Und plötzlich hörten die Waffen auf zu schießen. Nach einem Jahr, das bitterer, giftiger und unruhiger war als fast alles andere in der jüngeren Sportgeschichte, ist im Golfsport Frieden eingekehrt.
In einer schockierenden Erklärung am Dienstag um 15 Uhr gaben die PGA Tour und die DP World Tour mit 1.030 erschütternden Worten bekannt, dass sie sich mit LIV in der unwahrscheinlichsten aller Gewerkschaften zusammentun würden.
Die Überraschung war so groß, dass sogar Greg Norman, der Chef-Disruptor von LIV, bis wenige Minuten vor der Genehmigung der Freilassung durch seine Vorgesetzten in Riad im Dunkeln tappte. Seine Zukunft ist eine von vielen unbeantworteten Fragen, während diese bizarre und unvorstellbare Ehe beginnt, nach ihrer Funktionalität zu suchen.
Um es mit den Worten von Keith Pelley, Geschäftsführer der DP World Tour, zu sagen: „Es ist noch zu früh, um zu sagen, was es bedeutet.“ Was zwischen einer Vielzahl von Launen bekannt ist, ist, dass alle Touren eigenständige Einheiten bleiben werden, es sich also nicht um eine umfassendere Verschmelzung von Turnieren handelt, wie spekuliert wurde.
Darin besteht die Möglichkeit eines Teamevents zwischen den Rennstrecken, das insgeheim an Fahrt gewinnen soll, der Hauptbereich der Zusammenarbeit jedoch vorerst auf etwas beruht, das trocken als übergreifender kommerzieller Knotenpunkt mit Sitz in den Rennstrecken dargestellt wird Saudi-arabischer Geldhahn.
Greg Norman tappte bis wenige Minuten vor der Veröffentlichung über die schockierende LIV-Fusion im Dunkeln
Der Prozess, bei dem die Saudis die Schlüssel zum Golfsport übergaben, beschleunigte sich im vergangenen Monat
Es wird vermutet, dass Rory McIlroy ein Paket im Wert von über 400 Millionen Pfund abgelehnt hat, um sich der Ausreißergruppe anzuschließen
Auch wenn das ein wenig schwammig und verschwommen klingt, ist die klarste Abkürzung, dass das Königreich einen für alle Parteien günstigen Waffenstillstand geschlossen hat und damit praktisch die Schlüssel zur Vorder- und Hintertür des Golfsports beschlagnahmt hat. Innerhalb eines Jahres haben sie so ziemlich eine ganze Sportart übernommen.
Vorerst herrscht Erleichterung darüber, dass die Überfälle und Rechtsstreitigkeiten ein Ende haben. Doch an ihre Stelle treten alle möglichen anderen Rätsel, nicht zuletzt die Frage, wie dies an die Spieler verkauft werden soll, die auf massive Angebote von LIV verzichtet haben, nur um dann diese Fusion und die Freiheiten, die sie den Rebellen bald bieten wird, zu erleben.
Es sind Freiheiten, die bedeuten, dass sie ihren Kuchen haben, ihn essen und dann zu ihren früheren Touren zurückkehren können, um noch mehr Kuchen zu essen.
Was wird zum Beispiel Rory McIlroy davon halten? Es wird davon ausgegangen, dass er ein Paket im Wert von mehr als 400 Millionen Pfund abgelehnt hat, um sich der saudischen Abtrünnigengruppe anzuschließen, und seitdem der lautstärkste Kritiker von Norman und seiner Anhängerschaft ist.
Es war immer bezeichnend, dass, während McIlroy diesen Kampf anführte, PGA-Tour-Kommissar Jay Monahan weitaus weniger sichtbar war und sich offensichtlich darüber freute, dass die Nummer 3 der Welt die schwere Arbeit für ihn erledigte.
Das ging über die öffentlichen Äußerungen des Nordiren hinaus, denn er war auch das entscheidende Rädchen hinter den Kulissen, wenn es um die Reaktion der Tour und die anschließende Umstrukturierung ging, was in einem Fall ein siebenstündiges Treffen in Florida bedeutete.
Die Erschöpfung dieser Bemühungen trug dazu bei, dass McIlroy den Cut bei der Players Championship verpasste und damit den Grundstein für eine bisher enttäuschende Saison legte.
