Der Start der Artemis „Mega-Mondrakete“ der NASA wurde um mehr als einen Monat, wahrscheinlich bis Mitte Oktober, verschoben, nachdem der zweite Startversuch am Samstag (3. September) wegen eines Motorlecks abgebrochen wurde.
Die gigantische Artemis-1-Rakete – bestehend aus der Orion-Kapsel auf dem 30-stöckigen Space Launch System (SLS) – wird in das Fahrzeugmontagegebäude zurückgerollt, und das nächste Startfenster öffnet sich nicht vor mindestens Anfang Oktober. Das teilte die Nasa mit.
Rund 400.000 Menschen kamen, um am Samstag den Start der unbemannten Artemis-1-Rakete vom Kennedy Space Center in Florida zu sehen.
Aber als die Sonne über Launch Pad 39B aufging – wo die Rakete mit ihrem unterkühlten Flüssigwasserstoff-Treibstoff beladen wurde – ertönte ein Alarm, der die Ingenieure auf eine Lücke in der Dichtung eines der Triebwerke der Rakete aufmerksam machte, durch die Treibstoff austrat.
Die Ingenieure versuchten dreimal, das Leck zu stopfen, und scheiterten daran, sagte die NASA, aber sie stellten bald fest, dass keine schnelle Lösung zur Hand war.
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Nachdem der Start abgebrochen wurde, sagte NASA-Administrator Bill Nelson, dass das nächste Startfenster der Rakete Anfang Oktober geöffnet wird, aber da andere Missionen gegenüber Artemis 1 priorisiert werden, wird der dritte Startversuch wahrscheinlich Mitte des Monats fallen.
Die Rakete bereitet sich auf die erste von zwei Testreisen vor, die den Weg für eine bemannte Mondlandung bereits im Jahr 2025 ebnen werden, was die erste Reise der Menschheit zum Mond seit 1972 markiert und die Absicht der NASA signalisiert, eine langfristige Präsenz aufzubauen dort.
„Wir gehen, wenn es fertig ist“, sagte Nelson. „Bis dahin, und besonders jetzt, gehen wir nicht auf einen Testflug, weil wir dies betonen und testen und diesen Hitzeschild testen und sicherstellen werden, dass es richtig ist, bevor wir vier Menschen auf die Spitze setzen es.”
Beide Startversuche von Artemis 1 wurden durch technische Probleme geschrubbt.
Der erste Versuch wurde abgebrochen, weil die Ingenieure eines der vier RS-25-Kerntriebwerke der Rakete nicht rechtzeitig zum Abheben auf eine sichere Temperatur kühlen konnten.
Die NASA erklärte, dass sie das Problem behoben habe, das nach Angaben der Agentur durch einen fehlerhaften Sensor verursacht wurde, der fälschlicherweise die Temperatur im Inneren des Triebwerks als viel höher und viel weiter von der Flugbereitschaft entfernt meldete, als sie tatsächlich war.
Die Ursache für die Absage des zweiten Versuchs, ein Wasserstoffleck aus einem der Triebwerke der Kernstufe der Rakete, war weitaus schwerwiegender und erforderte einen Rollback, um ihn zu beheben.
Die Mission Artemis 1, die die Orion-Kapsel bis zu 40.000 Meilen über den Mond hinaus und zurück schicken wird, ist Teil des größeren Artemis-Programms der NASA. Auf Artemis 1 folgen die Missionen Artemis 2 und Artemis 3 in den Jahren 2024 bzw. 2025/2026.
Artemis 2 wird die gleiche Reise wie Artemis 1 unternehmen, jedoch mit einer vierköpfigen menschlichen Besatzung, und Artemis 3 wird die erste Frau und die erste farbige Person auf den Mond schicken, am Südpol des Mondes.
Die Verzögerung des ersten Starts wird den restlichen Zeitplan des Programms nicht beeinflussen, sagte Nelson.
