WASHINGTON – Keine Terrorgruppe, nicht einmal der Islamische Staat, hat die Bekanntheit und den sofortigen Bekanntheitsgrad von Al Qaida.
Aber die Ermordung des Anführers der Gruppe, Ayman al-Zawahri, bei einem CIA-Drohnenangriff am frühen Sonntag markiert einen entscheidenden Wendepunkt für die globale Organisation. Acht ihrer Spitzenführer wurden in den letzten drei Jahren getötet, und es ist unklar, wer die Nachfolge von al-Zawahri antreten wird.
Doch Al-Qaida ist in mehr Ländern und hat mehr Kämpfer als am 11. September 2001, als sie die Vereinigten Staaten angriff. Einige seiner seither entstandenen Franchises, insbesondere in Somalia und der Sahelzone Westafrikas, sind auf dem Vormarsch, beschlagnahmen Landstriche von schwachen Regierungen und geben Millionen von Dollar für neue Waffen aus, trotz jahrzehntelanger Bemühungen, sie zu schwächen und einzudämmen .
Keine dieser Tochtergesellschaften stellt die gleiche Bedrohung für das amerikanische Heimatland dar wie Al-Qaida am 11. September. Aber sie sind tödlich und widerstandsfähig. Die Qaida-Tochtergesellschaft in Ostafrika tötete 2020 drei Amerikaner auf einem US-Stützpunkt in Kenia. Ein saudischer Offizierstraining in Florida tötete 2019 drei Seeleute und verletzte acht weitere Menschen. Der Offizier handelte auf eigene Faust, stand aber in Kontakt mit der Qaida-Niederlassung in Jemen, als er seine Angriffspläne vollendete.
Und wie die Anwesenheit von al-Zawahri in Kabul andeutet, fühlen sich Al-Qaida und ihre Führer zuversichtlich, sich in Afghanistan bewegen zu können, nachdem die Taliban das Land wieder unter Kontrolle haben, sagten Beamte der Terrorismusbekämpfung.
„Die Frage ist nicht, was das mit Al Qaida macht, sondern was macht das mit dem Hexengebräu der Terroristen in Afghanistan?“ sagte Brian Katulis, der Vizepräsident für Politik am Middle East Institute.
Al Qaida ist nicht das einzige globale Terrornetzwerk im Wandel. Ein riskanter Überfall von US-Spezialeinheiten Anfang Februar im Nordwesten Syriens vor Morgengrauen führte zum Tod des Anführers des Islamischen Staates, Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi. ISIS-Kämpfer sind in einen Guerillakrieg zurückgekehrt, seit der letzte Überrest seines Kalifats oder religiösen Staates in Syrien 2019 von den von den USA unterstützten syrischen Kurden erobert wurde.
Aber der Tod von al-Zawahri lenkt den Fokus wieder auf Al-Qaida, die nach dem Tod von Osama bin Laden im Jahr 2011 weitgehend von ihrem aufstrebenden Rivalen Islamischer Staat, auch bekannt als ISIL, überschattet wurde. Viele Terrorismusanalysten sagten, Saif al-Adel, ein hochrangiger Qaida Der vom FBI gesuchte Anführer bei den Bombenanschlägen auf zwei Botschaften der Vereinigten Staaten in Ostafrika im Jahr 1998 würde wahrscheinlich die Nachfolge von al-Zawahri antreten. Er soll im Iran leben.
„Der internationale Kontext ist günstig für Al Qaida, die beabsichtigt, erneut als Anführer des globalen Dschihad anerkannt zu werden“, schloss ein UN-Bericht im Juli. „Al-Qaida-Propaganda ist jetzt besser entwickelt, um mit ISIL als Schlüsselakteur bei der Inspiration des internationalen Bedrohungsumfelds zu konkurrieren, und sie könnte letztendlich zu einer größeren Quelle gezielter Bedrohung werden.“
Afghanistan
Kein Land wird von den USA stärker auf ein Comeback von Al-Qaida geprüft als Afghanistan. Bei der Bekanntgabe des Todes von al-Zawahri am Montag sagte Präsident Biden, der Streik werde dazu beitragen, dass Afghanistan nicht länger „ein sicherer Hafen für Terroristen“ oder eine „Startrampe“ für Angriffe auf die Vereinigten Staaten werden könne.
