Britische Truppen werden fünf Jahre früher als erwartet in der Lage sein, hochmoderne Lasertechnologie einzusetzen, nachdem Grant Shapps ein Bürokratiefeuer zur Beschleunigung der Beschaffung beaufsichtigt hat.
Der Schritt erfolgt zu einer Zeit, in der der Verteidigungsminister warnte, dass „dringende“ Maßnahmen erforderlich seien, um Großbritannien in einer „Vorkriegszeit“ zu schützen.
Das neue Beschaffungsmodell für Verteidigungsgüter, das diese Woche in Kraft trat, bedeutet, dass Kriegsschiffe der Royal Navy ab 2027 erstmals über das DragonFire-Lasersystem verfügen werden – mehrere Jahre früher als bisher geplant.
Die Waffe, die dazu konzipiert ist, Drohnen, Raketen und Flugzeuge „punktgenau“ abzuschießen, ist in der Lage, eine 1-Pfund-Münze aus über einem Kilometer Entfernung zu treffen.
Der Laser erhitzt sich in weniger als einer Sekunde auf über 3.000 °C und brennt effektiv ein Loch in sein Ziel.
Die Reichweite von DragonFire ist geheim, aber es handelt sich um eine Waffe mit direkter Sichtlinie, die jedes sichtbare Ziel angreifen kann und besonders wirksam gegen Drohnen und Raketen ist, da diese in der Luft zerstört werden.
Sea Viper-Raketen, die in den letzten Monaten von der HMS Diamond, einem Zerstörer des Typs 45, gegen Houthi-Drohnen und Raketenangriffe im Roten Meer abgefeuert wurden, kosteten jeweils rund 1 Million Pfund.
Mittlerweile betragen die Betriebskosten von DragonFire in der Regel weniger als 10 £ pro Schuss.
Der 10-sekündige Abschuss entspricht in etwa den Kosten, die einer normalen Haushaltsheizung für nur eine Stunde entsprächen, was sie zu einer langfristigen, kostengünstigen Alternative zu Raketen macht.
Britische Wissenschaftler bemühen sich außerdem darum, Hochfrequenzwaffen zu entwickeln, die Magnetimpulse auf feindliche Ziele abfeuern können, die deren Energieversorgung unterbrechen würden.
Herr Shapps sagte: „Die größte Geldverschwendung in der Verteidigung ist auf Verzögerungen zurückzuführen.“
„In einer immer gefährlicheren Welt verändert sich auch unser Beschaffungsansatz. Wir müssen dringender, kritischer und globaler sein.
„Unsere weitreichenden Reformen werden unsere Streitkräfte schneller mit der neuesten Ausrüstung und Bewaffnung versorgen und dabei helfen, Exportmöglichkeiten zu identifizieren, die die britische Wirtschaft ankurbeln können.
„DragonFire zeigt das Beste, was Großbritannien an der Spitze der Militärtechnologie zu bieten hat, und wir werden nicht zögern, es in die Hände unseres Militärs zu legen, um den Bedrohungen, denen wir gegenüberstehen, zu begegnen.“
Im Auftrag des Defence Science and Technology Laboratory (Dstl) im Auftrag des britischen Verteidigungsministeriums wurde DragonFire in Zusammenarbeit mit den britischen Industriepartnern MBDA, Leonardo und QinetiQ entwickelt.
Dstl-Geschäftsführer Paul Hollinshead sagte: „Das sind hervorragende Neuigkeiten und ein echter Schritt vorwärts, um der britischen Verteidigung schnell operative Vorteile zu verschaffen.“
„Bei Dstl geht es darum, sich auf die Zukunft vorzubereiten, und die DragonFire-Technologie ist ein großartiges Beispiel dafür.
„Unsere Wissenschaftler haben zusammen mit Industriepartnern unermüdlich daran gearbeitet, die Lasertechnologie dorthin zu bringen, wo sie heute ist, und ich bin stolz darauf, sagen zu können, dass sie eine souveräne Fähigkeit des Vereinigten Königreichs ist.“
Während Branchenexperten davon ausgehen, dass die meisten Industrieländer derzeit an der Entwicklung von Laserwaffen mit unterschiedlichem Erfolg und Reifegrad arbeiten, sind sie zuversichtlich, dass das Vereinigte Königreich mit der kohärenten Strahlkombinationstechnologie, die das Potenzial hat, auf ein höheres Niveau ausgeweitet zu werden, schneller vorankommt.