Als zwei neu gewählte demokratische Abgeordnete aus Milwaukee – der Stadt, die im 20. Jahrhundert drei Bürgermeister der Sozialistischen Partei gewählt hat – letzte Woche in der Wisconsin State Assembly saßen, kündigten sie prompt an, dass sie eine sozialistische Fraktion bilden würden.
„Wir wollten sicherstellen, dass wir mutigere Ideen und Lösungen hervorbringen“, sagte Darrin Madison, ein demokratischer Sozialist, der im August vor seinem Sieg im November eine wettbewerbsfähige demokratische Vorwahl gewann. „Das haben demokratische Sozialisten in Wisconsin schon immer getan.“
Madisons Kollege Ryan Clancy aus der Assembly, der seit mehreren Jahren ein hochkarätiges Mitglied des Bezirksvorstands von Milwaukee ist, sagte: „Es ist wichtig, dass wir dies tun. Wir sind beide Demokraten und wir sind beide demokratische Sozialisten. Wir stimmen oft mit unseren demokratischen Kollegen ab, aber wir halten es auch für wichtig zu betonen, dass wir eine sozialistische Perspektive haben.“
Freimütige Sozialisten in der Versammlung von Wisconsin zu haben, wird einige Anpassungen für die konservativen Republikaner erfordern, die die Kammer seit mehr als einem Jahrzehnt dominieren.
„Die meisten von ihnen haben noch nie einen Sozialisten getroffen und sagen: ‚Oh, du isst menschliche Nahrung. Du trägst ganz normale Klamotten’“, scherzte Clancy. “Es bläst einige von ihnen um.”
Aber er erinnert seine Kollegen schnell daran, dass es nichts Neues ist, Sozialisten in der Wisconsin Legislative zu haben.
Tatsächlich erneuern Madison und Clancy eine der markantesten politischen Traditionen Wisconsins.
Sozialisten bildeten vor einem Jahrhundert die wichtigste Oppositionspartei in der gesetzgebenden Versammlung von Wisconsin. Während die Republikaner die Staatsversammlung und den Senat dominierten, bildete eine robuste Fraktion von Milwaukee-Sozialisten die zweitgrößte Gruppierung in beiden Kammern während des größten Teils der 1920er Jahre. Demokraten waren kaum präsent.
Die gesetzgebende Körperschaft, die 1923 zusammentrat, hatte drei Sozialisten im Senat und 10 in der Versammlung. Die Demokraten hatten keine Senatoren und nur einen Abgeordneten.
Die Sozialisten waren eine so wichtige Kraft in der Legislative, dass Gouverneur John Blaine, ein fortschrittlicher Republikaner aus Boscobel, oft mit ihnen zusammenarbeitete, wenn er konservativere Getreue innerhalb seiner eigenen Partei umgehen wollte. Der hochrangige Senator des Staates, Robert M. La Follette, kandidierte 1924 mit Unterstützung der Sozialistischen Partei und ihres ehemaligen Präsidentschaftskandidaten Eugene Victor Debs für die Präsidentschaft. Der US-Vertreter von Milwaukee war während des größten Teils der 1920er Jahre Sozialist, ebenso wie der Bürgermeister der Stadt, Dan Hoan.
Sozialisten blieben bis weit in die 1930er Jahre hinein eine bedeutende Präsenz in der Legislative von Wisconsin – so sehr, dass der Republikaner Philip La Follette, als er 1930 zum Gouverneur gewählt wurde, einen sozialistischen Senator aus Milwaukee, Thomas Duncan, zu seinem Exekutivsekretär wählte. Erst mit dem Erdrutschsieg von Franklin Roosevelt im Präsidentschaftswahlkampf von 1932 verdrängten die Demokraten endgültig die Sozialisten als Wisconsins wichtigste gesetzgebende Oppositionspartei, und selbst dann hielten die Sozialisten mehrere Sitze, bis sich die Partei der unabhängigen Progressiven Partei des Staates anschloss. Bis zum Rücktritt von Frank Zeidler im Jahr 1960 blieben Sozialdemokraten Bürgermeister von Milwaukee.
