Hier ist eine einfache mathematische Aufgabe: Wenn Sie eine Stadt haben, die etwa zur Hälfte aus Latinos besteht, und fünfzehn Sitze im Stadtrat haben, wie viele davon sollten an Latino-Politiker gehen? Reine Repräsentationspolitik sagt entweder sieben oder acht, je nachdem wie man rundet.
Wenn Latinos also nur vier Sitze innehaben würden – wie es bis vor kurzem im Stadtrat von Los Angeles der Fall war – und die Mitglieder der Koalition ihren gerechten Anteil bekommen wollten, müssten sie sicherstellen, dass sie drei oder vier Sitze gewinnen könnten ohne die bereits vorhandenen zu verlieren. Dazu müssten sie Bündnisse miteinander pflegen, anfangen, ihr Gewicht in die Waagschale zu werfen und jeden auslöschen, der den Plan kompromittieren könnte.
Fünf Tage nach dem andauernden Skandal um den Stadtrat von Los Angeles hat sich diese zum Scheitern verurteilte Logik als wohltätigste Erklärung für das herausgestellt, was möglicherweise in den Köpfen von Nury Martinez, Gil Cedillo und Kevin de León – drei Stadtratsmitgliedern – und Ron Herrera – ein örtlicher Gewerkschaftsführer – der auf Band dabei erwischt wurde, wie er rassistische Beleidigungen in zwei Sprachen ausspuckte, das schwarze Kind eines weißen Ratsmitglieds beleidigte und sich offen verschworen hatte, Bezirke in der Stadt zu ihren Gunsten umzugestalten. In den seltenen Fällen, in denen ihr Gespräch von Beinamen, Paranoia und Bigotterie abwich, drückten sie den Wunsch aus, eine Latino-Koalition zu gründen, die an Einfluss und Macht zunehmen würde.
Auf gewisse Weise funktioniert Politik in großen multiethnischen Städten wie LA. Bevor das Band durchsickerte, leitete Martinez einen ungewöhnlich mächtigen Stadtrat, der ein überraschend hohes Maß an Kontrolle über die Schlüsselpolitik der Stadt hat. Am Montag legte sie ihre Funktion als Ratspräsidentin nieder, und am Mittwoch trat sie als Vertreterin eines Distrikts zurück, der große Teile im San Fernando Valley hat und 283.000 Menschen, 70.000 Einwohnern, dient. Zwei Prozent von ihnen sind seit 2018 Latinos. De León und Cedillo waren zum Zeitpunkt der Aufzeichnung auch Mitglieder des Rates für mehrheitlich Latino-Distrikte. (Cedillo verlor seinen Sitz im Distrikt 1 bei den diesjährigen Vorwahlen.) Herrera war vor seinem Rücktritt am Montag Präsident der Los Angeles County Federation of Labour – einer Organisation, die mehr als 800.000 Arbeiter vertritt und zitiert Angela Davis auf ihrer Website.
Dies waren vier der politisch mächtigsten Personen in der zweitbevölkerungsreichsten Stadt des Landes, und sie nutzten ihren Einfluss, um Bezirke zu verändern, Verbündete in Machtpositionen zu ernennen und sich gegenseitig Gefälligkeiten zu versprechen. „Mein Lebensziel ist es, dass Sie drei gewählt werden“, sagte Herrera bei dem Treffen. „Wir sind wie unser eigener kleiner Latino-Caucus.“
Selbsternannte fortschrittliche, aber eindeutig rassistische Politiker setzen sich seit der Geburt von Tammany Hall mit Identität und dem Bedürfnis nach Repräsentation auseinander. Aber was wir fragen sollten, ist, wer genau die Latinos sind, die zu dieser jetzt in Ungnade gefallenen Koalition zählen? Sicherlich nicht die Bevölkerung von Oaxaca, die in Koreatown lebt und größtenteils Mieter aus der Arbeiterklasse sind. Martinez bezeichnete sie als „kleine, kleine, dunkle Leute“ und nannte sie „hässlich“; die Gruppe sprach mehr oder weniger über sie, als wären sie Tiere. Tatsächlich beinhaltet die Vision des Trios für eine Latino-Koalition möglicherweise überhaupt keine Mieter – in einem Gespräch über die Umverteilung diskutierten sie, dass sie nicht wollten, dass Koreatown an Nithya Raman geht, ein progressives Stadtratsmitglied, das eine Kampagne konzentrierte auf bezahlbaren Wohnraum und Obdachlosigkeit, weil dies Raman eine größere Basis von Mietern verschaffen würde, die ihre Politik bevorzugen, und ihre politische Macht stärken würde. Sicherlich würde auch jeder Latino, der mit schwarzen Politikern zusammenarbeiten möchte, ausgeschlossen und verunglimpft werden, weil er „mit den Schwarzen“ zusammen ist.
