Wenn Sie diesen Sommer auf die Nachrichten über die Veröffentlichung der Volkszählungsdaten 2020 aufmerksam gemacht haben, haben Sie wahrscheinlich gehört, dass sich Amerikas weiße Bevölkerung im freien Fall befindet. Groß, wenn wahr.
Die Statistik, die tausend heiße Takes und atemlose Voice-Overs über den Rassenwandel auslöste, war ein angeblicher Rückgang der Zahl der weißen Amerikaner um 8,6 Prozent oder 19 Millionen seit 2010. Schlagzeilen halten diesen Rückgang für beispiellos in der Geschichte der Volkszählung und signalisierten, dass die Nation Mehrheits-Minderheit-Zukunft zeichnete sich noch näher ab als zuvor prognostiziert. Experten haben es als Vorboten eines politischen Wandels und einer parteilichen Neuausrichtung gesponnen, zum Guten oder zum Schlechten. Einige warnten weise vor Annahmen der Demografie als Schicksal in einem Land, in dem sich die Definition und das öffentliche Verständnis von Rasse schnell ändern können. Nur wenige Beobachter stellten jedoch die Frage, ob die gemeldeten Unterschiede zwischen den Volkszählungen 2010 und 2020 einen echten demografischen Wandel oder einfach nur statistisches Rauschen widerspiegeln.
Kommentatoren sollten das Kleingedruckte gelesen haben, bevor sie sich beeilen, ihre Lieblingserzählungen zu präsentieren. Wenn sie es getan hätten, hätten sie entdeckt, dass die auffällige Figur im Zentrum des sommerlichen Getümmels eine Illusion ist. Der offensichtliche Rückgang der weißen Bevölkerung ist das Ergebnis von Änderungen am Protokoll des Census Bureau zur Messung und Klassifizierung der Rassenidentität. Die Änderungen zielten darauf ab, die Zunahme der gemischtrassigen Bevölkerung des Landes durch neue und ausgefeiltere Datenerfassungs- und Klassifizierungstechniken, die die Nuancen der vielfältigen rassischen und ethnischen Identitäten der Amerikaner erfassen, genauer zu messen. Aber eine Kombination aus bürokratischen Zwängen und Messaging-Fehlern ebnete den Weg zu öffentlicher Verwirrung.
Ironischerweise enthüllte ein Beitrag des Fox News-Moderators Tucker Carlson versehentlich den Mythos des massiven Rückgangs der Weißen. Während eines Schimpfens über das, was er als linksgerichteten Schwindel über das “Aussterben der Weißen” empfand, fragte er: “Wo sind all diese Leute hin?” Die Millionen vermisster weißer Amerikaner gingen tatsächlich nirgendwo hin. Und sie werden nicht durch Minderheiten ersetzt. Immer mehr weiße Amerikaner haben gemischtrassige Kinder und Enkel. Andere wurden im Jahr 2020 selbst als multirassisch eingestuft, anstatt als Single-Race-Weiß.
Wie kamen dann so viele Experten und Kommentatoren zu dem Schluss, dass die weiße Bevölkerung um 8,6 Prozent gesunken war? Diese Berechnung beruht auf zwei Fehlern. Die erste besteht darin, nicht zu erkennen, dass der Grad und sogar die Richtung der Veränderung in der weißen Bevölkerung vollständig davon abhängt, wie man definiert Weiß.
Viele Weiße, die sich selbst als weiß bezeichnen, identifizieren sich auch als Angehörige einer anderen Rasse oder als Latino. Daher, Weiß kann vier verschiedene Dinge bedeuten: (1) Nicht-Latino-Weiße mit einer einzigen Rasse, (2) Nicht-Latino, einschließlich gemischtrassiger Menschen, (3) alle Weißen einer einzigen Rasse, einschließlich Latinos, oder (4) alle Weißen, einschließlich Latinos und multirassische Individuen.
Nach der ersten und engsten Definition ging die weiße Bevölkerung zwar zurück, aber um 2,6 Prozent, nicht um 8,6. Unter dem zweiten, es erhöht um 1 Prozent. Unter der letzten und weitesten Definition stieg er sogar um 2,6 Prozent. Erst unter der dritten, selten verwendeten Definition erreicht man den steilen Rückgang von 8,6 Prozent.
