehemaliger Außenminister unter Selenskyj, sagte am Sonntag, seine Regierung sei „flexibel bei der Suche nach dem besten Ausweg“ und erwäge, die NATO-Ambitionen des Landes fallen zu lassen.
In einem BBC-Interview wurde er gefragt: „Wenn es einen Krieg abwendet, wird Ihr Land erwägen, der NATO nicht beizutreten und das als Ziel fallen zu lassen?“
Er antwortete: „Wir könnten, besonders wenn wir so bedroht, so erpresst und dazu gedrängt werden.“
Seine Äußerungen sorgten für Aufsehen, und die ukrainische Regierung versuchte schnell, die Angelegenheit zu klären. Oleh Nikolenko, der Sprecher des Außenministeriums, twitterte, dass die Kommentare von Herrn Prystaiko aus dem Zusammenhang gerissen worden seien. „Die Position der Ukraine bleibt unverändert“, sagte er. „Das Ziel der Nato-Mitgliedschaft ist in der Verfassung verankert.“
Aber Herr Zelensky widersprach Herrn Prystaikos Kommentar nicht. Er sagte, es spiegele Vorschläge wider, die die ukrainische Regierung erhalten habe, darunter auch von ausländischen Führern. Diese bezeichnete er als „einen winzigen Hinweis für die Ukraine, dass es möglich ist, es nicht zu riskieren, und ständig auf die Frage nach einer zukünftigen Mitgliedschaft in der Allianz zu stoßen, weil diese Risiken mit einer Reaktion Russlands verbunden sind“.
Zu dieser Diskussionslinie mit den westlichen Verbündeten der Ukraine sagte Herr Selenskyj: „Mir scheint, dass niemand sie mehr verheimlicht.“
Herr Scholz, der neben Herrn Zelensky stand, während er mit Reportern sprach, stimmte zu, dass die NATO-Mitgliedschaft der Ukraine derzeit ohnehin „nicht auf der Tagesordnung“ stehe.
Der Sprecher des Kremls, Dmitri S. Peskov, begrüßte vor der Pressekonferenz von Herrn Selenskyj in Kiew die Äußerungen des Botschafters und würdigte gleichzeitig die Antwort des ukrainischen Außenministeriums.
„Die bestätigte Ablehnung der Idee eines NATO-Beitritts durch die Ukraine wäre eindeutig ein Schritt, der die Formulierung einer besseren Antwort auf Russlands Bedenken erheblich erleichtern würde“, sagte Peskow am Montag. Angesichts der Verwirrung um die Kommentare fügte er jedoch hinzu: „Wir können es nicht als Tatsache interpretieren, dass sich Kiews konzeptionelle Weltanschauung geändert hat.“
Anton Troianovski berichtete aus Moskau und Andrew E. Kramer aus Kiew.