PARIS – Frankreichs vertrauenswürdigster Moderator seit Jahrzehnten, er zog Millionen in einer Abendnachrichtensendung an, die manche mit einer religiösen Kommunion verglichen. In früheren Zeiten verkörperte er ein Idealbild des französischen Mannes – mit sich selbst zufrieden, ein Fernsehjournalist und Literat, ein Ehemann und ein Vater, der auch unverfroren ein großer Verführer von Frauen war.
Patrick Poivre d’Arvor, Spitzname der Sonnenkönig des französischen Fernsehens, schien sich seines Rufs so sicher zu sein, dass er letzten Monat 16 Frauen wegen Verleumdung verklagte, die ihn der Vergewaltigung, des sexuellen Übergriffs und der Belästigung beschuldigt hatten, und sagte, sie seien einfach „hängen gelassen“ worden “bitter.”
Wütend erschienen diesen Monat fast 20 Frauen zusammen in einem Fernsehstudio für Mediapart, Frankreichs führende investigative Nachrichtenseite, und einige berichteten von Vergewaltigungen oder Übergriffen, die Minuten dauerten und mit kaum ein paar Worten ausgeführt wurden.
In dem vielleicht größten Skandal in Frankreichs verspäteter #MeToo-Abrechnung kamen ihre Berichte einer verheerenden Ablehnung der romantischen Persönlichkeit gleich, die Herr Poivre d’Arvor mit Hilfe von Frankreichs Klatschseiten und seinem mächtigsten Fernsehsender so eifrig kultivierte. Mit 74 Jahren klammert er sich an dieses Image, bestreitet alle Anschuldigungen und argumentiert, dass er nur ein eingefleischter Serien-„Verführer“ sei.
„Er wurde jahrelang Don Juan genannt“, sagte Hélène Devynck, 55, eine Journalistin, die Mr. Poivre d’Arvor beschuldigt hat, sie in seinem Haus vergewaltigt zu haben, als sie Anfang der 1990er Jahre als eine seiner Assistenten arbeitete. „Es gab Artikel in Paris Match, die sagten, er sei der Inbegriff der französischen Verführung. Was uns jetzt zu der Frage zwingt: ‚Was bedeutet das – französische Verführung?‘“
Ein Gericht könnte entscheiden. Fast alle schwerwiegendsten Anschuldigungen gegen Herrn Poivre d’Arvor sind so lange her, dass die Verjährungsfrist abgelaufen ist. Da er nun aber selbst geklagt hat, könnte der Fall seinen Anklägern Gelegenheit bieten, ihn in den kommenden Monaten öffentlich vor Gericht zu konfrontieren.
„Sein Ego zerstört ihn“, sagte Cécile Delarue, 43, eine Journalistin, die Mr. Poivre d’Arvor beschuldigt hat, sich an sexueller Belästigung beteiligt zu haben, als sie vor zwei Jahrzehnten mit ihm zusammengearbeitet hat.
Herr Poivre d’Arvor hat die Frauen in einer zitierten schriftlichen Beschwerde als von „Rache“ motiviert abgetan, weil sie „den Blick oder auch nur einen einfachen Blick eines Mannes, den sie einst bewundert hatten, nicht genossen“ hätten in den Nachrichtenmedien und deren Inhalt von seinem Anwalt Philippe Naepels authentifiziert wurde.
Herr Poivre d’Arvor lehnte eine Interviewanfrage durch Herrn Naepels ab, der sagte, dass mindestens eine weitere Frau in die Verleumdungsklage einbezogen werden könnte.
Die direkte Konfrontation zwischen dem Moderator und seinen Anklägern hat zu einer breiteren Debatte in Frankreich über Verführung, Balz und Zustimmung beigetragen, die in den Mainstream- und sozialen Medien ausgetragen wird, wo heutzutage die Beschreibung eines Mannes als großer Verführer Hohn und Fragen hervorrufen kann und Skepsis, nicht Bewunderung.
Laut den französischen Nachrichtenmedien ist Herr Poivre d’Arvor seit 50 Jahren mit derselben Frau verheiratet, die sich nicht öffentlich zu den Anschuldigungen geäußert hat.
Während seine Liste von Anklägern länger wird, ist Mr. Poivre d’Arvor, der 2008 von den Abendnachrichten zurücktrat, zu einem „Ausgestoßenen“ geworden, wie Paris Match kürzlich auf seinem Titelblatt sagte.