Aber der Rückzug der US-Streitkräfte aus dem Land im vergangenen August übte Druck auf das Militär und die Spionagebehörden aus, auf ein Wiederaufleben von Qaida mit nur begrenzten Informantennetzwerken am Boden und Drohnen zu achten, die vom Persischen Golf auf Überwachungsmissionen „über dem Horizont“ fliegen.
In diesem Frühjahr warnte ein weiterer UN-Bericht davor, dass Al-Qaida in Afghanistan seit der Machtergreifung der Taliban „mehr Handlungsfreiheit“ gefunden habe. Der Bericht stellte fest, dass möglicherweise eine Reihe von Qaida-Führern in Kabul lebten und dass eine Zunahme öffentlicher Äußerungen und Videos von al-Zawahri darauf hindeutete, dass er in der Lage war, effektiver und offener zu führen, nachdem die Taliban die Kontrolle übernommen hatten.
Aber die von den UN-Mitgliedsstaaten im Juli-Bericht geteilten Informationen deuteten darauf hin, dass Al-Qaida nicht die gleiche unmittelbare Bedrohung darstellt wie der IS-Ableger in Afghanistan.
„Al Qaida wird von seinem sicheren Hafen in Afghanistan aus nicht als unmittelbare internationale Bedrohung angesehen, da es ihm an einer externen Einsatzfähigkeit mangelt und es derzeit nicht beabsichtigt, den Taliban internationale Schwierigkeiten oder Verlegenheit zu bereiten“, schloss der UN-Bericht.
Außerhalb Afghanistans genossen die weit verstreuten Ableger von Al Qaida lokale Autonomie, während sie gleichzeitig an der Gesamtstrategie von al-Zawahri festhielten. Infolgedessen wird sein Tod höchstwahrscheinlich nur geringe Auswirkungen auf das Tagesgeschäft der Franchise haben, sagten Spezialisten für Terrorismusbekämpfung.
„Heute ist die Al-Qaida-Zentrale größtenteils eine spirituelle Autorität, die zu führen – aber nicht direkt zu überwachen ist“, sagte Rita Katz, die Mitbegründerin der SITE Intelligence Group, die extremistische Gruppen online verfolgt. „Die globale Dschihad-Bewegung hat sich als widerstandsfähig erwiesen.“
Somalia
Der wohlhabendste und tödlichste Qaida-Ableger von heute ist Al Shabab, das Franchise-Unternehmen in Somalia und dem Rest Ostafrikas, sagten Militär- und Anti-Terror-Beamte.
Laut dem jüngsten UN-Bericht hat Al Shabab derzeit 7.000 bis 12.000 Kämpfer und gibt jährlich etwa 24 Millionen Dollar – ein Viertel seines Budgets – für Waffen und Sprengstoffe und zunehmend auch für Drohnen aus.
Und die Bedrohung wird immer schlimmer. „Meines Erachtens ist Al Shabab aufgrund eines Mangels an effektiver Regierungsführung und Druck zur Terrorismusbekämpfung im vergangenen Jahr nur stärker und mutiger geworden“, sagte General Stephen J. Townsend, der Leiter des Afrika-Kommandos des Pentagon, dem Senat Marsch.
Bei den jüngsten Anzeichen von Schwierigkeiten seien letzten Monat fast 500 Shabab-Kämpfer nach Ostäthiopien gekommen und seien entlang der Grenze mit äthiopischen Streitkräften zusammengestoßen, sagte General Townsend.
Im Mai unterzeichnete Herr Biden einen Befehl, der das Pentagon ermächtigte, Hunderte von Spezialeinheiten innerhalb Somalias zu verlegen – und damit weitgehend eine Entscheidung von Präsident Donald J. Trump rückgängig machte, fast alle 700 dort stationierten Bodentruppen abzuziehen.
Darüber hinaus genehmigte Herr Biden einen Antrag des Pentagon auf ständige Vollmacht, um etwa ein Dutzend mutmaßliche Führer von Al Shabab ins Visier zu nehmen. Seit dem Amtsantritt von Herrn Biden beschränken sich Luftangriffe in Somalia weitgehend auf diejenigen, die Partnerstreitkräfte verteidigen sollen, die einer unmittelbaren Bedrohung ausgesetzt sind.
