Und Haugens führender PR-Vertreter in den USA, der ehemalige Obama-Sprecher Bill Burton, leitet die Öffentlichkeitsarbeit für das gemeinnützige Center for Humane Technology, eine Interessenvertretung, die von Omidyar finanziert wird. Haugen erschien Anfang dieses Monats in einem Podcast des Center for Humane Technology.
Facebook lehnte es ab, diesen Artikel zu kommentieren, und Haugens Vertreter antworteten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme, einschließlich der Frage, wie viel Unterstützung Omidyar und seine Organisationen direkt oder indirekt für ihre Sache angeboten haben.
Aber eine von Omidyars Organisationen, seine Interessenvertretung und Investmentgruppe Omidyar Network, reagierte auf Anfragen nach Kommentaren, indem sie auf einen neu veröffentlichten Blog-Beitrag mit dem Titel “Zur Unterstützung von Tech-Whistleblowern, die Tech auf Rechnung halten” verwies.
„Wir sind den mutigen Leuten dankbar, die Big Tech für sein schlechtes Verhalten aufgerufen haben“, heißt es in dem ungekürzten Artikel. “Sie sind ein wichtiger Bestandteil bei der Schaffung systemischer Kontrollen und Gleichgewichte für Big Tech. Durch sie werden die politischen Entscheidungsträger darauf aufmerksam und ergreifen Maßnahmen, um ihre übermäßige Macht einzudämmen und Vertrauen und Gleichgewicht in den digitalen Märkten wiederherzustellen.”
Das alles macht Facebook natürlich nicht zu einem Außenseiter: Sein Marktwert von fast 1 Billion US-Dollar macht es zum sechstgrößten Unternehmen der Welt, und in Washington beschäftigt es Hunderte von Mitarbeitern und hat mehr als ein Dutzend Lobbying-Firmen auf dem Konto. Ihr CEO Mark Zuckerberg steht auf der Forbes-Liste der reichsten Menschen der Welt auf Platz fünf.
Aber Omidyar steht auch auf der Liste dieses Milliardärs (auf Platz 83). Und er hat Jahre damit verbracht, einen Großteil seines Vermögens in die Finanzierung des Kampfes gegen die großen Technologieunternehmen zu investieren, die er als zu mächtig und destruktiv für die Demokratie kritisiert. Dazu gehören Fördergruppen wie der Anti-Monopol-Thinktank Open Markets Institute und die Digital Rights Group Public Knowledge.
Auch sein eigenes Netzwerk engagiert sich zunehmend in der Hetze gegen die großen Tech-Firmen. Im vergangenen Jahr verteilte seine Interessenvertretung und Investmentgruppe Omidyar Network viel gelesene Papiere, in denen die Kartellfälle gegen Facebook und Google dargelegt wurden. Die Gruppe veranstaltete Anfang Februar dieses Jahres auch eine Serie über Whistleblowing in der Technologiebranche, Monate bevor Haugen sich meldete.
Haugen, die im Mai ihren Posten als Facebook-Produktmanagerin gekündigt hat, hebt sich mit ihrer organisierten PR-Aktion von anderen Whistleblowern im Silicon Valley ab. Es umfasst eine Sammlung von Top-Demokraten der Demokraten, darunter Burton – dessen Firma Bryson Gillette dabei hilft, die Medienarbeit für Haugen zu betreiben – und Ben Scott, ein ehemaliger technischer Berater von Hillary Clinton, der jetzt bei Luminate arbeitet.
Haugen erregte zuerst öffentliches Interesse als nicht identifizierte Whistleblowerin, die letzten Monat eine Fülle von internen Facebook-Dokumenten bereitgestellt hatte, die die Grundlage für eine investigative Serie im Wall Street Journal bildeten, und dann ihre Identität in einer “60 Minutes” -Folge am 3. Oktober preisgab, die das größte Publikum des Programms seit Januar.
Zwei Tage später erschien sie vor dem Handelsausschuss des Senats, wo sie von den Gesetzgebern beider Parteien gelobt wurde. (Massachusetts Demokrat Ed Markey lobte sie als “Amerikanische Heldin des 21. Jahrhunderts”.) Ihre gut kuratierte Online-Präsenz umfasst eine persönliche Website sowie Twitter-Account die erst diesen Monat auf den Markt kam.
Am Montag soll Haugen vor einem Ausschuss des britischen Parlaments aussagen, nächsten Monat sollen Auftritte in Belgien und Frankreich folgen.
Trotz Omidyars Unterstützung haben Haugens Anwälte bei Whistleblower Aid gesagt, dass sie finanziell Schwierigkeiten haben, mit den Kosten Schritt zu halten. Die Organisation richtete ein GoFundMe-Konto für Haugen ein, das ungefähr 56.000 US-Dollar mit einem Ziel von 100.000 US-Dollar gesammelt hat.