Arina Rodionova wird die letzte Lacherin sein, nachdem sie für eine Australian Open-Wildcard gesperrt wurde. Die bestplatzierte Frau des Landes musste in der Qualifikation antreten, schied dort aus und behauptete, dass Tennis Australia ihre Niederlage „feiern“ würde. Doch nun ist sie wieder auf die Beine gekommen und hat einen neuen Meilenstein erreicht: Am Montag wird sie zum ersten Mal die Top 100 der Welt erreichen.
Rodionova sorgte während des australischen Sommerturniers für Aufsehen, nachdem sie von der Wildcard-Liste für das erste Grand-Slam-Turnier des Jahres gestrichen wurde und ihre Landsleute mit niedrigerem Rang ausgewählt wurden. Als der Cut-Off-Punkt für die Hauptziehung kam, lag sie auf Platz 112, was bedeutete, dass sie nicht hoch genug war, um reinzukommen.
„Ich weiß nicht einmal, wie ich die Argumentation dahinter rechtfertigen soll. Ich hatte ein tolles Jahr. Ich habe alles getan, um es zu verdienen. Sie mögen mich einfach nicht“, sagte der 34-Jährige damals. Nach einem starken Saisonstart in Brisbane verlor Rodionova in der ersten Runde der Australian-Open-Qualifikation und hatte keinen Einzug ins Hauptfeld.
Nach ihrer 6:3, 6:4-Niederlage behauptete sie: „Das Einzige, was ich heute bereue, ist, dass ich Tennis Australia etwas zum Feiern gegeben habe.“ Ich denke, dass sie mit meinem heutigen Ergebnis sehr zufrieden sind, und das ist es, was mich verärgert.“ Aber die Nummer 1 Australiens hat sich nun für die Brüskierung gerächt, denn sie wird ihr Top-100-Debüt geben.
Rodionova erreichte das Viertelfinale des WTA-250-Events dieser Woche in Hua Hin und unterlag schließlich der an Nummer 2 gesetzten Zhu Lin. Durch ihren Lauf ist sie nun vorläufig auf den 97. Platz der Weltrangliste vorgerückt. Das bedeutet, dass sie bei der Aktualisierung der Rangliste am Montag die einzige Australierin unter den Top 100 der Welt sein wird.
Zu Beginn des Jahres 2023 wurde Rodionova aufgrund von Verletzungsproblemen nicht mehr zu den Top 300 der Welt gezählt. Aber sie beschloss, sich auf der ITF-Tour durchzusetzen, gewann 78 Spiele und sammelte sieben Titel. Die Australierin kehrte im Januar beim Brisbane International zur WTA Tour zurück.
Dort erreichte sie das Viertelfinale und besiegte dabei die Australian-Open-Siegerin von 2020, Sofia Kenin. Nach ihren Heldentaten in Brisbane war Rodionova der Meinung, dass sie die letzte Wildcard für das Hauptfeld in Melbourne verdient hätte.
Sie sagte: „Wenn es nach mir ginge, würde ich es mir selbst geben, aber da sind noch andere Leute beteiligt. Hoffentlich gefällt ihnen, wie ich diese Woche spiele. Ich habe die ganze harte Arbeit geleistet, ich habe mich in die beste Position gebracht und es gibt nichts anderes, was ich hätte tun können, um näher daran heranzukommen.“ Auch wenn es für die 34-Jährige nicht geklappt hat, setzt sie mit einem weiteren Viertelfinaleinzug weiterhin Akzente auf Tour-Niveau.
Wenn Rodionova ihre Platzierung weiter verbessern kann, sollte sie es in die Hauptrunde der French Open schaffen, ohne auf eine Wildcard oder eine Qualifikation angewiesen zu sein. Die aktuelle Nummer 101 der Welt hat seit den Australian Open 2021, wo sie in der ersten Runde verlor, nicht mehr an einem Grand-Slam-Hauptfeld teilgenommen.