SNOWFLAKE, Ariz. – Der Tempel der Heiligen der Letzten Tage ragt über die Landschaft, sein glattes Granit-Äußeres leuchtet in der hohen Wüstensonne. Oben schimmert ein goldener Engel im Licht.
Auf der anderen Straßenseite des Tempels befindet sich ein 40 Hektar großes Gewächshaus, das von den Einheimischen als „Marihuana-Farm“ bezeichnet wird.
Phoenix ist drei Autostunden entfernt. Sie nennen es hier “das Tal”, 5.600 Fuß über dem Meeresspiegel. Obwohl in Snowflake nur etwa 6.000 Menschen leben, zieht der Tempel mehr als das Sechsfache dieser Zahl aus bis nach New Mexico.
Offiziell heißt die Cannabis-Firma Copperstate Farms. Es ist teilweise im Besitz von Fife Symington IV, dem Sohn eines ehemaligen Gouverneurs von Arizona, und gilt als der größte Großhändler von Cannabis im Bundesstaat. Es ist möglicherweise das größte Gewächshaus, das ausschließlich Cannabis in Nordamerika gewidmet ist.
Im Jahr 2015 hörte Herr Symington, dass der damalige Eigentümer des Gewächshauses, NatureSweet, es mit dem lokalen Tomatenanbau schwer hatte und sich entschieden hatte, Snowflake zu verlassen. Mr. Symington entschied, dass das Gewächshaus sein sein musste.
Aber bevor er etwas anbauen konnte, musste Mr. Symington die Einheimischen überzeugen.
Der Widerstand war tief. Lynn Johnson, jetzt Bürgermeisterin von Snowflake und Mitglied der Kirche, war zu dieser Zeit im Stadtrat. “Viele Leute waren sehr verärgert”, sagte Herr Johnson. „Hier sind wir, eine HLT-Gemeinde, und wir haben die größte Marihuana-Farm der Welt. Das war ein bisschen rau. “
Herr Symington war im Frühjahr 2016 nach Snowflake gezogen und hatte den ehemaligen Pressesprecher seines Vaters engagiert, um ihm zu helfen. “Ich dachte, sie würden mich vor dem Rathaus als Bildnis verbrennen”, sagte er.
Mr. Symingtons Hintergrund half. Er hatte mehr als zwei Jahrzehnte als Leiter eines Unternehmens verbracht, das in Mexiko Gemüse anbaute, und kannte eine gute landwirtschaftliche Gelegenheit, als er eine sah: Das Gewächshaus befand sich in den White Mountains von Arizona, mit hoher Sonneneinstrahlung und Schutz vor extremem Winter Wetter und Zugang zu einem großen Grundwasserleiter.
“Es war wie eine politische Kampagne an der Basis”, sagte Symington. „Ich habe mit allen gesprochen, die mir zuhören würden. Ich ging zum Mittagessen der Handelskammer und zum Rotary-Frühstück. “ Er versprach, mindestens 130 Leute einzustellen und ihnen einen Anfangslohn von 15 Dollar pro Stunde zu zahlen. Immer wieder sagte er, dass er niemanden auffordere, zu entscheiden, ob Marihuana legalisiert werden sollte; das war Sache des Staates.
Er wusste, dass die Nachfrage der Verbraucher nach Marihuana da war. Arizona hatte vor einigen Jahren medizinisches Marihuana legalisiert, und bis Ende 2015 hatten sich laut dem Gesundheitsministerium von Arizona fast 90.000 Staatsbürger dem Programm angeschlossen. (Diese Zahl hat sich seitdem mehr als verdreifacht.)
Die Stadt hielt mehrere öffentliche Anhörungen ab. Die Meinungen waren gemischt. Einige Leute befürchteten, dass im Gewächshaus angebaute Produkte ihren Weg in die Gemeinde finden würden; andere waren besorgt, dass Marihuana auf Bundesebene immer noch illegal sei. Einige schlugen vor, ein Referendum abzuhalten, anstatt dem Stadtrat zu erlauben, den Anruf zu tätigen.
