Im Jahr 2017, als Hurrikan Harvey auf Texas zuraste, hatte Patrick Rios, der Bürgermeister einer Küstengemeinde namens Rockport, eine krankhafte Botschaft an die Bewohner gerichtet, die möglicherweise erwägen, einen Evakuierungsbefehl zu ignorieren. „Wir schlagen vor, dass Leute, die hier bleiben wollen, ihren Namen und ihre Sozialversicherungsnummer mit einem Filzstift auf dem Arm markieren“, warnte Rios potenzielle Verweigerer. Kein Ersthelfer würde sein Leben riskieren, um ihnen zu helfen, und wenn sie sterben, würde die Markierung helfen, sie zu identifizieren.
Ob Rios‘ Beschreibung die Bewohner tatsächlich davon abgehalten hat, zu Hause auf einen Hurrikan zu warten, ist schwer zu messen, aber mittlerweile ist es ein allgemeiner Refrain, wenn sich Hurrikane nähern. Wenn Menschen Entscheidungen treffen, die sie einem unverhältnismäßigen Risiko aussetzen, weil sie eine Abneigung gegen staatliche Anordnungen haben, Angst davor haben, ihr Zuhause zu verlassen, ihre Haustiere schützen wollen oder einfach nur das Abenteuer genießen wollen, müssen sie daran erinnert werden, dass diese Entscheidungen es könnten schreckliche Folgen haben. Du willst deine Freiheit und dein Abenteuer? Sicher. Hier ist eine Markierung.
Die jüngste Suche nach der Titan – einem nicht zertifizierten Tauchboot, das verschwand, während es Passagiere beförderte, um das Wrack der Titanic zu besichtigen, angeblich für 250.000 US-Dollar pro Stück – löste eine ständige Debatte im Bereich der Katastrophenhilfe aus: Wie weit sollten öffentliche Behörden bei ihren Rettungsversuchen gehen? Menschen in Gefahr? Rettungskräfte sind darauf konditioniert, Leben zu retten, aber wie aggressiv sollten Retter vorgehen, um sie zu retten, wenn sich Einzelpersonen unvorsichtig verhalten? Ähnliche Fragen stellen sich jeden Sommer auf abgelegenen Wanderwegen bei schlechtem Wetter und entlang der Küsten Amerikas, wenn die Hurrikansaison intensiviert wird.
Notfallmanagementbehörden in den Vereinigten Staaten und anderen westlichen Mächten verfügen über weitreichende Fähigkeiten, um Leben zu retten. Aber ihre Fähigkeiten sind nicht magisch. Grundsätzlich müssen Menschen Partner für ihre eigene Sicherheit sein.
Die heldenhaften Taten von Ersthelfern können die Bürger gut funktionierender Länder dazu einlullen, Risiken zu übersehen oder zu minimieren. (In ähnlicher Weise können Plutokraten, die normalerweise die Möglichkeit haben, ein wenig Geld in auftretende Probleme zu stecken, ebenfalls in Selbstgefälligkeit eingelullt werden.) Diese Tendenz wird in Zukunft wahrscheinlich noch mehr Kummer hervorrufen, insbesondere da der Klimawandel unvorhersehbare und katastrophale Schäden anrichtet die Welt. In den kommenden Jahren müssen die Regierungsorgane, die die Amerikaner vor körperlichen Schäden schützen, auf Ereignisse von enormer Tragweite vorbereitet sein – Katastrophen, die das Wohlergehen großer Gruppen von Menschen gefährden, die viele von uns dazu zwingen, ihren Wohnort zu überdenken werfen tiefgreifende Fragen darüber auf, wie wir uns vor der Natur schützen.
Die Titan-Katastrophe war nichts dergleichen.
Das Verschwinden des Tauchboots vor der Küste Neufundlands löste eine hektische und kostspielige Suche aus. Gemäß internationalen Seeverkehrsübereinkommen sind Nationen verpflichtet, „Schiffen in Seenot“ zu helfen. Und die Episode hatte alles, um weltweite Aufmerksamkeit zu erregen: ein Unternehmen, das sich der Regulierung entzog, indem es in internationalen Gewässern operierte; unglückselige, wohlhabende Abenteurer; eine Verbindung zur Titanic; und die alptraumhafte Möglichkeit, dass die Passagiere noch am Leben waren, sich ihres schwindenden Sauerstoffs bewusst waren und auf ihre Rettung warteten. (Das Internet war voller Schadenfreude über die Gefahr des Titanen, als ob Milliardäre nicht auch geliebte Menschen hätten.)
