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Die Ankündigung des Todes von Alexej Nawalny am Freitag verleiht der hitzigen Debatte in Washington darüber, wie energisch man Russland und seinem Präsidenten Wladimir Putin entgegentreten soll, neue Dringlichkeit, eine Frage von weitreichender Tragweite, die Präsident Joe Biden und sein wahrscheinlicher Gegner Donald Trump übernommen haben diametral entgegengesetzte Positionen.
Die unterschiedliche Reaktion der beiden Männer auf die Nachricht verdeutlichte die Kluft.
„Täuschen Sie sich nicht: Putin ist für Nawalnys Tod verantwortlich. Putin ist verantwortlich. Was Nawalny widerfahren ist, ist ein weiterer Beweis für Putins Brutalität. „Niemand sollte sich täuschen lassen“, sagte Biden am Freitag im Roosevelt Room des Weißen Hauses und schob die Schuld eindringlich „Putin und seinen Schlägern“ zu.
Trump äußerte sich unterdessen nicht direkt zum russischen Oppositionsführer in einem Beitrag, den sein Wahlkampfteam als seine offizielle Reaktion auf Nawalnys Tod bezeichnete. Stattdessen verbrachte er den Vormittag damit, mehr als 20 Mal auf Truth Social über seine Kriminalfälle, seine Wahlumfragezahlen, Einwanderer in den USA, seine republikanische Präsidentschaftskonkurrentin Nikki Haley, die Teamsters-Gewerkschaft und die Aussage von Fani Willis, Bezirksstaatsanwältin von Fulton County, zu posten Georgia.
Für die Demokraten und eine Minderheit der Republikaner, die eine starke amerikanische Präsenz in Europa im Rahmen des NATO-Verteidigungsbündnisses befürworten, war Nawalnys Tod eine weitere düstere Erinnerung an Putins Brutalität und die Notwendigkeit eines von den USA angeführten Versuchs, Moskau zu isolieren.
Für Skeptiker im Trump-Lager war jedoch alles andere als klar, ob selbst der Tod von Putins führendem Kritiker in einem notorisch brutalen Gefangenenlager die sich verhärtende Ansicht ändern würde, dass Russlands Aggression keine starken Vergeltungsmaßnahmen des Westens mehr erfordert und dass die fast 80-jährige Die alte, von den USA geführte Sicherheitsarchitektur in Europa ist veraltet.
Der Einsatz könnte kaum höher sein, und Biden warnte aus dem Weißen Haus eindringlich, dass „die Geschichte beobachtet“, wie sich die Debatte entfaltet.
„Das Versäumnis, die Ukraine in diesem kritischen Moment zu unterstützen, wird nie vergessen werden“, sagte Biden am Freitag. „Es wird in die Geschichte eingehen. Ist es wirklich. Es ist folgenreich. Und die Uhr tickt.“
Die Entscheidung der US-Politiker in den kommenden Wochen und Monaten darüber, ob der Ukraine weiterhin Hilfe geschickt werden soll, könnte die Lage auf dem Schlachtfeld dort dramatisch verändern und ein globales Signal der amerikanischen Bereitschaft aussenden, nicht nur gegen Russland zurückzuschlagen, sondern sich überhaupt im Ausland zu engagieren.
Andere hochrangige Beamte der Biden-Regierung verschwendeten keine Zeit damit, Putin direkt für Nawalnys Tod verantwortlich zu machen, obwohl der Kreml erklärte, er arbeite an der Ermittlung der Ursache.
„Welche Geschichte sie auch immer erzählen, lassen Sie uns klarstellen, dass Russland dafür verantwortlich ist und wir später mehr dazu sagen werden“, sagte Vizepräsidentin Kamala Harris zu Beginn einer Ansprache auf der Münchner Sicherheitskonferenz, bei der es um die Unterstützung der USA für die Ukraine ging Seine NATO-Verpflichtungen waren ein zentrales und dringendes Gesprächsthema.
Wenige Augenblicke zuvor hatte Außenminister Antony Blinken den Tod Nawalnys direkt mit dem russischen Präsidenten in Verbindung gebracht.