Barbara Hansen, die jetzt Managerin bei Copperstate Farms ist, sprach sich laut Protokoll einer Anhörung für die Marihuana-Farm aus. “Menschen, die über die Auswirkungen auf Kinder sprechen, müssen zu Hause auf ihre Bedenken eingehen”, sagte sie auf dem Treffen. “Wenn sie Drogen nehmen und Marihuana nicht in die Hände bekommen können, werden sie sie aus dem Medizinschrank der Eltern ziehen und die Drogen dort sind schädlicher und süchtig machender als Marihuana.”
Auf der Gegenseite konzentrierte sich Lowry Flake auf seine breiteren Ängste. “George Soros hat Geld hinter Marihuana gesteckt, weil sein Endziel Inkrementalismus ist, uns zu zerstören, alle Drogen legal zu machen – das wird uns als Volk schwach machen und das bedeutet, dass wir von der Elite kontrolliert werden können”, sagte Flake. Herr Soros, ein Milliardärs-Philanthrop, der häufig das Ziel von Verschwörungstheorien ist, hat Geld für Cannabis-Legalisierungskampagnen im ganzen Land gegeben, darunter 1996 in Arizona. Diese Kampagne wurde damals vom damaligen Gouverneur des Staates abgelehnt : Mr. Symingtons Vater.
Im selben Sommer, in dem er bei der öffentlichen Anhörung sprach, schloss sich Herr Flake einer Klage an, um Copperstate Farms daran zu hindern, seine Einrichtung zu eröffnen. (Er brach bald darauf ab.) Das Oberste Gericht des Navajo County wies die Klage ab und bezeichnete ihre Ansprüche als „leichtfertig“ und forderte die Anwälte der Kläger auf, die Anwaltskosten für die gegnerische Seite zu zahlen. (Einer der Anwälte, der die Klage eingereicht hat, war Kory Langhofer, der den Wahlkampf von Präsident Donald J. Trump in einer Klage gegen die Wahlergebnisse des vergangenen Jahres vertrat.)
Beide Seiten brachten religiöse Argumente vor. Mary Law sagte, die Ankunft von Marihuana in Snowflake erinnere sie an „Satans Worte: Mit Geld kann man alles kaufen.“ Sie fügte hinzu: „Wenn wir uns diesen Pflanzen widersetzen, wird der Herr uns segnen und bessere Geschäfte und mehr Arbeitsplätze werden kommen in die Gemeinschaft. “
Es gab eine andere religiöse Interpretation. Dave Haws sprach sich dafür aus, dass Cannabis „vom Herrn auf diese Erde gebracht“ wurde, was es „nicht anders macht als jede andere Pflanze“.
Am Ende tauchte der Bedarf an Arbeitsplätzen in Argumenten wieder auf, die die Einrichtung begünstigten. Das Gewächshaus war seit Jahrzehnten ein Arbeitgeber.
Bernie und Krista Nauss, ein Paar, das in der kanadischen Lotterie Millionen gewann, gründeten es Ende der neunziger Jahre, um Tomaten anzubauen. (Obwohl dort kein Marihuana angebaut wurde, wurde Herrn Nauss laut The Toronto Star eine Geldstrafe von 25.000 kanadischen Dollar für den Anbau von Unkraut in seinem Keller im Jahr 1998 auferlegt.)
Das Ehepaar verkaufte das Gewächshaus an Eurofresh, einen Erzeuger, der Insolvenz anmeldete und von NatureSweet, einem Tomatenunternehmen, übernommen wurde.
NatureSweet blieb nicht lange dabei. Der Ausstieg des Tomatenunternehmens erfolgte im Jahr 2015 und folgte einem weiteren schwierigen Moment für die Wirtschaft der Stadt: der Schließung einer Papierfabrik im Jahr 2012. Als Herr Symington vorbeikam, war Snowflake auf dem Markt für einen großen, festen Arbeitgeber. Einige Stadtbewohner waren nicht beeindruckt von der Grundvergütung von 15 USD pro Stunde, die Copperstate Farms versprochen hatte, aber zu der Zeit war Arizonas Mindestlohn praktisch halb so hoch.
“15 Dollar sind besser als nichts”, sagte Johnson.
Am Ende stimmte Herr Johnson gegen Copperstate Farms, aber die Mehrheit des Stadtrats war überzeugt und genehmigte die Genehmigung.
