Laut einem hochrangigen Militärbeamten wusste die Stellvertreterin des Pentagons, die stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks, nicht, dass Verteidigungsminister Lloyd Austin im Krankenhaus lag, als sie Anfang letzter Woche einige seiner Aufgaben übernahm.
Der Pressesprecher des Pentagon, Generalmajor Pat Ryder, gab am Freitag in einer Erklärung bekannt, dass Austin am vergangenen Montag nach Komplikationen bei einem geplanten medizinischen Eingriff in das Walter Reed National Military Medical Center eingeliefert wurde.
Ein hochrangiger Verteidigungsbeamter sagte gegenüber Fox News, Austin habe ursprünglich vorgehabt, in der ersten Januarwoche von zu Hause aus zu arbeiten.
Die Presse wurde tagelang nicht über die Neuigkeiten informiert, da „medizinische und persönliche Bedenken bestehen“, bemerkte Ryder.
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Verteidigungsminister Lloyd Austin nimmt am 23. Juni 2023 an einem Treffen mit dem italienischen Verteidigungsminister Guido Crosetto im Pentagon in Arlington, Virginia, teil. (Kevin Dietsch/Getty Images)
Auch Präsident Biden, der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan, der Stabschef des Weißen Hauses, andere hochrangige Beamte des Weißen Hauses und der Stellvertreter des Pentagons wurden tagelang nicht auf dem Laufenden gehalten.
Hicks, der sich in einem zuvor geplanten Urlaub in Puerto Rico befand, wurde erst am Donnerstag darüber informiert, dass Austin ins Krankenhaus eingeliefert worden war. Sobald sie erfuhr, dass ihr Vorgesetzter ins Krankenhaus eingeliefert wurde, plante sie, am Freitag eine Presseerklärung abzugeben und nach Washington, D.C. zurückzukehren, bestätigte ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter gegenüber Fox News. Trotz ihrer Pläne wurde Hicks mitgeteilt, dass Austin seine Arbeit am Freitag wieder aufnehmen würde.
Obwohl Hicks am Donnerstag über Austins Krankenhausaufenthalt informiert wurde, sagte Ryder, dass ihr am 2. Januar „bestimmte operative Aufgaben“ übertragen wurden.
VERTEIDIGUNGSMINISTER AUSTIN WURDE NACH KOMPLIKATIONEN EINER OPERATION INS KRANKENHAUS EINgeliefert
Die stellvertretende US-Verteidigungsministerin Kathleen Hicks spricht am 8. September 2023 während einer Gedenkfeier des Pentagon Staff Memorial am 8. September 2023 im Innenhof des Pentagons in Arlington, Virginia. (Alex Wong/Getty Images)
„Am Nachmittag des 2. Januar übertrug der Verteidigungsminister dem stellvertretenden Verteidigungsminister bestimmte operative Verantwortlichkeiten, die ständige sichere Kommunikationsfähigkeiten erfordern“, sagte Ryder. „Dieser Transfer erfolgt von Zeit zu Zeit und ist nicht hauptsächlich mit Gesundheitsangelegenheiten verbunden. Die stellvertretende Sekretärin hat unabhängig vom geografischen Standort jederzeit ein komplettes Team an Kommunikations- und kompetenten Mitarbeitern bei sich.“
Ein hochrangiger Verteidigungsbeamter fügte hinzu, dass Hicks die Mitarbeiter sofort angewiesen habe, die öffentliche Erklärung und die Öffentlichkeitsarbeit für den Kongress zu verfassen.
„Stellvertretender Minister Hicks traf in diesem Zeitraum einige routinemäßige operative und Managemententscheidungen für das Ministerium und war voll befugt und bereit, den Präsidenten in anderen militärischen Angelegenheiten zu unterstützen, falls der Bedarf gestiegen sein sollte“, sagte der hochrangige Verteidigungsbeamte.
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Das Pentagon ist von einem Flug aus zu sehen, der vom Ronald Reagan Washington National Airport in Arlington, Virginia, startet. (Alex Wong/Getty Images)
Die Nachricht kam, als die Spannungen im Nahen Osten weiter zunahmen, als bei einem US-Angriff vier Mitglieder einer mit dem Iran verbündeten Milizgruppe in Bagdad getötet wurden und bei zwei Selbstmordanschlägen im Iran mindestens 103 Menschen ums Leben kamen. Auch während Austin im Krankenhaus lag, setzte Israel seine Bombardierung des Gazastreifens fort.
Laut Ryder bleibt Austin im Walter Reed-Krankenhaus. Er fügte hinzu, dass ein Datum für seine Freilassung noch nicht bekannt sei.
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Es ist immer noch unklar, warum Austin überhaupt ins Krankenhaus eingeliefert wurde, was der Wahleingriff war und wann er durchgeführt wurde.
Sarah Rumpf-Whitten und Michael Dorgan von Fox News haben zu diesem Bericht beigetragen.