Rotes, gelbes und weißes Konfetti, das im Allegiant Stadium in Las Vegas fiel, war die Bestätigung ihrer Krönung. Wieder einmal erlebten die Kansas City Chiefs das Gefühl, das nur ein Team in einer NFL-Saison erreichen kann, indem sie ein gewaltiges Ziel erreichten, das zu einer berauschenden Sensation führte.
Mit ihrem 25:22-Sieg in der Verlängerung über die San Francisco 49ers im Super Bowl LVIII wurden die Chiefs zum ersten Wiederholungssieger der NFL seit zwei Jahrzehnten. Der Sieg festigte eine goldene Ära für das Franchise und seinen Status als eine der wahren Dynastien in der 104-jährigen Geschichte der Liga.
„Es ist der Anfang von einem“, betonte Patrick Mahomes. „Wir sind noch nicht fertig.“
GEH TIEFER
Die Chiefs besiegen die 49ers im OT des Super Bowl und festigen ihren Dynastiestatus
Um sich ihre dritte Lombardi Trophy in fünf Jahren zu sichern, mussten die Chiefs die schlechteste reguläre Saison in der Andy Reid-Patrick Mahomes-Ära sowie den tückischsten Weg nach der Saison überwinden.
Die Chiefs, die Nummer 3 der AFC, dominierten die Miami Dolphins bei eisigen Temperaturen, ein Spiel, in dem Reid mit Eiszapfen an seinem Schnurrbart trainierte. Dann, im ersten Auswärts-Playoff-Spiel in Mahomes’ siebenjähriger Karriere, sammelten die Chiefs in der zweiten Hälfte einen 27:24-Sieg, wobei ihre Verteidigung die Buffalo Bills im vierten Viertel torlos hielt. Sie erreichten den Super Bowl mit einem weiteren Auswärtssieg, einem 17:10-Sieg über Liga-MVP Lamar Jackson und die Baltimore Ravens, die mit der besten Bilanz der NFL in die Nachsaison gingen.
Mahomes führte den siegreichen 75-Yard-Drive in der Verlängerung gegen die 49ers an und krönte ihn mit einem 3-Yard-Touchdown-Pass auf Mecole Hardman. Die Chiefs erholten sich von einem 10:0-Rückstand und erzielten im letzten Drive des Spiels den Punktestand, den sie brauchten.
Chiefs Wide Receiver Mecole Hardman und Quarterback Patrick Mahomes feiern den siegreichen Touchdown im Super Bowl in der Verlängerung. (Stephen R. Sylvanie / USA Today)
Mahomes gewann seine dritte Super Bowl MVP-Auszeichnung, aber täuschen Sie sich nicht, die Verteidigung war das Rückgrat der Chiefs 2023.
„Das ist die beste Verteidigung, mit der ich je gespielt habe“, sagte Tight End Travis Kelce mitten in der Saison. „Ehrlich gesagt, sie haben uns in vielen Situationen gerettet.“
Kein Gegner erzielte 30 Punkte auf der Einheit von Koordinator Steve Spagnuolo, was die wenigsten Punkte in der zweiten Halbzeit der Liga ermöglichte. Defensive Tackle Chris Jones und Defensive End George Karlaftis führten das Team mit 10 1/2 Sacks an. Spagnuolos Verteidigung profitierte von den besten Saisons ihrer Karriere bei mehreren Spielern, darunter den Cornerbacks L’Jarius Sneed und Trent McDuffie, Safety Justin Reid und Defensive End Charles Omenihu.
„Als ich diese Verteidigung das ganze Jahr über gesehen habe, habe ich gelernt, dass ich sie manchmal spielen lassen muss, dass sie die Show sein müssen“, sagte Mahomes.
GEH TIEFER
Kelce schreit Reid an der Seitenlinie im Super Bowl LVIII an
Mahomes, der talentierteste Quarterback der Liga, stellte die ganze Saison über seine Führungsstärke, Kreativität und seinen Scharfsinn unter Beweis, zeigte aber sein Bestes, als die Chiefs es im Januar und Februar brauchten.
„Es ist schwer, jemanden so gut zu beschreiben“, sagte General Manager Brett Veach. „Er ist eine Legende. Er ist ein Segen.“
Kelce, ein 11-jähriger Veteran, hatte auch seine besten Momente in der Nachsaison, als er anhaltende Verletzungen an Knie und Knöchel überwand und den Hall-of-Fame-Empfänger Jerry Rice für die meisten Nachsaison-Empfänge in der Geschichte der NFL überholte.