Zusammen haben die Entscheidungen von Herrn Biden eine unbefristete amerikanische Anti-Terror-Operation wiederbelebt, die einem Krieg niedriger Qualität durch drei Regierungen gleichkam.
Militärbeamte sagten, die Gesamtzahl der US-Truppen mit einer „anhaltenden Präsenz“ in Somalia werde auf etwa 450 begrenzt. Das wird ein System ersetzen, in dem US-Truppen somalische und afrikanische Unionstruppen während kurzer Besuche ausbilden und beraten.
Die Strategie der Biden-Regierung in Somalia besteht darin, zu versuchen, die Bedrohung durch Al Shabab zu verringern, indem sie ihre Fähigkeit unterdrückt, komplizierte Operationen zu planen und durchzuführen, wie beispielsweise den Angriff auf einen US-Luftwaffenstützpunkt in Manda Bay, Kenia, im Januar 2020, bei dem drei Amerikaner getötet wurden .
Westafrika
In der Sahelzone, der weiten trockenen Region südlich der Sahara, kämpfen Militante sowohl von Al Qaida als auch vom Islamischen Staat seit Jahren gegen lokale Regierungen in Ländern wie Mali und Burkina Faso.
Trotz der Ankunft französischer Truppen und einer UN-Friedenstruppe breiteten sich Militante über Mali und dann in die Nachbarstaaten aus. In Burkina Faso im Süden wurden fast zwei Millionen Menschen durch den Konflikt vertrieben.
Länder am Golf von Guinea, wie Benin und die Elfenbeinküste, haben ebenfalls sporadische Angriffe erlitten, als die Gewalt nach Süden sickert. Die Qaida-Tochter, bekannt als JNIM, bildet Rekruten in Burkina Faso aus, bevor sie sie „in ihre Herkunftsländer“ versetzt, heißt es in dem UN-Bericht vom Juli.
Syrien
Die größten Terrorsorgen in Syrien konzentrieren sich auf die Tausenden von Kämpfern des Islamischen Staates im Nordosten des Landes.
Amerikanische Anti-Terror-Beamte haben in den letzten Jahren Alarm über eine Qaida-Tochtergesellschaft in Syrien, Hurras al-Din, geäußert, die ihrer Meinung nach Angriffe gegen den Westen plant, indem sie die chaotische Sicherheitslage im Nordwesten des Landes und den Schutz ausnutzt, der versehentlich durch die Abschirmung der russischen Luftverteidigung gewährt wird syrische Regierungstruppen.
Aber die jüngsten US-Luftangriffe, wie einer im Juni in der Provinz Idlib, bei dem nach Angaben des Militärs Abu Hamzah al Yemeni, einer der hochrangigen Führer der Gruppe, getötet wurde, haben einige der Sorgen gemildert.
Jemen
Mehr als ein Jahrzehnt lang war die Al-Qaida-Tochtergesellschaft im Jemen eine der gefährlichsten Terrororganisationen der Welt. Die Gruppe verbrachte Jahre damit, Sprengstoffe zu erfinden, die schwer zu entdecken waren, einschließlich des Versuchs, Bomben in Geräten wie Mobiltelefonen zu tarnen. Sie hat mindestens dreimal versucht, amerikanische Flugzeuge in die Luft zu jagen, ohne Erfolg.
Aber mehrere der Anführer der Gruppe wurden in den letzten Jahren getötet, was ihre Fähigkeit beeinträchtigte, Operationen gegen den Westen zu orchestrieren oder durchzuführen, sagen amerikanische und europäische Spezialisten für Terrorismusbekämpfung.
Zusammenstöße mit rivalisierenden Rebellenkämpfern des Islamischen Staates und der Houthi im Jemen haben die Gruppe, deren vollständiger Name Al Qaida auf der Arabischen Halbinsel oder AQAP lautet, ebenfalls geschwächt. Obwohl die Gruppe verkleinert wurde, warnen Geheimdienst- und Anti-Terror-Beamte, dass die Organisation gefährlich bleibt.