Adrian Mannarino sprach über seine Entscheidung, an einer von Gazprom unterstützten Ausstellungsveranstaltung in Russland teilzunehmen, nachdem er bei den Australian Open weitergekommen war. Die ATP und die WTA haben als Reaktion auf den Krieg von der Tour genehmigte Veranstaltungen in Russland verboten, private Ausstellungsveranstaltungen dürfen jedoch stattfinden, wobei Mannarino in der Nebensaison eine solche in St. Petersburg spielt.
Mannarino erreichte am Montag die zweite Runde der Australian Open und besiegte seinen Tour-Veteranen Stan Wawrinka in fünf Sätzen. Aber es waren seine Vorbereitungen außerhalb der Saison, die nach dem Spiel ins Rampenlicht gerieten, als der als 20 gesetzte Spieler an einem Ausstellungsturnier teilnahm, das vom staatlichen Energieriesen Gazprom veranstaltet wurde.
Offizielle Turniere in Russland sind derzeit verboten, aber Mannarino nahm Anfang Dezember gemeinsam mit Spielern wie Roberto Bautista Agut, Karen Khachanov und Yulia Putintseva an der dreitägigen Ausstellung teil. Und der Franzose hat nun behauptet, dass seine Entscheidung, anzutreten, keine politische Entscheidung war.
„Ich bin ein professioneller Tennisspieler. Ich interessiere mich nicht für Politik oder so. Ich bin einfach dorthin gegangen. Ich habe meinen Job gemacht. Das habe ich getan“, sagte die Nummer 19 der Welt am Montag. „Ich unterstütze nichts. Das war eine private Veranstaltung. Dabei ging es nicht um politische Unterstützung. Es gibt nichts, worüber man reden könnte.“
Mehrere ukrainische Spielerinnen, darunter Lesia Tsurenko, äußerten sich gegen das Turnier und die Spielerinnen, die sich für das Spiel in Russland angemeldet hatten. Auf die Frage, ob er ein Gespräch mit der Ukrainerin über seine Beteiligung an der von Gazprom unterstützten Veranstaltung geführt habe, fügte Mannarino hinzu: „Ich hatte keinen Kontakt zu ihr, daher weiß ich es nicht.“
Mannarino besiegte am zweiten Tag der Veranstaltung den Serben Laslo Djere, verlor jedoch am dritten Tag gegen den Russen Khachanov. St. Petersburg war früher Austragungsort einer ATP-250-Veranstaltung, die als Reaktion auf die Invasion der Ukraine im Jahr 2022 abgeschafft und nach Kasachstan verlegt wurde.
Eine WTA-500-Veranstaltung, die St. Petersburg Ladies’ Trophy, wurde ebenfalls an einen anderen Ort verlegt. Und der Kremlin Cup – eine ehemalige ATP- und WTA-Veranstaltung in Moskau – wurde aufgrund des Konflikts gestrichen. Vor der Ausstellung im Dezember gab die WTA eine Erklärung heraus, in der sie erklärte, sie unterstütze das Turnier nicht, könne ihre Spieler jedoch nicht vom Wettbewerb abhalten.
„Diese Veranstaltung ist weder mit der WTA verbunden, noch unterstützt die WTA die Durchführung der Veranstaltung“, hieß es auf der Frauentour. „Spieler treten auf der WTA Tour als unabhängige Vertragspartner an und haben nach eigenem Ermessen die Möglichkeit, in der Nebensaison ohne Strafe an einer Ausstellung teilzunehmen.“ Die ATP äußerte sich nicht.
Nach einem 6:4, 3:6, 5:7, 6:3, 6:0 Sieg über Wawrinka trifft Mannarino nun in der zweiten Runde der Australian Open auf den Spanier Jaume Munar. Im Alter von 35 Jahren war Mannarinos Aufeinandertreffen mit dem 38-jährigen ehemaligen Champion das älteste Best-of-Five-Slam-Match seit 47 Jahren.