Tatsächlich haben Tantuvi-Teppiche, die von indischen Kunsthandwerkern handgefertigt werden und eine Palette aufweisen, die die satten Schattierungen des Subkontinents widerspiegelt, eine fast kinetische Qualität, ihre Linien und Mosaikformen scheinen umeinander zu tanzen (oder ineinander zu krachen). Sonstiges. Mit der Kollektion No. 1-17 der Marke, die mit scharfen Dreiecken und Zickzack in Himbeere, Türkis und Ocker mit der Idee des negativen Raums spielt, wird der Einfluss des Animationskünstlers des 20. Jahrhunderts Oskar Fischinger sichtbar. Die Kulfi-Kollektion hat Farbflecken – gefrostete Pistazien, Safran und tiefe Pflaumen, die an das klassische gefrorene Dessert erinnern, von dem die Linie ihren Namen hat – die geschwungen und frei gezeichnet sind, aber der Effekt ist ziemlich gleich.
Rao wurde in Brooklyn als Sohn einer Mutter aus Puri und eines Vaters aus Hyderabad geboren, der sich nach seiner Einwanderung in den 1970er Jahren in New York City kennenlernte. Ihre „unglaublich aufgeschlossenen“ Eltern, wie sie sie beschreibt, begrüßten und förderten ihre Erkundung, was bei anderen indischen Familien, die sie kannte, nicht die Norm war. Auch künstlerische Bekanntschaften hatten Einfluss. Sie erinnert sich, dass sie im Alter von neun Jahren ins Museum of Modern Art gegangen war, um die Arbeiten des Filmemachers B. Narsing Rao, einer engen Freundin ihrer Eltern, zu sehen. Schließlich zog es sie zur Mode, die sie am FIT in Manhattan und dann am schottischen Edinburgh College of Art studierte, bevor sie nach New York zurückkehrte. Sie entwarf hauseigene Kollektionen für große Kaufhäuser, arbeitete aber mit großen Fabriken zusammen, in denen die Verwaltung wenig Interesse an den Feinheiten des Produkts, einschließlich der Herkunft der Stoffe, zu zeigen schien. Rao fühlte sich „vom gesamten Prozess abgeschnitten“ und verließ diesen Job für eine kurze Zeit beim Kunstauktionshaus Phillips de Pury & Company (jetzt Phillips). Im Jahr 2010, unsicher über ihren nächsten Karriereschritt, tat sie, was sie instinktiv für richtig hielt und buchte eine Reise nach Indien.
Rao besuchte das Heimatland ihrer Eltern zum ersten Mal, als sie noch ein Baby war, und hatte immer eine starke Verbindung dazu gespürt. Für diese Reise ließ sie sich von den Saris ihrer Mütter leiten. „Saris werden traditionell oft nach dem Ort benannt, an dem sie handgewebt werden“, sagt Rao. „Also kannte ich immer die Namen all dieser Städte wegen ihrer Sammlung dieser wunderschönen Seiden.“ An jedem Halt auf ihrer Liste erhielt sie Empfehlungen für andere Sehenswürdigkeiten; Am Ende bereiste sie Handwerkergemeinschaften und die verschiedenen NGOs, die sie im ganzen Land unterstützten. Schließlich beschloss sie, ein eigenes Projekt zu starten, das alte Handarbeiten ehren würde, und gründete 2012 Tantuvi in Zusammenarbeit mit südindischen Webern, die Textilien entwerfen. Drei Jahre später wechselte Tantuvi zur Herstellung von Teppichen, nachdem Rao drei Webergemeinschaften identifiziert hatte, die sie wollte zu arbeiten – zwei in Rajasthan und eine in Uttar Pradesh.
Als sie ihre Teppichdesigns mit den Kunsthandwerkern teilte – von denen einige Weber in der siebten Generation waren – waren die abstrakten Kompositionen der Stücke nicht sofort ein Hit. Sie waren es gewohnt, an klar definierten, sich oft wiederholenden Mustern zu arbeiten, wurden aber von den satten Farben der Designs überzeugt. „In Indien lieben sie Farben“, sagt Rao, der natürliche und lokal bezogene Materialien wie Hanf, Baumwolle, wiedergewonnene Seide und Bikaner-Wolle priorisiert. Zuerst wird das Rohmaterial in einem Prozess von Hand gefärbt, der von Meisterfärbern überwacht wird, von denen einer eine Einrichtung im Innenhof seines Hauses in Jaipur hat. Dann kommt es mit den Webern zum Handweben, was zwischen zwei Wochen und zwei Monaten dauern kann. Danach wird jeder Teppich gewaschen, in der Sonne getrocknet und an den Rändern von Hand gebunden.
Rao liebt die Unregelmäßigkeiten, die durch Handarbeit entstehen und die es ermöglichen, dass Pflege und Verarbeitung direkt an der Oberfläche bleiben. Sie beginnt ihren eigenen Prozess je nach Stück unterschiedlich, vielleicht mit dem Überzeichnen einer Fotografie, die sie in Indien aufgenommen hat. Raos Ehemann, der abstrakte figurative Maler Adam Sipe, trägt oft dazu bei; manchmal skizziert das Paar in separaten Büchern, wobei Rao schließlich Elemente aus jedem kombiniert. Ihre Modeausbildung kommt in ihrer methodischen Herangehensweise bei der Recherche und Auswahl der Farben für jede Saison zum Tragen, auch wenn sie versucht, Trends zu vermeiden und ihrer Intuition zu folgen. Die neueste Kollektion der Marke namens Travertin wurde von Reisen nach Rom und Indien inspiriert, die das Paar Ende 2019 kurz hintereinander unternahm: Rao war beeindruckt von den Parallelen zwischen den beiden Orten, insbesondere der Prävalenz von Stein – Travertin in Rom, Marmor in Indien. Die entstandenen Teppiche in sandigen Farben, die an eine indische Wüstenlandschaft erinnern, durchsetzt mit warmen Korallen und einem tiefen Blaugrün, erinnern an komplexe geologische Formationen.
Wie so viele traditionelle Handwerke ist auch die Handweberei in Indien gefährdet. Die Arbeit kann unzuverlässig sein, insbesondere für diejenigen, die in abgelegenen Gebieten leben. Aber wenn die Unterstützungsstruktur vorhanden ist, kann der Beruf gut bezahlt und lohnend sein, sagt Rao. In den kommenden Jahren plant sie, eine eigene Weberei in Rajasthan zu eröffnen, um junge Lehrlinge auszubilden und lokale Talente zu fördern. Sie arbeitet auch daran, eine umweltfreundliche Faser aus recyceltem Material in die Praxis ihres Unternehmens zu integrieren, was sie bis Januar hofft. Und während Tantuvi bereits Überwürfe herstellt und seit zwei Jahren Prototypen von Kissenbezügen entwickelt, wird Rao diesen Monat endlich ihre erste Kissenlinie veröffentlichen. „Sie werden schwer und langlebig sein, also ideal für den Boden“, sagt sie. Die Dinge laufen eindeutig gut für die Marke, aber für Rao war der Erfolg weit mehr als nur kommerziell. Sie ist froh, sich für den Schutz einer wertvollen indischen Kulturpraxis einzusetzen, und sie fühlt sich dem Land mehr denn je verbunden.