„Sein Tod in einem russischen Gefängnis und die Fixierung und Angst eines Mannes unterstreichen nur die Schwäche und den Verfall im Herzen des Systems, das Putin aufgebaut hat“, sagte der US-Spitzendiplomat zu Beginn eines Treffens mit indischen Beamten am Rande des Münchner Treffens.
Unmittelbar hinter diesen Äußerungen verbarg sich die Tatsache, dass in den Vereinigten Staaten der seit langem bestehende Konsens über den Wert von Allianzen und Systemen zum Schutz vor russischer Aggression ins Wanken gerät.
Auf die Frage, ob Nawalnys Tod den Kongress dazu veranlassen könnte, mehr Hilfe für die Ukraine bereitzustellen, zeigte sich Biden zuversichtlich.
„Ich hoffe bei Gott, dass es hilft“, sagte er.
Trump, der offenbar Freude daran hat, den parteiübergreifenden Konsens in der amerikanischen Außenpolitik seit mehr als 70 Jahren zu untergraben, sagte, er würde Russland dazu ermutigen, NATO-Verbündete anzugreifen, die „nicht zahlten“ – eine Bemerkung, die Schockwellen durch die USA auslöste Das Verteidigungsbündnis, das sich bereits auf seine mögliche Rückkehr ins Amt im Jahr 2025 vorbereitet hatte, überraschte seine Anhänger jedoch kaum.
Der Sprecher des republikanischen Repräsentantenhauses, Mike Johnson, und seine republikanischen Kollegen haben sich geweigert, ein Ausgabenpaket in Betracht zu ziehen, das rund 60 Milliarden US-Dollar an neuen Mitteln für die Ukraine umfasst, obwohl die Regierung gewarnt hat, dass den ukrainischen Truppen die Munition ausgeht und ein Versäumnis, Kiew zu unterstützen, einem Sieg für Putin gleichkäme. Dennoch sagte Johnson am Freitag in einer Erklärung, dass Putin „wahrscheinlich direkt für Nawalnys Tod verantwortlich“ sei.
Und Tucker Carlson, der ehemalige Moderator von Fox News mit einer großen konservativen Anhängerschaft, kehrte letzte Woche von einem Interview mit Putin zurück (das selbst Putin als zu sanft bezeichnete) und verkündete, wie viel schöner und sauberer Moskau sei als jede amerikanische Stadt. Berichten zufolge hat Trump darüber nachgedacht, Carlson als Vizepräsidenten auszuwählen.
Eine ausgewählte Anzahl von Republikanern hat versucht, sich vor dem wachsenden Isolationismus innerhalb ihrer Partei zu schützen. Am Freitag attackierte Trumps einzige verbleibende Konkurrentin um die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner, die frühere Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, ihre Gegnerin, weil sie sagte, er würde Russland dazu ermutigen, in andere Länder einzumarschieren, und nannte die Kommentare „so beunruhigend“.
„Das bedeutet, dass Donald Trump sich auf die Seite eines Verbrechers stellt, der seine politischen Gegner tötet“, sagte Haley gegenüber Kaitlan Collins von CNN in „The Source“, nachdem er gesagt hatte, dass Putin „absolut“ direkt für Nawalnys Tod verantwortlich sei.
„Er stellt sich auf die Seite von jemandem, der keinen Hehl daraus macht, Amerika zerstören zu wollen. Er stellt sich auf die Seite von jemandem, der amerikanische Journalisten verhaftet und als Geiseln hält. Und er stellt sich auf die Seite des Diktators, anstatt auf die Seite unserer Verbündeten, die uns beim 11. September unterstützt haben“, fügte Haley hinzu.
Bei Biden und seinen Spitzenbeamten löste der Angriff auf internationale Normen und Institutionen sowohl Wut als auch Besorgnis aus. Biden war entsetzt über Trumps Äußerung, als er am vergangenen Wochenende davon erfuhr, und verurteilte sie am Dienstag in einer Rede im Weißen Haus als „dumm“ und „unamerikanisch“.
Am Freitag veröffentlichte die Biden-Kampagne eine neue digitale Anzeige, in der Trumps Kommentar scharf kritisiert wurde.