Die technischen Schwierigkeiten für die Mondrakete der NASA begannen Monate vor dem geplanten Start.
Während der nassen Generalprobe im April verhinderten ein defektes Heliumventil und ein Flüssigwasserstoffleck, dass die Rakete bis zum Zündpunkt vorbereitet wurde, berichtete Live Science zuvor.
Dies veranlasste die NASA aus Angst vor zusätzlichen Verzögerungen, die Rakete ohne einen vollständigen Vorstarttest der zusammengebauten Triebwerke der Rakete auszurollen. Aber die Verzögerungen sind trotzdem gekommen.
Der Rückschlag wird die Aufmerksamkeit der NASA auf den steigenden Preis des Artemis-Programms erhöhen.
Seit dem Start im Jahr 2017 hat die Entwicklung von Artemis bereits mehr als 40 Milliarden US-Dollar gekostet und soll bis Ende 2025 insgesamt 93 Milliarden US-Dollar kosten, so das Büro von NASA-Generalinspekteur Paul Martin, dem internen Prüfer der Weltraumbehörde.
„Angesichts unserer Schätzung von 4,1 Milliarden US-Dollar pro Start des SLS/Orion-Systems für mindestens die ersten vier Artemis-Missionen muss die NASA ihre Bemühungen beschleunigen, um Wege zu finden, ihre Artemis-bezogenen Programme erschwinglicher zu machen“, sagte Martin 1. März Zeugenaussage vor dem House Subcommittee on Space and Aeronautics.
„Andernfalls wird das Verlassen auf ein so teures Einweg-Schwerlastraketensystem unserer Meinung nach die Fähigkeit der NASA beeinträchtigen, wenn nicht sogar entgleisen, ihre langfristigen menschlichen Erkundungsziele des Mondes und des Mars aufrechtzuerhalten.“
Der Manager der Artemis-Mission, Mike Sarafin, sagte gegenüber Reportern, dass die NASA-Ingenieure den Start der Rakete wegen ihrer entscheidenden Rolle bei zukünftigen Weltraumoperationen äußerst sorgfältig behandelten.
„Das ist ein unglaublich hartes Geschäft“, sagte Sarafin. „Dies ist ein erster Testflug dieses Fahrzeugs. Wie gesagt, wir werden fliegen, wenn wir bereit sind. Und als Teil dieses ersten Testflugs lernen wir das Fahrzeug kennen. Wir lernen, wie man es bedient das Fahrzeug.”
Die NASA hat gesagt, dass das Artemis-Programm die hohen Kosten wert ist, weil es die technologische Innovation vorantreiben und ein entscheidender nächster Schritt bei der Erforschung des Kosmos durch die Menschheit sein wird.
„Diesmal werden wir nicht nur landen [on the moon] und gehen nach ein paar Stunden oder ein paar Tagen – wir gehen zurück, um zu lernen, zu leben, zu arbeiten, zu erforschen, um festzustellen, ob es Wasser gibt; daher auf der [moon’s] Südpol, das würde bedeuten, dass wir Raketentreibstoff haben, wir haben dort oben eine Tankstelle”, sagte Nelson gegenüber BBC Radio 4.
„Dieses Mal werden wir lernen, wie man lange Zeit in dieser feindlichen Umgebung lebt, alles mit dem Ziel, zum Mars zu fliegen.“
Unter der Annahme, dass die NASA die technischen Probleme beseitigt, könnten neue Probleme für die Weltraumbehörde in Form von Wetterproblemen im Atlantikbecken entstehen.
Nach einer zweimonatigen Pause hat die diesjährige Atlantik-Hurrikansaison mit zwei neuen Namensstürmen – Danielle und Earl – begonnen. Wenn mehr kommen, wird das Wetter dem Flug im Oktober eine neue Dimension der Unvorhersehbarkeit hinzufügen.
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Dieser Artikel wurde ursprünglich von Live Science veröffentlicht. Lesen Sie hier den Originalartikel.