Während sich eine Handvoll Abgeordneter in Wisconsin in den folgenden Jahren als demokratische Sozialisten identifizierten und mit der Unterstützung des Milwaukee-Kapitels der Democratic Socialists of America antraten – das Clancy und Madison begeistert unterstützte, als sie letztes Jahr als Demokraten antraten – wird diese Legislaturperiode die erste seit dem sein Mitte der 1930er Jahre, als die Sozialisten eine Fraktion bildeten.
Die Erneuerung des sozialistischen Schicksals ist nicht auf Wisconsin beschränkt. Seit den Präsidentschaftskandidaten des langjährigen demokratischen Sozialisten Bernie Sanders in den Jahren 2016 und 2020 haben Sozialdemokraten bei Kommunal- und Landtagswahlen im ganzen Land eine Siegesserie hinter sich. Dutzende von demokratischen Sozialisten sind jetzt in Stadträten und Schulräten und in gesetzgebenden Kammern von Maine bis Kalifornien tätig. Daher sollte es nicht allzu überraschend sein, dass Milwaukee, eine Stadt mit so viel sozialistischer Geschichte, einen linken Wiederaufstieg erlebt hat.
Clancy glaubt, dass Sozialisten ihren Einfluss auf die Politikgestaltung in Wisconsin erneuern können.
„Speziell der Wisconsin-Sozialismus ist der am wenigsten sexy Sozialismus da draußen“, sagte er. „Es geht um Kanalisation und Infrastruktur, und das darf man nicht vergessen. Wenn Sie sich die Geschichte dessen ansehen, was die Sozialdemokraten in Milwaukee und Wisconsin erreicht haben, erinnert Sie das daran, dass Sie sich auf Gerechtigkeitsfragen konzentrieren können, die für die Menschen wirklich wichtig sind und eine Wirkung haben.“
Clancy hatte dies im Bezirksvorstand von Milwaukee getan und Projekten wie der Bereitstellung von Rechtsschutz für Mieter, denen die Räumung drohte, Priorität eingeräumt.
„Ich bezeichne vieles von dem, was wir im County Board getan haben, und was ich erwarte, dass wir in der Legislaturperiode tun werden, als Schadensminderung“, sagte er. „Wir können damit beginnen, über Schadensminderung in einem kapitalistischen System zu sprechen, im Gegensatz zu systemischen Veränderungen. Aber das bedeutet nicht, dass wir nicht über die Notwendigkeit eines systemischen Wandels sprechen werden.“
Die Sozialisten der Versammlung wissen, dass sie auf Widerstand von Kollegen stoßen werden – einschließlich einiger Demokraten, die Clancy und Madison ermutigt haben, ihre Ideologie herunterzuspielen.
Aber Madison denkt, dass die Zeit reif ist, das „S“-Wort hervorzuheben. Als er letztes Jahr für die Versammlung kandidierte, sagte er, habe er festgestellt, dass es Vorteile habe, sich als Sozialist zu identifizieren. „Überraschenderweise brachte es mehr Leute in die Kampagne. Sogar einige Republikaner unterstützten mich, weil sie mich als unabhängige Stimme sahen. Ich weiß, dass die Republikaner ständig den Begriff „Sozialismus“ verwenden, um bei den Leuten Ängste zu schüren. Aber wenn ich persönlich mit Republikanern spreche, höre ich sie sagen: ‚Schauen Sie, ich weiß, dass Sie ernsthaft versuchen, für die Menschen zu arbeiten.’“
Das ist der Schlüssel, erklärte Clancy. „Es gibt ein großes Interesse am Sozialismus, insbesondere nach der Pandemie. Vieles, was Sozialisten erreichen wollen, sind die praktischen Dinge, die die Regierung dazu bringen, für die Menschen zu arbeiten. Es ist so praktisch, dass wir denken, die Republikaner könnten einige unserer Ideen stehlen, und wir sind damit einverstanden.“