Die Farm beschäftigt jetzt 365 Mitarbeiter aus dem Gebiet der Schneeflocken. Insgesamt beschäftigen Cannabisunternehmen in Arizona laut Leafly, einer Fachzeitschrift, mehr als 20.000 Mitarbeiter.
Bevor Pankaj Talwar als Geschäftsführer zu Copperstate Farms kam, arbeitete er bei Procter & Gamble und bei George Weston Ltd., dem Marken wie Wonder und D’Italiano gehören. “Das prozentuale Wachstum meines vorherigen Jobs würde um 5 oder 7 Prozent zunehmen”, sagte Talwar. “Licht aus, super erfolgreich.” Im Gegensatz dazu stieg der Umsatz von Copperstate zwischen 2019 und 2020 um 146 Prozent.
Arizona hat im vergangenen November für die Legalisierung von Freizeit-Cannabis gestimmt, und Apotheken, darunter vier von Copperstate Farms betriebene, haben bereits begonnen, Produkte an Personen ab 21 Jahren zu verkaufen.
Da Cannabis in Arizona legal ist, aber nicht in den Vereinigten Staaten als Ganzes, müssen Unternehmen, die Cannabisprodukte in Arizona verkaufen wollen, alles – Anbau, Produktion, Experimentieren – im Staat tun. “Im Gegensatz zu anderen Branchen, die ausgereifter sind, können Arbeitsplätze in den Bereichen Produktion und Landwirtschaft nicht aus dem Staat verlegt werden”, sagte David Belsky, Geschäftsführer von FlowerHire, einer Personalagentur für die Cannabisindustrie. “Für Arizona ist die Cannabisindustrie buchstäblich Made in Arizona.”
In Bezug auf die Arbeitsplätze, die die Branche schafft, sei der Anbau die größte Kategorie, sagte er. “Ohne genügend Biomasse, um aus Konsumgütern zu werden, gibt es nichts, was die Regale der Einzelhändler füllen und die Anforderungen der Kunden erfüllen könnte”, sagte er.
Beeindruckt von Mr. Symington und dem Wachstum seines Geschäfts hat Mr. Johnson seine Meinung über die Präsenz von Copperstate Farms in Snowflake geändert. Letzten Monat gab der Stadtrat Copperstate Farms grünes Licht für weitere 40 Morgen, mit Mr. Johnson auf der unterstützenden Seite. Mit der geplanten Erweiterung des Gewächshauses rechnet Copperstate Farms mit mindestens 40 weiteren Mitarbeitern.
Nicht jeder wurde gewonnen.
Daliah Flake, deren Ur-Ur-Ur-Großvater einer der Gründer der Stadt war, meldet sich freiwillig im Stinson Pioneer Museum in Snowflake. An einem Donnerstagmorgen im letzten Monat erklärte sie die Geschichte der Stadt, während sie einem Besucher die Schwarzweißfotos ihrer Familie zeigte, die an den Wänden des Museums hängen, einen Webstuhl, der von einem ihrer Vorfahren benutzt wurde, und ein Buch, das den Tod von Snowflake aufzeichnet Einwohner, die mehr als 100 Jahre alt sind.
Sie sagte, sie sei besorgt darüber, wie sich die Marihuana-Farm auf die Zukunft der Stadt auswirken werde. “Ich verstehe die medizinische Verwendung, aber jetzt gibt es auch Freizeitnutzung”, sagte Frau Flake. “Das bringt ganz andere Probleme mit sich.”
Ihre Chefin, Sarah Brimhall, die Präsidentin der Snowflake Heritage Foundation, kam für ein paar Minuten vorbei. Sie beschwerte sich, dass sie manchmal, wenn sie spazieren ging, das Cannabis riechen konnte, das von der Farm wehte.
Aber das ist heutzutage selten, sagte sie, und sie hat die Farm größtenteils als Stadtbefestigung akzeptiert. „Wollen wir, dass alle auf einer Marihuanafarm arbeiten? Nein “, sagte sie. “Aber die Leute müssen arbeiten.”
Kitty Bennett trug zur Forschung bei.