Hollywood hat sich schon lange von der Welt der Hochfinanz verführen lassen. Das ganze Geld! All diese Kraft! Die glänzenden Wolkenkratzer, in denen Hedgefonds und Investmentbanken untergebracht sind, sehen zu poliert aus, um amerikanische Psychos und Wall-Street-Wölfe aufzunehmen. Und doch sind sie da – eine Ansammlung denkwürdiger Monster, die sich hinterhältig und mit Krallen ihren Weg an die Spitze bahnen.
In Fair Play, einem Sundance-Hit, den Netflix für 20 Millionen US-Dollar erworben hat und dessen Streaming morgen beginnt, kontrastiert die Autorin und Regisseurin Chloe Domont die Kälte des Konferenzraums mit der Dampfigkeit des Schlafzimmers. Das Paar im Mittelpunkt der Geschichte, Emily (gespielt von Bridgerton(Phoebe Dynevor) und Luke (Alden Ehrenreich) sind Kollegen, die ihre Beziehung geheim halten. Ihre Romanze verstößt gegen die Personalpolitik, und ihr Versuch, dies zu verbergen – indem sie vor ihren Kollegen Höflichkeiten austauschen und dafür sorgen, dass sie getrennt im Büro ankommen – ist ebenfalls ein aufreizendes Spiel. Bei der Arbeit sind sie der Inbegriff von zugeknöpfter Effizienz. Zu Hause haben sie Sex auf dem Boden. Doch als Emily kurz nach ihrer Verlobung vor Luke befördert wird, verschwimmt die Grenze zwischen ihrem Berufs- und Privatleben und ihre bevorstehende Ehe wird gefährdet.
Das ist ein verlockendes Setup, aber nicht viel darüber Fair Play funktioniert darüber hinaus. Domont versucht tapfer zu untersuchen, wie sich das Geschlecht auf die Machtdynamik auswirkt. Ihr Drehbuch dekonstruiert die Unternehmenskultur aus einer weiblichen Perspektive und dient gleichzeitig als Abhandlung über die Wirren der Ambitionen von Frauen. Doch die wackelige Charakterentwicklung, der melodramatische Dialog und der schlecht gemanagte Ton führen zu einer schlampigen Fehlzündung. Fair Play positioniert sich als psychosexueller Thriller, ist aber weder wirklich provokativ noch besonders sexy.
Das Problem beginnt mit der wenig überzeugenden Chemie zwischen Emily und Luke. Sie werden als verliebte Liebende vorgestellt, aber im folgenden Film werden sie größtenteils als nahezu Fremde dargestellt. Als Emily versucht, ihre Beziehung zu reparieren, indem sie Luke dazu überredet, mit ihr ins Bett zu gehen, ist sie überrascht, dass er sich davon distanziert. Dies soll die wachsende Distanz zwischen ihnen hervorheben, aber ihr Schock und seine plötzliche Kälte wirken angesichts ihrer angeblichen Geschichte unglaubwürdig. Schlimmer noch, die Geschichte sagt nie etwas über ihre Persönlichkeit aus, außer der Tatsache, dass sie verlobt sind und gerne im Verborgenen arbeiten. Es handelt sich nicht um echte Charaktere, sondern um Sprachrohre, die direkt auf die Nase fallen: „Der einzige Mann, den ich über mich laufen lasse, bist du“, sagt Emily – und lässt Dynevor und Ehrenreich, beide fähige Schauspieler, in ihren Rollen verloren.
Zwischen den beiden leidet Luke mehr unter dem oberflächlichen Material. Fast unmittelbar nach Emilys Aufstieg im Büro greift er dazu, passiv-aggressive Kommentare von sich zu geben und die Arbeit eines Selbsthilfegurus zu studieren, der ein kaum verhüllter Typ von Männerrechtsaktivisten ist. Tatsächlich macht jedes Detail über Luke ihn zu einem Comic-Bösewicht, und wenn er so offensichtlich im Unrecht ist, sinkt der dramatische Einsatz. Der Film offenbart, dass er nur aufgrund persönlicher Verbindungen angestellt ist; Schon bald wirft er Emily vor, sich bis an die Spitze verschlafen zu haben, und kritisiert ihr Aussehen. Solch toxisches Verhalten gibt es natürlich auch im wirklichen Leben, aber Lukes dürftige Charakterisierung untergräbt die Spannung der Geschichte.
Der Film entwickelt sich schließlich zu einer todernsten Auflösung. Ohne zu viel zu verraten, spielt die Gewalt in letzter Minute eine Rolle und sorgt eher für ein schockierendes Ende als für einen prägnanten Abschluss. Gerade als der Film anfängt, das Paar zu komplizieren – Lukes Hingabe, sich in seinem Job zu beweisen, könnte darauf zurückzuführen sein, dass er von Machismo umgeben ist; Emily beginnt stark zu trinken, um ihm aus dem Weg zu gehen – das untergräbt sich selbst auf hässliche Weise.
Fair Play gehört zu einer aktuellen Welle von Filmen, die sich mit Geschlechterpolitik auseinandersetzen, indem sie ihre Erzählung – oft über Frauen, die sich klein machen, um ihren männlichen Partnern das Gefühl zu geben, weniger entmannt zu sein – durch eine Genre-Linse filtern. Einige, wie zum Beispiel das Horror-gefärbte Frischhaben stilvolles Filmemachen erfolgreich mit fesselnden Charakteren verbunden. Andere, wie z Katzenliebhaberdie fehlgeleitete Adaption der viralen Kurzgeschichte, hat unnötiges Drama hinzugefügt, um den Charakter eines Thrillers zu rechtfertigen. Fair Play gehört zur letzteren Kategorie. Es fällt ihm schwer, sich voll und ganz auf die herausfordernden Fragen einzulassen, die seine Erzählung befeuern. Obwohl der Film immer bereit zu sein scheint, etwas Aufschlussreiches zu liefern – über Machtungleichgewichte in Beziehungen, den schmalen Grat zwischen Arbeit und Freizeit, die Art und Weise, wie Menschen ihren Job zu ihrer gesamten Identität machen können –, findet er nie Tiefe und lässt dem Zuschauer daher frustrierend wenig zu bieten Wert darauf legen. Am Ende fühlt es sich wie ein einziger langer Scherz an.