Wenn man die Dinge beim Thema Asteroiden für bare Münze nimmt, steckt die Erde in einer ziemlichen Zwickmühle.
Derzeit sind über 32.000 erdnahe Asteroiden (NEAs) und mehr als 120 erdnahe Kometen (NECs) mit kurzer Periode bekannt.
Jeder hat die Fähigkeit, auf lokaler Ebene unermessliches Chaos anzurichten, und noch mehr sind in der Lage, genug zerstörerische Energie freizusetzen, um den gesamten Planeten lahmzulegen.
Die meisten dieser Asteroiden werden vom Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) der NASA verfolgt und es wird vorhergesagt, dass sie in den nächsten Hunderten von Jahren nicht in die Nähe des Planeten kommen.
Es gibt jedoch ein Objekt, das durch den Weltraum rast und nach Schätzungen der NASA möglicherweise bereits im Oktober 2024 die Erde treffen könnte.
Bereits im Jahr 2007 entdeckten Wissenschaftler 2007 FT3, das durch den Weltraum schwebte, verlor jedoch bald seine Flugbahn.
Seitdem wurde er nicht mehr gesichtet, was bedeutet, dass er als „verlorener Asteroid“ eingestuft wird.
Die NASA schätzt die Chance, unseren Planeten am 3. März 2030 zu treffen, auf 0,0000096 Prozent – oder 1 zu 10 Millionen.
Aber es gibt eine noch düsterere Schätzung, die besagt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass 2007 FT3 am 5. Oktober 2024 die Erde trifft, bei 0,0000087 Prozent oder 1 zu 11,5 Millionen liegt.
Sollte es zu einem Einschlag kommen, könnte der Asteroid die Energie freisetzen, die der Detonation von 2,6 Milliarden Tonnen TNT entspricht.
Dies würde ausreichen, um eine beträchtliche regionale Zerstörung zu verursachen, wäre aber zu schwach, um ein schwerwiegendes globales Ereignis wie das auszulösen, das das Aussterben der Dinosaurier auslöste.
Es gibt jedoch Asteroiden, die sich auf die Erde zubewegen und solche Verwüstungen anrichten könnten.
Ein Objekt, bekannt als 29075 (1950 DA), ist der zweitrisikoreichste Stein auf der Agenda der NASA und misst beachtliche 0,81 Meilen (1,3 Kilometer) und wiegt 78 Millionen Tonnen (71 Tonnen).
1950 entdeckt, verloren Wissenschaftler 50 Jahre lang den Überblick, bevor sie ihren Weg wieder fanden.
Zum Glück für uns hat 29075 (1950 DA) eine Chance von 0,0029 Prozent – oder 1 zu 34.500 –, die Erde am 16. März 2880 zu treffen, einem Zeitpunkt, den man sich kaum vorstellen kann.
Sollte es tatsächlich die Erde treffen – unwahrscheinlich, wenn man bedenkt, wie fortgeschritten die Zivilisation zu diesem Zeitpunkt sein wird –, würde es die Energie freisetzen, die 75 Milliarden Tonnen TNT entspricht, was hoch genug ist, um die Menschheit vollständig auszulöschen.
Während sich Wissenschaftler angesichts der großen Gefahr, die sie für die Erde darstellen, für Asteroiden interessieren, gibt es noch einen weiteren Grund, warum die NASA Millionen von Pfund in ihre Bemühungen gesteckt hat, sie zu beobachten.
Der größte Teil des wissenschaftlichen Interesses ist größtenteils auf ihren Status als relativ unveränderter Trümmerrest im Prozess des Sonnensystems vor etwa 4,6 Milliarden Jahren zurückzuführen.
Die riesigen äußeren Planeten des Sonnensystems, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun, entstanden aus einer Massenansammlung von Milliarden Kometen, und übrig gebliebene Teile dieses Entstehungsprozesses sind in die Kometen eingebaut, die wir heute sehen.
Ebenso bestehen die Asteroiden, die wir heute sehen, aus denselben Entstehungsprozessen der inneren Planeten Merkur, Venus, Erde und Mars.
Kurz gesagt, um das Sonnensystem und unseren Platz darin zu verstehen, ist die Untersuchung von Kometen und Asteroiden von entscheidender Bedeutung.