Welches davon ist am genauesten? Die Standarddefinition von Weiß in den Volkszählungsdaten sind die engsten und schließen Personen aus, die sowohl weiß sind als auch Mitglieder einer rassischen oder ethnischen Minderheitengruppe. Dies folgt der Idee, dass jeder in eine einzige rassische oder ethnische Kategorie passen sollte, und orientiert sich an den ethno-rassischen Spezifikationen des Office of Management and Budget, zuletzt aktualisiert im Jahr 1997.
Aber im frühen 21. Jahrhundert hat sich viel geändert. In einer Gesellschaft, in der eine Vielzahl von Identitäten und Hintergründen verbreitet sind und die große Mehrheit der Menschen mit gemischten Rassen weiße Eltern hat, macht es wenig Sinn, Amerikaner kategorisch von der weißen Klassifizierung auszuschließen. Wie wir bereits geschrieben haben in Der Atlantik, diese Praxis geht auf die rassistische One-Drop-Regel zurück und kollidiert mit den heutigen soziologischen Realitäten. Viele Amerikaner identifizieren sich als multiethnisch, und sie konzentrieren sich auf soziale und wirtschaftliche Schichten, die denen der Weißen stärker ähneln als den Amerikanern einer Minderheit.
Der zweite Fehler, der den Mythos des weißen Niedergangs antreibt, ist ein buchhalterischer Snafu. Analysten, die den Rückgang um 8,6 Prozent anpriesen, ignorierten die Vorbehalte des Census Bureau und verbanden den wahren demografischen Wandel mit Methodenänderungen in der Art und Weise, wie das Volkszählungsformular die Menschen aufforderte, ihre Rasse zu melden und wie das Büro diese Informationen verwendet. Um die Größe und die Merkmale der gemischtrassigen Bevölkerung Amerikas besser einschätzen zu können, fügte das Büro unter den Kontrollkästchen „weiße“ und „schwarze“ Rassen ein Feld ein, in dem die Befragten ihre ethnische Zugehörigkeit angeben konnten. Die Anleitung lautet: „Drucken Sie zum Beispiel Deutsch, Irisch, Englisch, Italienisch, Libanesisch, Ägyptisch usw.“
Diese Veränderungen scheinen zu einer Umkategorisierung geführt zu haben: Viele Menschen, die sich 2010 nur als weiß identifizierten, wurden 2020 als gemischtrassig eingestuft, insbesondere Latinos. Bei den Latinos sank die Zahl der ausschließlich als weiß eingestuften Personen von 53 Prozent im Jahr 2010 auf 20 Prozent im Jahr 2020. Eine Person lateinamerikanischer Herkunft, die sich 2010 als Single-Race-Weiß identifizierte, hätte vermutlich das „Weiße“ angekreuzt. 2020 wieder boxen. Möglicherweise hat sie aber auch im eigenen Herkunftsland oder im Herkunftsland ihrer Familie in das neue Textfeld geschrieben. Dies würde dazu führen, dass sie 2020 automatisch als multirassisch, weiß und „einige andere Rasse“ eingestuft wird, anstatt wie 2010 als Einzelrasse weiß.
Dass der starke Anstieg der gemischtrassigen Latinos im Jahr 2020 auf eine Änderung der Rechnungslegung und nicht auf einen echten demografischen oder sozialen Trend zurückzuführen ist, wird deutlich, wenn wir uns die American Community Survey 2019 ansehen, die jährlich vom Census Bureau durchgeführt wird. Die ACS sammelte und klassifizierte die Rassen auf die gleiche Weise wie die Volkszählung von 2010 in den letzten zehn Jahren. Die letzten der ACS-Daten von 2019 wurden nur wenige Monate vor der Volkszählung gesammelt, und die gemeldeten Ergebnisse zeigten, dass der Prozentsatz der Latinos, die als weiße Single-Rasse kategorisiert wurden, seit der ACS-Umfrage von 2011 unverändert war.
Kurz gesagt, die Verwirrung über den Rückgang der Weißen entstand nicht, weil sich die Bevölkerung veränderte, sondern weil die Nuancen in der pluralen Identität vieler Personen bei der Volkszählung 2020 sichtbarer wurden. Dies ist eine positive Entwicklung. Das Census Bureau bewegt sich in Richtung eines umfassenderen Schemas, um zu verstehen, wie das Mischen Amerikas ethno-rassische Konturen verändert. Aber es ist noch nicht da.