Wenn es etwas auch nur annähernd Schmeichelhaftes über Martinez, Cedillo, de León und Herrera zu sagen gibt, dann ihren Plan, Bezirksgrenzen zu ziehen, um sich selbst zu nützen, die Macht potenzieller aufstrebender Politiker zu ihrer Linken zu begrenzen und den Rat durch eine Mischung zu regieren von Einschüchterung und schmutziger ethnischer Politik hätte sehr gut funktioniert, wenn nicht das durchgesickerte Band gewesen wäre. Mit Martinez’ Rolle als einer der mächtigsten gewählten Beamten der Stadt, der Unterstützung der Arbeiter durch Herrera und der Keule der Identitätspolitik hätten sie plausibel ihre Mehrheit der richtigen Latinos aufbauen können – wer auch immer sie sein mögen.
Am Dienstag versammelte sich eine Gruppe von Politikern aus Los Angeles im Rathaus zur ersten Ratssitzung nach dem Skandal. Die Galerien waren voller Demonstranten, die „Schwarze Leben, sie sind hier wichtig“ sangen. und “Wir sind die Schwarzen“, ein Hinweis auf Martinez‘ Kommentare. Am Ende des Treffens dankte ein Redner den drei in Ungnade gefallenen Ratsmitgliedern für „Einigkeit bringen“ nach Los Angeles, da sich so viele mehr oder weniger zusammengeschlossen hatten, um ihren Rücktritt zu fordern. Anwesend war Eunisses Hernandez, ein selbsternannter Abolitionist unterstützt von den Democratic Socialists of America, die Cedillo bei den diesjährigen Wahlen zum City Council District 1 besiegt hatten. Hernandez wird ihre Amtszeit Ende dieses Jahres antreten und viele historische Latino-Viertel sowie einige Orte bedienen, wo junge, gut ausgebildete Weiße leben, wie Echo Park, Highland Park und Mount Washington. Ihre Politik, die beinhaltet, das „größte Hindernis für die Entwicklung von Luxus und Marktpreisen“ zu werden und bezahlbaren Wohnraum zu schaffen, steht links von Martinez, de León und Cedillo und spiegelt sowohl einige ihrer lateinamerikanischen Wähler aus der Arbeiterklasse als auch wider die eher linken Überzeugungen der jungen Gentrifier-Klasse.
Ich fragte Hernandez, wie sie sich als Latina-Politikerin fühlte, als sie hörte, wie Martinez, Cedillo und de León in den Tonbändern die Idee von Latino-Macht und -Repräsentation heraufbeschworen. „Ich hatte nicht das Gefühl, dass sie über die Latino-Community sprachen“, sagte Hernandez. „Sie sprachen über ihre eigenen Egos und Hinterlassenschaften.“
Bevor er für den Stadtrat kandidierte, war Hernandez Mitbegründer von La Defensa, einer gemeinnützigen Organisation gegen Inhaftierungen.
Die Bänder, sagte sie, fühlten sich wie ein „Bauchschlag“ an, der „uns Jahrzehnte zurückwarf“ und einen Großteil der Gemeinschaftsarbeit zunichte machte, die sie und andere Organisatoren geleistet hatten, um die Solidarität zwischen Schwarzen und Latinos in der ganzen Stadt aufzubauen.
„Ich bin sauer“, sagte Hernandez. „Ich komme aus einer Gemeinschaft, in der es Anti-Blackness gibt, und ich habe versucht, dort dagegen anzukämpfen. Ich bin sauer, weil wir jetzt so viel mehr Arbeit haben. Es ist, als hätten wir gerade Aufräumarbeiten bekommen, weil sie dieses Chaos verursacht haben.“
Die Frage, vor der Angelenos und bis zu einem gewissen Grad jede größere Stadt mit linksgerichteten lokalen Mandatsträgern steht, ist, ob Politiker wie Raman und Hernandez etwas Besseres aufbauen können als das, was Martinez, Cedillo, de León und Herrera hinterlassen. Können sie eine multiethnische progressive politische Maschine aufbauen, die sich auf Obdachlosigkeit, bezahlbaren Wohnraum und Mieterschutz konzentriert? Und selbst wenn so etwas gebaut werden kann, wie lange kann es im Rathaus überleben, bevor die Forderungen von Reëlections, Bezirkskämpfen und individuellen politischen Ambitionen in die Quere kommen?
Optimisten auf der Linken könnten auf Hernandez schauen, darauf hinweisen, dass sie ein Stadtratsrennen gegen Cedillo, einen Amtsinhaber, mühelos gewonnen hat, und sagen, dass sie die Zukunft der Stadtpolitik repräsentiert: eine junge, charismatische farbige Frau mit tiefen Wurzeln im Organisieren, ein besonderer Schwerpunkt auf erschwinglichem Wohnraum und Mietern sowie die Möglichkeit, über die Notwendigkeit der Solidarität mit schwarzen, indigenen und LBGTQ-Gemeinschaften zu sprechen. Sie sehen möglicherweise eine potenzielle Welle neuer Kandidaten am Horizont, die nichts weiter wollen, als jede Verbindung mit der alten Politik des Stadtrats loszuwerden und eine längst überfällige Revision der Identitätspolitik einzuleiten – eine, die in gemeinsamem Kampf verwurzelt ist; Menschen der Arbeiterklasse; und idealistische, fleißige Vertreter.