„Wir haben den besten Quarterback der Welt“, sagte Chiefs-Linebacker Drue Tranquill. „Wir haben das beste Tight End der Welt bekommen. Wir haben den besten Trainer der Welt. Wir haben den besten Defensivkoordinator der Welt. Wir haben den besten General Manager der Welt.
„Wenn du das alles hast? Es ist nur eine Frage der Zeit.”
Aber diesmal brauchte der Titelverteidiger seine Zeit, um alles zusammenzubekommen. Die Chiefs stolperten zu Beginn der Saison und verloren im Eröffnungsspiel der Liga gegen die Detroit Lions. Die All-Pros Kelce und Jones spielten nicht – Kelce wegen einer Knieverletzung und Jones, weil er durchgehalten hatte. Aber die Chiefs verloren aufgrund von acht verlorenen Pässen, die beiden ungeheuerlichsten von Wide Receiver Kadarius Toney. Abgebrochene Pässe würden in der regulären Saison ein wiederkehrendes Problem darstellen, da Kansas City mit 44 Pässen die NFL anführt.
Mahomes und Co. gewannen ihre nächsten sechs Spiele und gingen mit einer Bilanz von 7:2 in die Abschiedswoche, nachdem sie die starke Offensive der Dolphins in Frankfurt, Deutschland, ausgeschaltet hatten. Aber sie verloren vier ihrer nächsten sechs, als sich die Fehler häuften. Der Tiefpunkt kam am Weihnachtstag im Arrowhead Stadium mit einer hässlichen 20:14-Niederlage gegen die Las Vegas Raiders.
Veach ist davon überzeugt, dass es die Chiefs ohne diese Demütigung am Weihnachtstag auf keinen Fall in den Super Bowl geschafft hätten.
„Etwas stimmte nicht“, sagte Veach. „Ich denke, dieser Verlust hat uns wirklich getroffen. Es ermöglichte der gesamten Organisation, einen Blick in den Spiegel zu werfen.“
GEH TIEFER
Was macht die Partnerschaft zwischen Andy Reid und Patrick Mahomes so besonders wie jede großartige Kombination aus Trainer und QB?
Diese Selbsteinschätzung kurz vor den Playoffs führte dazu, dass Reid das Spielbuch verdichtete und den Spielplan vereinfachte.
Running Back Isiah Pacheco ließ den Ball mit Entschlossenheit laufen, Rookie Rashee Rice entwickelte sich zum Wide Receiver Nr. 1 und die Offensive Line kam zum richtigen Zeitpunkt zum Einsatz. Die Fehler, die die Offensive während der regulären Saison lahmgelegt hatten, verschwanden. Und die Chiefs haben nicht wieder verloren.
„Wir sind vielleicht nicht die Schönsten, aber wir werden kämpfen“, sagte Reid. „Das ist die Persönlichkeit dieses Teams.“
Eine Mannschaft, die einst auf kraftvolle Offensive und Mahomes’ improvisiertes Passspiel gesetzt hatte, musste in dieser Saison ihre Persönlichkeit ändern. Vom ersten Tag des Trainingslagers am 18. Juli bis zum Ende der Super Bowl-Verlängerung am 11. Februar behaupteten die Chiefs ihren Status als die Besten der Liga, indem sie nicht durch Blitzschlag, sondern durch mutige Beharrlichkeit die zweite Meisterschaft in Folge gewannen.
Dieser Aufsatz ist die Einleitung zu „Undeniable: The Kansas City Chiefs’ Remarkable 2023 Championship Season“, dem Gedenkbuch von The Athletic über die Saison 2023–24 der Chiefs. Bestellen Sie noch heute ein Exemplar für 16,95 $ zuzüglich Versand und Steuern. Die Bücher werden in der Woche vom 19. Februar verschickt.
GEH TIEFER
Wie sich die Chiefs unter den NFL-Dynastien schlagen (und ein Weg an den Patriots vorbei): Sandos Pick Six
GEH TIEFER
Travis Kelce beendet die Chiefs-Saison unter der Lupe und landet „an der Weltspitze“
GEH TIEFER
Andy Reid blieb beim Super-Bowl-Sieg der Chiefs auf Kurs und zählt nun zu den ganz Großen aller Zeiten
(Foto von Patrick Mahomes und Travis Kelce: Patrick T. Fallon / AFP via Getty Images)