Es bleiben noch drei entscheidende Schritte, um ein klares Bild der Bevölkerung mit gemischtem Hintergrund zu vermitteln und Missverständnisse zu vermeiden, die die Berichterstattung und Kommentare zu den Volkszählungsdaten 2020 geplagt haben.
Erstens sollte das Amt Daten über die Antworten von Einzelpersonen auf die Volkszählungsfragen zu Rasse und ethnischer Zugehörigkeit zur Verfügung stellen, einschließlich dessen, was sie in die Textfelder zur Rassenfrage geschrieben haben und wie sie klassifiziert wurden. Dies würde Journalisten und Wissenschaftlern die Werkzeuge an die Hand geben, die sie benötigen, um echte und illusorische Veränderungen in den Ergebnissen von 2020 zu unterscheiden. Dies würde es den Forschern ermöglichen, genau zu beurteilen, wie viel von der offensichtlichen Verschiebung hin zur multirassischen Identifizierung auf die Neuklassifizierung zurückzuführen ist. Es würde uns auch einen dringend benötigten detaillierten Einblick in die Art und Weise geben, wie Menschen ihre eigene Herkunft und Abstammung angeben.
Zweitens muss das OMB seine Regeln für die Erhebung von ethnischen und rassischen Daten aktualisieren, damit das Census Bureau es Einzelpersonen ermöglichen kann, gemischte lateinamerikanische und nicht-lateinamerikanische Hintergründe zu melden. Im aktuellen System werden diese Hintergründe nicht anerkannt, und der Volkszählung fehlt die Berechtigung, ihre Rassenfrage zu ändern, um sie zu identifizieren. Im Jahr 2015 testete das Büro eine integrierte Frage nach Rasse und ethnischer Zugehörigkeit, die diesen Fehler beheben würde, und erachtete ihre Leistung als die der in den Jahren 2010 und 2020 verwendeten Fragen überlegen. In der integrierten Frage wird „Hispanisch“ als Rassenkategorie behandelt. Einzelpersonen können so viele der ethno-rassischen Kategorien überprüfen, wie sie für angemessen halten. Dies würde das Bild der Amerikaner von der Vermischung erheblich verändern, da wir aus Geburtsdaten wissen, dass die mit Abstand größte gemischte Gruppe weiße Latinos und nicht-lateinamerikanische Abstammungen hat. Es gibt keinen Grund, auf die nächste Volkszählung im Jahr 2030 zu warten. Eine Änderung der OMB-Regeln würde es dem Census Bureau jetzt ermöglichen, bessere Daten in seiner jährlichen American Community Survey zu sammeln.
Drittens sollte das Amt mit seiner langen Tradition brechen, sich gegenseitig ausschließende ethnische und rassische Kategorien zu betonen, bei denen jede Person nur in einer auftritt. Zugegeben, ein solches Schema hat den Vorteil der Ordentlichkeit – alle Prozentzahlen addieren sich auf 100. Diese Ordentlichkeit hat jedoch einen hohen Preis, da wichtige Komponenten der Identitäten und Gruppenzugehörigkeiten unterdrückt werden, die für Amerikaner mit unterschiedlichem Hintergrund sozial und psychologisch bedeutsam sind.
Diese Veränderungen würden es ermöglichen, die ethnischen und rassischen Gruppen Amerikas genauer zu zählen und die gesellschaftlichen Veränderungen, die durch die zunehmende Vermischung entstehen, gründlich zu verstehen. Volkszählungsdaten könnten dann zum Beispiel verwendet werden, um die Aufwärtsmobilität und die Integration von Amerikanern gemischter weißer Minderheiten und ethnischer Minderheiten zu vergleichen und gegenüberzustellen. Wir könnten definitiver erkennen, welche Gruppen von Amerikanern mit gemischten Rassen Barrieren gegenüber dem Mainstream haben, welche auf reichlich Gelegenheiten stoßen und warum.
Längst eine multirassische Nation, wird Amerika auch zu einer Nation multiethnischer Menschen. Es muss viel darüber verstanden und der Öffentlichkeit vermittelt werden, wie diese ethno-rassische Evolution unsere Gegenwart definiert und unsere Zukunft gestaltet. Dies erfordert genauere und differenziertere Daten über das Mischen vom Census Bureau. Es wird auch den Rest von uns erfordern, uns von der antiquierten Nullsummenlinse des Weißverlusts und des Minderheitengewinns zu befreien, damit wir den Rassenwandel des 21. Jahrhunderts in all seiner kaleidoskopischen Dynamik sehen können.