Skeptiker werden darauf hinweisen, dass die Wahl von Hernandez durch Siege in den wohlhabenderen Teilen ihres Bezirks unterstützt wurde, und argumentieren, dass viele der Kandidaten in dieser neuen Koalition linker Politiker sich auf die Stimmen derselben Gentrifikanten verlassen werden, die sie zu stoppen versuchen. Das Gerede von Solidarität mag für alle nett klingen, aber Los Angeles ist in Wirklichkeit eine Ansammlung ethnischer Ökonomien, die in ständigem Wettbewerb miteinander stehen. Es gibt Angelenos – viele sogar – die das Gefühl haben, dass die City Council Three und die Leute, die sie unterstützen, die echten Latinos sind und dass ihre Werte nicht mit denen der jungen, radikalen Emporkömmlinge übereinstimmen.
Diese konkurrierenden Visionen – links inspirierter, multiethnischer Progressivismus vs. mittelständische, geschäftsorientierte ethnische Politik – werden wahrscheinlich die Zukunft von Los Angeles prägen. Die einfache demografische Mathematik, die Folgen des Skandals und der Wunsch nach Repräsentation werden dazu führen, dass Politiker, die in Latino-Vierteln und in der ganzen Stadt gewinnen wollen, sich für das eine oder andere entscheiden müssen. Hugo Soto-Martinez, ein Gewerkschaftsorganisator und Kandidat für einen Sitz im Stadtrat bei den Wahlen im November, der seinen Wahlkampf dem von Raman nachempfunden hat, sagte, er glaube, dass der Skandal letztendlich mehr Menschen zu der Art von Politik bringen werde, an der er beteiligt war : eine „multikulturelle, multigeschlechtliche, generationenübergreifende Bewegung, die auf gemeinsamen Interessen und der Erhebung von Menschen aus der Arbeiterklasse aufbaut.“ „Ich sehe so viele Möglichkeiten“, sagte er. „Dieses tragische Ereignis verstärkt das – wir haben einige der verabscheuungswürdigsten Elemente dessen gesehen, was vor sich ging, und sehen die Möglichkeit für etwas anderes.“
Eine Umstrukturierung des Rates sollte zumindest einen Großteil der politischen Einmischung beseitigen, die linken Politikern im Wege stand. Letztes Jahr wurde Raman – der Repräsentant, dessen Basis von Mietern Martinez und Co. zu sabotieren versuchten – zu einer seltsamen Person bei der großen Umstrukturierung der Stadtbezirke, bei der die Ratsbezirke alle zehn Jahre neu eingeteilt werden, um Veränderungen in der Bevölkerung widerzuspiegeln. Damals gab es viele Spekulationen darüber, dass Raman, eine südasiatische Progressive, die im Rat als Außenseiterin galt, effektiv von den Wählern getrennt wurde, die sie ins Amt gebracht hatten. „Zu sehen, dass das, was ich vermutete, so deutlich dargestellt wurde, war schockierend für mich“, sagte Raman zu mir.
Diese Skandale mögen in den Wahlen im November nachhallen, aber langfristig wird die Art der gemäßigten Identitätspolitik, die vom Stadtrat Drei praktiziert wird, eine starke Kraft bleiben. Es ist offensichtlich, dass einflussreiche identitätsbasierte Koalitionen weitgehend den Interessen von Politikern dienen und dass die vagen, unvollständigen Vorstellungen dieser Politiker von „ihrem Volk“ meist als Schutzschild vor Kritik fungieren. Aber eine solche Politik wird auch auf absehbare Zeit beliebt bleiben – nicht nur, weil sie wahrscheinlich durch mehr Geld unterstützt wird, sondern weil sie den Status quo der Demokraten repräsentiert, bei denen es immer weniger Unterschiede zwischen „kandidaten of color“ und allen anderen gibt. Wir können nicht sicher sagen, ob Angelenos, die für ihr eigenes Volk stimmen wollen, davon überzeugt werden können, sich genauso um die nachlaufende Liste anderer Identitäten zu kümmern, die sich solidarisch zeigen, ob die Arten von Wahlkarten, die Hernandez gewählt haben, in anderen repliziert werden können Teilen der Stadt, oder ob die Obdachlosigkeitskrise in der Stadt die Wähler zu den Gemäßigten treiben oder einige der Progressiven zwingen könnte, ihre Positionen zu ändern. Politik bleibt Politik. Wenn die Progressiven schließlich an die Macht kommen, liegt es an ihnen zu zeigen, warum es diesmal anders sein wird. ♦
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