Auf dem Höhepunkt seiner Popularität, zwischen 1987 und 2008, sahen ihm 10 Millionen Menschen – ein Sechstel oder mehr der französischen Bevölkerung – täglich um 20 Uhr auf TF1, Frankreichs größtem Sender, zu. Alexis Lévrier, Medienhistoriker an der Universität von Reims, verglich die Sendungen mit einer Messe, wobei Herr Poivre d’Arvor „eine fast religiöse Rolle“ einnahm.
Obwohl der Nachrichtensprecher die Art von Einfluss genoss, die Walter Cronkite in den Vereinigten Staaten hatte, sagte Herr Lévrier, hatte die öffentliche Person von Herrn Poivre d’Arvor auch grundlegende französische Elemente. Er schrieb Bücher wie „Die Frauen in meinem Leben“, und Profile von ihm versäumten nie zu erwähnen, dass er ein großer Liebhaber und Verführer war.
Auf Sendung habe er besonders ein Zielpublikum von Frauen unter 50 angesprochen, sagte Herr Lévrier.
„Er hatte eine Art zu flüstern, nicht klar zu sprechen, dass, während er zu Millionen sprach, jeder den Eindruck erweckte, dass er sie ansprach“, sagte er.
Aber innerhalb des imposanten Hauptquartiers von TF1 hielt Herr Poivre d’Arvor laut ehemaligen Mitarbeitern und mehreren Berichten in den französischen Nachrichtenmedien ein hypersexuelles Umfeld aufrecht. Er lud regelmäßig junge Frauen ein, sich seine Live-Übertragungen anzusehen, bevor er sie in sein Privatbüro führte, wo mehrere der Frauen sagten, er habe sie angegriffen. Laut ehemaligen Mitarbeitern, darunter Frau Devynck, die ehemalige Assistentin, drängte er auch junge weibliche Angestellte zu Sex oder belästigte sie sexuell.
Sprecher von TF1 reagierten nicht auf Interviewanfragen.
Frau Devynck sagte, sie habe niemandem im Büro erzählt, dass der Nachrichtensprecher sie vergewaltigt habe, sondern darum gebeten, zu anderen Aufgaben innerhalb des Netzwerks versetzt zu werden.
„Ich wusste, dass er zu der Zeit, wenn ich mich beschwerte, der Verführer war und ich die Hure – ich konnte wegen seiner Macht und der Unterstützung, die er hatte, nichts sagen“, sagte Frau Devynck, die fortfuhr eine erfolgreiche Karriere auf anderen Kanälen.
Ein Jahrzehnt später, als Frau Delarue 2002 zu TF1 kam, stellte sie fest, dass sich wenig geändert hatte. Von Herrn Poivre d’Arvor sexuell belästigt zu werden, war ein Initiationsritus, den neue weibliche Angestellte erdulden mussten, erinnerte sie sich.
In ihrem Fall, nachdem er sie gedemütigt hatte, indem er sie vor anderen gefragt hatte, ob sie verheiratet und treu sei, sagte sie, sie habe es vermieden, an Redaktionssitzungen teilzunehmen, wo er oft Bemerkungen über das Aussehen von Frauen machte.
Frauen könnten nicht gewinnen, sagte Frau Delarue. Wenn sie in sein Büro gingen, galten sie als „Schlampen“, deren Karrieren anschließend verdorben wurden, sagte sie. Wenn sie seine Avancen ablehnten, ging ihre Karriere nirgendwo hin.
„Ich gehöre einer Generation an, die mit der Vorstellung aufgewachsen ist, dass Frauen und Männer gleich sind und dass ich durch Arbeit Freiheit erlangen werde – das hat mir meine Mutter oft gesagt“, sagte Frau Delarue. „Aber dieser Mann hat mich nur als frisches Stück Fleisch gesehen.“
Frau Delarue verließ TF1 nach 18 Monaten. Sie arbeitete bei anderen Sendern und lebte dann mehrere Jahre in Los Angeles. Sie war dabei, als 2017 die #MeToo-Bewegung ausbrach und die Karrieren von TV-Persönlichkeiten wie Charlie Rose und Matt Lauer innerhalb weniger Monate beendete.
„Es war genau das Gleiche“, erinnerte sich Ms. Delarue und sie wartete darauf, dass sich jemand gegen Mr. Poivre d’Arvor aussprach.
Es würde fast vier Jahre dauern.
Ein berühmter Brief von Catherine Deneuve und anderen prominenten Französinnen verurteilte #MeToo als „Puritanismus“ und verteidigte „die Freiheit, sich einzumischen“ als Teil der französischen „Galanterie“. Der traditionelle französische Feminismus – und seine heftige Ablehnung von #MeToo als amerikanische Verirrung – sei eine „Falle“, die Frauen glauben ließ, dass sie frei sein könnten, ohne sich um sexuelle Gewalt sorgen zu müssen, sagte Frau Devynck.