Nach eigenen Angaben hat der Bürgerkrieg einen tiefgreifenden Einfluss auf sein Spiel gehabt, mit dem offensichtlichen Kick, dass diejenigen, für die er geschwitzt hat, sich mit dem Feind verbündet haben.
Amanda Staveley, eine wichtige Verbündete des Public Investment Fund Saudi-Arabiens, war Friedensvermittlerin
Staveley (im Bild mit Yasir Al-Rumayyan) ist seit einigen Monaten stark involviert
Riath Al-Samarrai von Mail Sport enthüllte letzten Monat Staveleys Engagement als Friedensvermittler
Das alles sollte nicht davon ausgehen, dass McIlroy bei den Ereignissen im Vorfeld der Ankündigung keine Rolle gespielt hat. Eigentlich weit gefehlt. Während Pelley und Monahan sich geweigert haben, greifbarere Details des Weges von abscheulichem Hass zu Partnerschaften preiszugeben, wurde Mail Sport mitgeteilt, dass sich der Prozess im vergangenen Monat enorm beschleunigt habe.
Es war in dieser Zeit, als wir exklusiv enthüllten, dass ein Waffenstillstand im Gange sei, und zwar durch die Bemühungen von LIV, eine Friedensvermittlerin in Form der Direktorin von Newcastle United, Amanda Staveley, zu engagieren, die natürlich eine wichtige Verbündete des Public Investment Fund Saudi-Arabiens ist.
Sie reiste im April zum Masters und Quellen zufolge war sie „seit Monaten stark engagiert“ an der Seite des prominenten ehemaligen Bankiers Michael Klein.
Man geht davon aus, dass sie McIlroy vor Weihnachten kennengelernt hat, daher ist es aus mehreren Gründen wahrscheinlich, dass er einer der wenigen Golfer ist, die eine Ahnung davon hatten, dass dies kommen würde. Er wird am Mittwoch vor seiner Verteidigung der Canadian Open sprechen und seine Gedanken dürften sehr interessant sein.
Die Symmetrie besteht darin, dass er genau ein Jahr nach einer der dramatischsten Pressekonferenzen sprechen wird, die sein Sport je erlebt hat. Es ist diese Woche 12 Monate her, als die LIV-Überläufer zu ihrer Eröffnungsveranstaltung im Centurion in St. Albans auftauchten und prompt mit einer Reihe von Fragen zu ihrer Mitschuld an der saudischen Sportwäsche bombardiert wurden.
Unter anderem wurden Ian Poulter und Lee Westwood gefragt, ob es einen Ort gäbe, an dem sie nicht spielen würden, etwa im Russland von Wladimir Putin oder in Nordkorea. Ein Moderator, der einst dem Weißen Haus von Bush angehörte, wurde dann aus einem Raum gejagt, während er gefragt wurde, ob er Blutgeld annehme.
Ian Poulter und andere LIV-Überläufer wurden wegen ihrer Mitschuld an der Sportwäsche befragt
Nur wenige Minuten nach den ersten Abschlägen dieser Woche gab die PGA Tour Erklärungen ab, in denen sie alle Spieler suspendierte, die das Spiel überquert hatten.
Bei der DP World Tour war es ähnlich und in der schlimmen Konsequenz haben wir miterlebt, wie Freundschaften zerstört wurden – McIlroy und Sergio Garcia waren in dieser Hinsicht die bemerkenswertesten Protagonisten.
Es gab auch Klagen und Gegenklagen in neunstelliger Höhe, das Chaos um den Rücktritt von Henrik Stenson als Kapitän aus dem europäischen Ryder-Cup-Team, Proteste von Überlebendengruppen des 11 Putten und der richtige Umgang mit losen Naturhindernissen.
Irgendwann spielte Monahan selbst die 9/11-Karte aus, mit der frommen Empörung eines Führers, der die weit verbreitete Vorstellung vertrat, dass der Umgang mit den Saudis moralisch falsch sei.
Wenn es an einem verrückten Dienstag Klarheit gab, dann durch die Bestätigung dessen, was wir bereits wussten: Es ging nie um die Herkunft des Geldes. Nur seine Verbreitung.