Treten Sie hinter die unscheinbare Fassade von Mendel Goldberg Fabrics in Manhattans Lower East Side und Sie werden plötzlich von einer Reihe wunderschöner Stoffe in den vom Boden bis zur Decke reichenden Regalen umgeben sein: Bolzen und ordentlich gefaltete Stapel feiner Baumwolle, Seide, Satin, Taft und Spitze sowie opulentere Materialien, von kaugummirosa Metallic-Brokat über apfelgrünen Seidensatin-Jacquard bis hin zu schimmerndem, plissiertem Marine-Chiffon. Es gibt Stoffe, die mit Goldfäden gewebt sind oder mit Swarovski-Kristallen glitzern. Und es gibt Wollbouclé im Chanel-Stil in Hellrosa oder Schwarz und Weiß, gewebt mit kleinen Bändern und Perlen. Das Material ist so luxuriös strukturiert wie ein Lammfell. Ich will es.
Ich nähe nicht. Ich habe keine DNA (niemand in meiner Familie hatte sie). Ich habe der Welt der maßgeschneiderten Kleidung oder den Stoffen, die ein Designer verwenden könnte, nie wirklich Aufmerksamkeit geschenkt, erst vor ein paar Monaten, als ich zur Hester Street ging – einer Straße, die einst voller Handkarren war und jetzt voller Lieferfahrräder – und nach Mendel Goldberg ging, wo ich das Gefühl hatte, in eine psychedelische Traumlandschaft gewandert zu sein, und alles begehrte.
Die Inhaberin Alice Goldberg leitete den Laden von ihrem gewohnten Platz über einem großen Holztisch aus, an dem sie die Stoffe abmisst. Sie trug eine figurbetonte weiße Bluse, einen schmalen beigen Rock mit Reißverschluss hinten und schwarze Ballerinas. Goldberg ist die vierte Generation ihrer Familie, die das Geschäft leitet, seit ihr Urgroßvater Mendel es gegründet hat. An der Seite von Luis Ortega, dem Adjutanten der Goldbergs seit 1989, hat Alice einige denkwürdige Einkaufsbummel miterlebt, darunter die Zeit vor ein paar Jahren, als eine Gruppe saudischer Prinzessinnen etwa 30 Minuten im Laden verbrachte und „kaufte wie verrückt“, und den Tag, an dem sieben Brautjungfern perlenbesetzten himmelblauen Tüll für ihre Kleider kauften.
Auch Kostümbildner sind Stammkunden. Unter ihnen ist John Glaser, der die Garderobe für die erste Staffel von Netflix‘ „Bridgerton“ (zusammen mit Ellen Mirojnick) sowie für die kommende dritte Staffel betreute. „Hier kann man Dinge bekommen, die man sonst nirgendwo bekommt, wie bestimmte sehr edle und teure überstickte oder perlenbesetzte Stoffe“, sagt Glaser. Er hat Mendel Goldbergs Stoffe für eine Reihe von Kostümen für das Drama aus der Regency-Ära verwendet, darunter ein hauchdünnes weißes Kleid aus lasergeschnittenem Seidenchiffon, ein Stoff, den „wir von innen nach außen verwendet haben“, fügt Glaser hinzu. „Es gab auch ein Kleid für Lady Bridgerton aus hellblauem Seidenjacquard, das mich an eine Tapete aus dem 18. Jahrhundert erinnerte.“
Während ich im Laden bin, sehe ich zu, wie Goldberg einer zukünftigen Braut einen elfenbeinfarbenen Gazar drapiert und ihr zeigt, wie er als Verlobungspartykleid funktionieren würde. Später am Nachmittag kommt Tsigie White, die Kostümdesignerin der TV-Serie „Power Book III: Raising Kanan“, vorbei. Sie ist fasziniert von einem Stück Gold, das mit glitzernden Pailletten bedeckt ist. „Ich werde etwas für die Show damit finden“, sagt sie, während Goldberg für sie einen Meter davon abmisst. „Ich war noch nie hier; Eine Freundin hat es erwähnt“, fährt sie fort. „Das ist ein toller Fund für mich.“
