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Ein texanischer Richter stoppte am Freitagabend einen Teil eines neuen Landeswahlgesetzes, das die Einholung von Briefwahlzetteln kriminalisieren würde, und sagte, dies sei eine Verletzung der Meinungsfreiheit.
Der Bundesbezirksrichter Xavier Rodriguez aus San Antonio entschied, dass die Beamten des Harris County das Recht auf freie Meinungsäußerung haben, um die Wähler über die Briefwahl zu informieren.
Die Entscheidung des Richters kam nur drei Tage vor Beginn der vorzeitigen Abstimmung für die landesweite Vorwahl am 1. März.
Die Bestimmung im umstrittenen SB 1, die im Dezember in Kraft trat, war eine Reaktion auf einen Beamten von Harris County, der laut Dallas Morning News versuchte, Briefwahlanträge an alle Wähler im County zu versenden.
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Junge Wähler zeigen die „I Voted“-Aufkleber, nachdem sie am 3. November 2020 in einem Wahllokal in Plano, Texas, gewählt haben.
(Getty Images)
Die Klage wurde von Isabel Longoria, einer Wahlverwalterin in Harris County, und der freiwilligen stellvertretenden Registrarin Cathy Morgan aus den Grafschaften Travis und Williamson eingereicht.
Longoria sagte vor Gericht aus, dass die Androhung einer Geldstrafe von 10.000 US-Dollar oder einer möglichen Gefängnisstrafe ihr das Gefühl gab, sie könne mit den Wählern nicht frei über das Recht sprechen, eine Briefwahl zu beantragen.
„Ich unterbreche manchmal mitten im Satz in diesen Rathäusern und sage: ‚Das Gesetz hindert mich daran, viel mehr zu sagen. Wenn Sie eine Frage haben, viel Glück und rufen Sie uns an’“, sagte sie dem Gericht.
George P. Bush, republikanischer Kandidat für das Amt des Generalstaatsanwalts von Texas, spricht während einer Wahlkampfveranstaltung in Lakeway, Texas, 10. Februar 2022.
(Getty Images)
Das Büro des texanischen Generalstaatsanwalts Ken Paxton hatte argumentiert, der Staat könne regulieren, was Bezirksbeamte den Wählern über Briefwahl mitteilten, aber der Richter nannte das Argument „nicht stichhaltig“, da die Kläger keine Staatsangestellten sind.
„Die Behauptung des Staates, er sei berechtigt, die offizielle Kommunikation von Longoria und Morgan als deren Arbeitgeber zu regulieren, ist völlig wirkungslos“, sagte Rodriguez.
Der demokratische Gouverneurskandidat von Texas, Beto O’Rourke, spricht während einer Wahlkampfkundgebung auf dem Platz der Republik am 4. Dezember 2021 in Austin, Texas.
(Getty Images)
Der Rest des Gesetzes bleibt in Kraft. Unabhängig davon verklagt das US-Justizministerium Texas wegen des Teils von SB 1, der Identifizierungsanforderungen für Briefwahlzettel und den Zugang für Wähler mit Behinderungen erfordert.
Paxtons Büro reagierte nicht sofort auf die Anordnung oder sagte, ob es eine Berufung plante.
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Laut der Zeitung wird der März der erste landesweite Test von SB 1 sein.
Texas hat keine entschuldigungslose Briefwahl. Berechtigt sind Wähler über 65, Kranke und Behinderte oder Frauen, die voraussichtlich innerhalb von drei Wochen vor dem Wahltag gebären, sowie Wähler außerhalb des Landkreises oder im Gefängnis während der vorzeitigen Stimmabgabe und am Wahltag.