„Jeder Präsident seit Truman war ein felsenfester Befürworter der NATO – außer Donald Trump“, sagt ein Erzähler, während Bilder von Trump mit Putin über den Bildschirm huschen. „Trump will aus der NATO austreten. Er hat Putin und Russland sogar grünes Licht gegeben, Amerikas Verbündete anzugreifen.“
Als Teil einer dreiwöchigen, sechsstelligen digitalen Werbekampagne soll der Spot bis zum Super Tuesday laufen und sich an Wähler in den umkämpften Bundesstaaten Michigan, Wisconsin und Pennsylvania richten. Ziel der Kampagne war es, mehr als 2,5 Millionen Amerikaner zu erreichen, die sich als Esten, Finnen, Letten, Litauer, Norweger und Polen identifizieren – alles NATO-Staaten, die an Russland grenzen.
Im Jahr 2021 sagte Biden nach seinem ersten (und bisher einzigen) persönlichen Treffen mit Putin, er habe seinen Gegenüber gewarnt, dass er bestraft werde, wenn Nawalny im Gefängnis sterben würde.
„Ich habe ihm klar gemacht, dass ich glaube, dass die Folgen für Russland verheerend sein würden“, sagte Biden in Genf, wo der Gipfel stattfand.
Seitdem haben die Vereinigten Staaten und ihre Partner in Europa und Asien Sanktionen gegen Russland wegen dessen Invasion in der Ukraine verhängt, um das Land vom globalen Finanzsystem zu isolieren und die Kosten für die Kriegsverursacher zu erhöhen.
Aber es sind dieselben Sanktionen, die zu einem Anstieg der Energiepreise in Europa geführt haben und einen Tribut an die Weltwirtschaft gefordert haben. Sie haben einigen Bemühungen der Republikaner, die ausländische Finanzierung des ukrainischen Militärs zu stoppen und ein sofortiges Ende des Konflikts zu fordern, Anlass gegeben.
Während die amerikanische Hilfe für die Ukraine schwankt, haben Verteidigungsbeamte vor den Folgen auf dem Schlachtfeld gewarnt. Am Freitag teilte ein Beamter Reportern mit, dass die USA hinsichtlich des Anteils am BIP unter den Ländern, die der Ukraine Sicherheitshilfe leisten, „weltweit an sechzehnter Stelle“ seien.
„Zu diesem Zeitpunkt sind die Vereinigten Staaten – wir sind nicht der größte Geber der Ukraine, wenn es um Sicherheitshilfe oder Wirtschaftshilfe geht“, sagte der Beamte gegenüber Reportern. „Wenn man sich die Sicherheitshilfe anschaut, liegen wir tatsächlich auf Platz 16 der Welt, wenn es um den Anteil am BIP geht. Daher haben wir von unseren Verbündeten und Partnern viel zu schätzen.“
Harris, die sich bei ihrem Besuch auf der Münchner Konferenz in dieser Woche bereits darauf vorbereitete, den verunsicherten Verbündeten Zusicherungen zu geben, wollte das amerikanische Engagement für den Schutz von Demokratie und Freiheit auf der ganzen Welt unterstreichen und zielte verschleiert auf Trump, weil dieser etwas anderes behauptete.
„Sie schlagen vor, dass es im besten Interesse des amerikanischen Volkes liegt, uns von der Welt zu isolieren, das gemeinsame Verständnis der Nationen zu missachten, Diktatoren zu akzeptieren und repressive Taktiken zu übernehmen und Verpflichtungen gegenüber unseren Verbündeten zugunsten einseitiger Maßnahmen aufzugeben“, sagte Harris in ihren Ausführungen beim jährlichen Treffen amerikanischer und europäischer Staats- und Regierungschefs, das traditionell als Zitadelle des Transatlantikismus fungiert.
„Lassen Sie mich klarstellen: Diese Weltanschauung ist gefährlich, destabilisierend und in der Tat kurzsichtig“, sagte sie.
Kurz nachdem Harris die Bühne verlassen hatte, trat Nawalnys Frau überraschend in München auf, um die internationale Gemeinschaft zum Kampf gegen Putins „schreckliches“ Regime aufzufordern.
„Sie werden vor Gericht gestellt, und dieser Tag wird bald kommen“, sagte sie.
Diese Geschichte wurde mit zusätzlichen Entwicklungen aktualisiert.
Haley Britzky, Lauren Fox, Kate Sullivan und Kit Maher von CNN trugen zur Berichterstattung bei.