Der Stern zerfetzte seinen Begleiter und erzeugte einen doppellappigen Nebel

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Nebel gehören zu den schönsten Strukturen im Weltraum: riesige Staub- und Gaswolken, die vom Licht naher Sterne beleuchtet werden. Diese Regionen sind oft Orte der Sternentstehung, da neue Sterne aus Staubklumpen entstehen, die aufgrund der Schwerkraft mehr Material ansammeln. Innerhalb der Kategorie der Nebel gibt es verschiedene Arten wie Emissionsnebel, bei denen die Gase durch Strahlung ionisiert werden und hell leuchten, oder Supernova-Überreste, das sind die Strukturen, die zurückbleiben, wenn massereiche Sterne das Ende ihres Lebens erreichen und explodieren.

Ein aktuelles Bild, das vom NOIRLab-Teleskop Gemini South aufgenommen wurde, zeigt einen seltenen Nebeltyp, der als bipolarer Reflexionsnebel bezeichnet wird. Der Nebel IC 2220 ist wegen seiner Form, die einem traditionellen englischen Krug ähnelt, als Toby-Jug-Nebel bekannt und liegt 1.200 Lichtjahre entfernt im Sternbild Carina oder Kiel.

Ein wogendes Paar nahezu symmetrischer Schleifen aus Staub und Gas markiert den Todeskampf eines alten Roten Riesensterns, aufgenommen von Gemini South, einer Hälfte des Internationalen Gemini-Observatoriums, das vom NOIRLab der NSF betrieben wird. Die resultierende Struktur, die angeblich einem englischen Krug im alten Stil ähnelt, ist ein selten gesehener bipolarer Reflexionsnebel. International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA Bildverarbeitung: TA Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), J. Miller (Gemini Observatory/NSF’s NOIRLab), M. Rodriguez (Gemini Observatory/NSF’s NOIRLab), M. Zamani ( (NOIRLab der NSF)

Der Doppellappen des Nebels bezieht sich auf die beiden schleifenförmigen Strukturen, die vom Herzen des Nebels ausgehen, einem Roten Riesenstern, der sich dem Ende seines Lebens nähert. Sterne mit geringerer Masse wie unsere Sonne erreichen dieses Stadium, wenn ihnen der Treibstoff ausgeht und sie sich zu großer Größe aufblähen, bevor sie Gasschichten abwerfen und einen planetarischen Nebel bilden.

„In etwa fünf Milliarden Jahren, wenn unsere Sonne ihren Wasserstoffvorrat verbraucht hat, wird auch sie zu einem Roten Riesen und sich schließlich zu einem planetarischen Nebel entwickeln“, schreibt NOIRLab. „In sehr ferner Zukunft wird von unserem Sonnensystem nur noch ein so lebendiger Nebel wie der Toby-Jug-Nebel übrig sein, in dessen Mittelpunkt die langsam abkühlende Sonne steht.“

Es wird angenommen, dass der Rote Riese mit der Bezeichnung HR3126 teilweise für die ungewöhnliche doppellappige Form des Nebels verantwortlich ist. Astronomen vermuten, dass der Rote Riese einst einen Begleitstern hatte, der inzwischen in eine dichte Materiescheibe auseinandergerissen wurde, die sich um den Roten Riesen dreht. Dieses Zerreißen des Begleitsterns könnte die Bildung der zweilappigen Struktur vorangetrieben haben.

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