NEU-DELHI – Ein Jesuitenpriester und Aktivist mit Parkinson-Krankheit, dessen hochkarätige Verhaftung sei als Beispiel für die Breite des unpopulären Anti-Terror-Gesetzes der indischen Regierung gesehen worden, sei am Montag noch in Gewahrsam in einem Krankenhaus in Mumbai gestorben, sagte sein Anwalt.
Rev. Stan Swamy – mit 84 Jahren die älteste Person, die des Terrorismus in Indien beschuldigt wird – wurde im vergangenen Oktober im Rahmen des Gesetzes zur Verhinderung ungesetzlicher Aktivitäten festgenommen, das laut Kritikern dazu dienen soll, abweichende Meinungen zu unterdrücken. Seine Inhaftierung rief weit verbreitete Anschuldigungen der Grausamkeit der Regierung hervor.
Rechteaktivisten und andere Kritiker sagen, die Regierung von Premierminister Narendra Modi habe die Tat und die Coronavirus-Pandemie als Vorwand genutzt, um Regierungskritiker zusammenzutreiben und Aktivisten zum Schweigen zu bringen, die gegen die ihrer Meinung nach eiserne und gegen Minderheiten gerichtete Politik der Regierung protestieren.
Eine Reihe von Akademikern, Schriftstellern und Dichtern werden unter Antiterrorgesetzen festgehalten, die verwendet wurden, um alles zu kriminalisieren, von der Führung von Kundgebungen bis hin zur Veröffentlichung politischer Botschaften in sozialen Medien.
Fast alle Angeklagten blieben während der gesamten Pandemie inhaftiert, selbst als Indien vorübergehend Tausende anderer Gefangener freiließ, aus Sorge, dass sie sich wahrscheinlich während der Haft mit dem Virus infizieren könnten.
Im Oktober, kurz nach seiner Festnahme, nahm Pater Swamy ein Video auf, das auf YouTube hochgeladen wurde.
„Aufgrund meines Alters habe ich bestimmte Beschwerden“, sagte er. “Das ist etwas, was ich ihnen mitteile und hoffen wir, dass sich ein menschlicher Verstand durchsetzt.”
Pater Swamys zitternde Hände – charakteristisch für viele mit Parkinson – erschwerten ihm das Essen und Trinken und er bat das Gericht förmlich, ihm einen Schluckbecher und einen Strohhalm zu geben. Nach einem Monat wurde das bewilligt.
Aber die wiederholten Anträge des Priesters auf Kaution, die seine schwache Gesundheit anführten, wurden abgelehnt. Als Pater Swamy im Mai schwer erkrankte, wurde er in ein privates Krankenhaus verlegt, wo bei ihm Covid-19 festgestellt wurde. Dort sei er gestorben, sagte sein Anwalt Mihir Desai.
Pater Swamy lebte in dem mineralreichen, aber weitgehend verarmten Bundesstaat Jharkhand in Ostindien. Ein halbes Jahrhundert lang war er ein Verfechter der indigenen Adivasi von Jharkhand und stellte sich gegen große Bergbauunternehmen und die dahinterstehenden Beamten und andere marginalisierte Gruppen, darunter die Dalits, die unterste in der Kastenhierarchie des Hinduismus.
Als die Industrialisierung Jharkhand in den 1980er Jahren erreichte, richtete Pater Swamy ein Zentrum ein, das sich dem sozialen Aktivismus widmete, insbesondere dem Schutz der gesetzlichen Rechte der Adivasis auf Land und Wasser.
“Er war ein Verfechter der Armen und der Stimmlosen”, sagte Stany D’Souza, ein Jesuitenkollege, während einer Online-Gedenkfeier am Montag.
Pater Swamy, der Sohn von Bauern im südlichen Bundesstaat Tamil Nadu, wurde als Noviziat der Jesuiten nach Jharkhand geschickt.
„Er verliebte sich in die Lebensweise der Adivasi: ihren Egalitarismus, ihre konsensbasierte Entscheidungsfindung, ihre Nähe und ihre Zufriedenheit“, sagte Tony PM, ein weiterer Jesuitenpriester, der mit Pater Swamy in Jharkhand zusammenarbeitete.
Aber im vergangenen Oktober drangen Mitglieder der indischen Task Force zur Terrorismusbekämpfung in das Gemeinschaftshaus von Pater Swamy in Ranchi, der Hauptstadt von Jharkhand, ein und brachten ihn in ein Gefängnis in Mumbai, Indiens Finanzhauptstadt.
Er war einer von mehr als einem Dutzend Menschen, die im Rahmen des umfassenden Anti-Terror-Gesetzes Indiens festgenommen wurden. Ihre Festnahmen gehen auf ein Ereignis zurück, das als Gedenken an den 200 Jahre alten militärischen Sieg der Dalit begann, sich jedoch in kommunale Gewalt verwandelte, bei der eine Person starb.
Pater Swamy und mehr als ein Dutzend anderer Aktivisten wurden der Hetzrede und der Verbindungen zu maoistischen Aufständischen beschuldigt, die seit Jahrzehnten gegen den indischen Staat kämpfen.
Pater Swamy bestritt die Anklage, aber er wurde zusammen mit den anderen Angeklagten in Haft gehalten, während sich die Ermittlungen im sogenannten Koregaon Bhima-Fall hinzogen.
„Das ist unmenschlich“, sagte Richter Madan Bhimarao Lokur, ein ehemaliger Richter am Obersten Gerichtshof Indiens, während der Gedenkfeier. „Ich beobachte seit zwei Jahren die Zerschlagung der Menschenrechte. Es war eine Abfahrt bergab und gipfelte in dem heutigen tragischen Tod.“
Hunderte von Ehrungen – vom Beileid bis zur Verurteilung – wurden auf Twitter gemacht, darunter von Rahul Gandhi, dem Führer der größten Oppositionspartei Indiens, der Kongresspartei.
Eamon Gilmore, Sonderbeauftragter der Europäischen Union für Menschenrechte, sagte, die EU habe den Fall des Priesters wiederholt bei den Behörden zur Sprache gebracht.
Mary Lawlor, die Sonderberichterstatterin der Vereinten Nationen für Menschenrechtsverteidiger, verurteilte seine Inhaftierung. „Die Nachrichten aus Indien heute“ sie hat auf Twitter gepostet, “ist verheerend.”
Emily Schmall berichtete aus Neu-Delhi und Sameer Yasir aus Srinagar, Kaschmir.