Goldberg kennt ihre Lagerbestände in- und auswendig, und selbst die Website der Geschäfte – scheinbar das größte Zugeständnis des Unternehmens an das 21. Jahrhundert – ist wunderbar detailliert, die Stoffe werden sorgfältig beschrieben und auf Schaufensterpuppen drapiert gezeigt. Die Kunden von Goldberg sind im ganzen Land sowie im Ausland ansässig; Einige von ihnen bitten darum, die Stoffe über Zoom oder FaceTime zu durchsuchen. „Ich möchte, dass jeder mit der gleichen Zuversicht im Internet einkauft, als ob er in den Laden gegangen wäre. Nehmen wir an, Sie sind in Texas und bestellen etwas online. Ich möchte nicht, dass du öffnest [the package] und sagen: ‚Oh mein Gott‘“, sagt sie. „Ich möchte, dass du begeistert bist.“
Es ist weit von den Tagen entfernt, als Mendel Goldberg, ein jüdischer Einwanderer aus Polen, auf der Lower East Side Schneiderbedarf auf einem Handkarren verkaufte. 1890 eröffnete er das Geschäft in diesem fünfstöckigen Gebäude. (Der Keller ist heute der Lagerraum; in den oberen vier Stockwerken befinden sich Wohnungen.) Sein Sohn Alexander verkaufte Seide an Kürschner für Mantelfutter; Alexanders Sohn Samuel – Alices Vater – verkaufte Stoffe an Gimbels und Macy’s, die beide über große Abteilungen für Heimschneiderei verfügten.
Das Geschäft florierte. Alice wurde in Brooklyn geboren und verbrachte ihre späteren Kindheitsjahre in Great Neck, NY, wo ihre Eltern lebten und zur Hester Street pendelten. „Ich war ein sehr behütetes Mädchen“, sagt sie. „Alle meine Kleider wurden von meiner Oma Ida, Alexanders Frau, für mich angefertigt.“
Nach dem College unterrichtete Alice Mathematik, heiratete und zog in die Upper East Side von Manhattan, wo sie noch immer lebt. Sie hat zwei Töchter, Alexandra, die in Jerusalem lebt, und Josefa, die in New Rochelle, NY, lebt. Josefas Tochter Eliana schrieb kürzlich ihre Abschlussarbeit über Mode. Wenn sie schließlich Mendel Goldberg Fabrics übernimmt, wird Eliana das Unternehmen in der sechsten Generation leiten.
Alice Goldberg stieg erst mit 30 in das Familienunternehmen ein. Ihr Vater kam zu ihr nach Hause und sagte: „‚Deine Mutter ist krank, du musst in den Laden kommen‘.“ Ich bin reingegangen und nie wieder gegangen“, sagt sie.
Ihr erster Auftrag war eine Stoffeinkaufsreise nach Europa. „Bei einigen der großen Schweizer Unternehmen habe ich die schönsten Waren gesehen. Sie fragten nach meiner Kreditwürdigkeit, weil sie mich nicht kannten“, sagt sie lächelnd. „Ich sage: ‚Kannst du mir einen Gefallen tun? Bitte schicken Sie jemanden, der meinem Fahrer sagt, dass ich noch einige Zeit hier bleiben werde.‘ Ich dachte, wenn sie sehen würden, dass ich einen Mercedes mit Chauffeur habe, wäre alles in Ordnung.“ Sie erhielt den Kredit und reist nun zweimal im Jahr nach Italien, in die Schweiz und nach Frankreich.
Es sind jedoch nicht nur die kostbaren Stoffe, die Mendel Goldberg bei Kennern so begehrt machen, sondern auch Alice Goldberg selbst. „Ich hatte noch nie eine Rückkehr“, sagt sie. “Niemals. Wie verrückt ist das?“ Ich denke über einen Wintermantel nach. Als hätte sie meine Gedanken gelesen, zeigt sie mir marineblaues französisches Wollbouclé und schlägt vor, es mit bedrucktem Kaschmir zu füllen. Wie meine Mutter immer sagte: „Warum gibt es in der Fantasie Ökonomie?“