Dennoch begann die französische männliche Identität in Büchern und öffentlichen Debatten in Frage gestellt zu werden.
In der Öffentlichkeit war Mr. Poivre d’Arvor die moderne Inkarnation einer französischen Galanterie – aufrecht, literarisch und verführerisch – mit Wurzeln im 17. Jahrhundert, sagte Ivan Jablonka, ein Historiker an der Sorbonne, der die Entwicklung der französischen Männlichkeit erforscht hat.
„Aber wenn Sie die französische Literatur des 18. Jahrhunderts betrachten, enthält fast jedes Buch eine Liebesszene mit einem Element von Gewalt oder Vergewaltigung“, sagte Herr Jablonka.
„In den letzten Jahren sind diese angeblich großen Verführer weiter in Verruf geraten“, sagte er und fügte hinzu, dass der Fall von Herrn Poivre d’Arvor „ganze Schichten der französischen Männlichkeit untergräbt.“
Mediapart, die Nachrichtenseite, richtete eine Abteilung zur Untersuchung sexueller Gewalt ein und ernannte einen Gender-Redakteur. Es hat eine Reihe von #MeToo-Skandalen aufgedeckt und sogar ohne offizielle Untersuchung darüber berichtet – etwas, womit die meisten französischen Nachrichtenmedien nach wie vor zögern.
Marine Turchi, die leitende Reporterin der Website für sexuelle Gewalt, hat nichts für selbstverständlich gehalten – einschließlich des Mythos des großen Verführers, der in ihren Ermittlungen regelmäßig zur Rechtfertigung sexueller Gewalt herangezogen wird.
„Französische Verführung und französische Galanterie haben jahrelang als Nebelvorhänge und Alibis gedient“, sagte Frau Turchi.
Aber es war die Zeitung Le Parisien, die die Geschichte im Februar 2021 erstmals veröffentlichte, nachdem eine Schriftstellerin, Florence Porcel, Herrn Poivre d’Arvor des sexuellen Übergriffs beschuldigt hatte und die Behörden eine Untersuchung einleiteten.
Eine der ersten Frauen, die sie öffentlich unterstützte, war Clémence de Blasi, eine andere Schriftstellerin, die sich, nachdem sie die öffentliche Reaktion gelesen hatte, verpflichtet fühlte auf Twitter zu erzählen ihre eigene Erfahrung mit Herrn Poivre d’Arvor.
„Sein Image war so stark, dass die Leute immer wieder sagten, das geht nicht, er ist so ein Verführer, sie hätte geschmeichelt sein sollen“, erinnerte sich Frau de Blasi, 33. „Ich habe immer wieder ‚Französischer Charme, Galanterie und Verführung‘ gelesen, als es gar nicht darum ging.“
Im Jahr 2015, gerade aus der Journalistenschule und bei ihrem ersten freiberuflichen Auftrag, wurde Frau de Blasi gebeten, Herrn Poivre d’Arvor zu interviewen – aber mit Warnungen von ihren eigenen Redakteuren und Freunden im Journalismus.
„Kleine Witze darüber, kein Dekolleté, Make-up oder einen Rock zu tragen“, erinnerte sie sich.
Das Vorstellungsgespräch verlief ohne Zwischenfälle. Aber Herr Poivre d’Arvor folgte mit hartnäckigen Anrufen, die sie zum Abendessen einluden, sagte sie. Als sie sich weigerte, rief er ihre Redakteure an, um zu sagen, dass sie eine „schlechte Journalistin“ sei, die sich geweigert habe, eine Nachricht von ihm anzunehmen, sagte Frau de Blasi.
Abgeschirmt durch seinen Ruf schien Herr Poivre d’Arvor den Skandal zunächst überstehen zu können. Aber dann gab er ein katastrophales Fernsehinterview, in dem er sagte, dass „Verführung wichtig“ für seine Generation sei und „Küsse auf den Hals“ beinhaltete. Er leugnete, jemals eine Frau gezwungen zu haben, und forderte jeden auf, „ihm in die Augen zu schauen“ und ihm das Gegenteil zu sagen.
Am nächsten Tag ging Frau Devynck zur Polizei – eine von fast 30 Frauen, die es schließlich taten.
„Die Kluft zwischen dem Bild dieses Mannes und dem, was ich kannte, war so groß“, erinnert sie sich.
Der große Verführer sei „so ein Teil unserer kollektiven Vorstellungskraft“, sagte sie. „Und das Problem ist, dass ein Teil der französischen Gesellschaft immer noch daran glaubt oder zumindest daran glaubt.“
Adele Cordonnier beigetragene Berichterstattung.