Eine Zeit lang schien es möglich, dass das Schiff auf der Meeresoberfläche schwebte – oder zumindest nahe genug daran war, um für Retter zugänglich zu sein. Doch dieses Ergebnis war höchst unwahrscheinlich. Und wäre das Schiff irgendwie unversehrt auf dem Meeresboden gefunden worden – die Überreste der Titanic liegen in einer Tiefe weit darunter, wo der Meeresdruck ausreicht, um ein Marine-U-Boot zu zerstören –, hätten die Retter keine klare Möglichkeit, das Tauchboot wieder an die Oberfläche zu bringen. Die Suche ergab schließlich, dass das Schiff etwa 1.600 Fuß vom Wrack der Titanic entfernt eine „katastrophale Implosion“ erlebt hatte.
Einige Kommentatoren haben der US-Küstenwache ihre begrenzte Fähigkeit zur Durchführung von Tiefseerettungen vorgeworfen. Aber im Allgemeinen sollten Regierungen ihre Notfallplanung auf Ereignisse mit hoher Wahrscheinlichkeit wie Klimakatastrophen und Cyberangriffe konzentrieren – und auf Ereignisse mit geringer Wahrscheinlichkeit wie globale Pandemien, die ungewöhnlich störende Auswirkungen haben. Obwohl die Küstenwache mit der Seenotrettung unmittelbar vor den Küsten der USA vertraut sein muss, birgt der Einsatz von Schiffen, Luftüberwachung und Personal immer ein gewisses Risiko für die Einsatzkräfte, und die Entwicklung der Fähigkeit, Schiffe tief unter dem Meer schnell zu finden und zu retten, ist einfach möglich. Das ist keine Priorität.
Behörden in Kanada und den USA führen Nachuntersuchungen durch, um aus der Titan-Katastrophe zu lernen. Eine angemessene politische Reaktion könnte eine strengere Regulierung von Tauchbooten durch die USA und internationale Organisationen sowie eine größere Transparenz für Extremtourismus-Fans über die Risiken, die sie eingehen, beinhalten. Und nichts weiter. Regierungen sind nicht für jeden Unfalltod verantwortlich und sollten sorgfältig vermeiden, den Eindruck zu erwecken, dass sie in der Lage sind, unter allen Umständen zu Hilfe zu kommen.
Jedes Jahr kommt es an Touristenzielen zu Todesfällen durch „Selfie-Sticks“, wenn eifrige Fotografen auf der Suche nach dem perfekten Foto über Klippen oder andere Gefahrenquellen zurückkehren. Behördliche Sicherheitsvorkehrungen können mangelnde Vorsicht einzelner Reisender nicht immer ausgleichen.
Berichten zufolge stellte Bill Booth, eine Fallschirmspringerlegende, fest, dass die Zahl der Todesfälle beim Fallschirmspringen konstant blieb, obwohl die Sicherheitsmerkmale der Fallschirmausrüstung Ende der 1970er Jahre verbessert wurden. Ein Sprichwort namens Booths Regel Nr. 2 besagt: Je sicherer die Ausrüstung, desto mehr Risiken gehen Fallschirmspringer und Basejumper aufgrund von Selbstüberschätzung ein: Sie führen komplexe Flugmanöver aus, ziehen in geringeren Höhen die Reißleine, überqueren gefährliches Gelände und suchen nach Absprungstellen aus. Die Regierung konnte wenig daran ändern. Letztendlich begann die Sterblichkeitsrate der Fallschirmspringer zu sinken, als sie die Risiken erkannten und ihr eigenes Verhalten änderten.
Auch wenn die Aufforderung an die Menschen, mehr Verantwortung für ihre Sicherheit zu übernehmen, darwinistisch klingt, ist es doch nichts anderes, als die Hurrikan-Verweigerer zu bitten, ihren Namen auf ihren Arm zu schreiben, oder denjenigen, die in Gefahr sind, – unter dem Motto „First 72 on you“ – aufzufordern, sich auf drei Tage vorzubereiten ohne jede Hilfe. Mehrere Staaten lassen die Möglichkeit offen, Kletterern und anderen Abenteurern für etwaige Rettungsaktionen Gebühren in Rechnung zu stellen, wenn sie unvorbereitet aufbrechen oder gegen Sicherheitswarnungen verstoßen.
Die Welt ist voller Risiken, und Gesellschaften müssen schwierige Entscheidungen darüber treffen, welche davon eine kollektive Reaktion verdienen. Wenn die Menschen wissen, wann der Schutz ihrer eigenen Sicherheit wirklich an ihnen liegt, können sie ihre eigenen Berechnungen darüber anpassen, ob sie einen Hurrikan überstehen, sich für ein Selfie über eine Klippe beugen oder an Bord eines experimentellen U-Bootes gehen sollen.