2002, als ich Ayman al-Zawahiri profilierte Der New Yorkerwurde er „der Mann hinter bin Laden“ genannt. Doch seit Bin Laden 2011 von amerikanischen Spezialeinheiten getötet wurde, ist Zawahiri der Anführer von Al Qaida. Zawahiri und bin Laden waren sehr unterschiedliche Männer, keine Freunde, sondern Verbündete, die sich gegenseitig für die Fähigkeiten und Ressourcen ausnutzten, die sie jeweils zur Verfügung stellen konnten. Al Qaida hätte ohne die Dynamik, die sie gemeinsam geschaffen haben, nicht überlebt.
Zawahiri, der Berichten zufolge am Wochenende in Afghanistan durch einen US-Drohnenangriff getötet wurde, war Arzt – ein hochqualifizierter Fachmann, der sich entschied, sich der gewaltsamen Revolution zu widmen. Er gründete seine erste Zelle, um die ägyptische Regierung zu stürzen, als er fünfzehn Jahre alt war. Bei Al Qaida gab er die Richtung vor und bin Laden lieferte das Geld. Zawahiri war immer im Hintergrund, und viele Menschen, die Al-Qaida studierten, dachten, dass Bin Ladens Tod den Vorhang für ihre Gründung fallen lassen würde.
Und doch hielt Zawahiri nach Bin Ladens Tod die Organisation zusammen. Unter seiner Leitung wuchs die Terrorgruppe von rund vierhundert Männern am 11. September auf vielleicht vierzigtausend heute in der eigentlichen Al-Qaida und ihren Ablegern, die von Marokko bis Indien reichen. Obwohl Al-Qaida nie wieder einen vergleichbaren Anschlag wie 9/11 hatte, haben sich ihre Absichten nicht geändert, ihre Mitgliederzahl ist gewachsen, und mit dem Rückzug der USA und ihrer Verbündeten aus Afghanistan hat Al-Qaida ihr Übungsgelände wiedererlangt. Es ist wieder einmal eine Kraft, mit der man rechnen muss. Dies ist zu einem großen Teil Zawahiri zu verdanken.
Wie aus einem ägyptischen Arzt ein Meister des Terrors wurde.