Drei freie Tage während einer Fünf-Spiele-Serie scheinen etwas übertrieben in einer Sportart, in der die Teams im Laufe einer anstrengenden sechsmonatigen regulären Saison sechs, oft sogar sieben Tage in der Woche spielen.
Baseball ist ein Spiel voller Rhythmus und Wiederholungen und – oft im Oktober – Schwung, aber der Sieger des Eröffnungsspiels der National League Division Series am Samstagabend zwischen den Dodgers und den Arizona Diamondbacks wird am Sonntag nicht in der Lage sein, mehr Dampf aufzubauen, weil die Serie es ist dunkel.
Dies ist das erste Mal in der achtjährigen Amtszeit von Manager Dave Roberts, dass die Dodgers nach dem ersten Spiel einer Playoff-Serie einen freien Tag haben. Spiel 2 findet am Montagabend im Chavez Ravine statt. Die Teams haben am Dienstag frei. Die Spiele 3 und 4 werden, sofern erforderlich, am Mittwoch- und Donnerstagabend in Phoenix ausgetragen.
Wenn ein entscheidendes Spiel 5 notwendig ist, wird es nach einem weiteren freien Tag am 14. Oktober im Dodger Stadium ausgetragen.
„Mir gefällt es“, sagte Roberts über den skurrilen Zeitplan. „Es ist tatsächlich ein Vorteil für uns. Es gibt den Jungs eine Pause, Sie können alle Ihre Bullpen-Jungs mit einem zusätzlichen Ruhetag nutzen und Sie können Ihre Starter Nr. 1 und 2 zweimal hintereinander verwenden. Also ich finde es gut.“
Der frühere Angels-Manager Mike Scioscia hasste den unruhigen Zeitplan im Oktober. Damals, als die Angels regelmäßig an den Playoffs teilnahmen, bestritt sein Team 2009 neun Playoff-Spiele in 18 Tagen, ein Lauf im Oktober, der mit einer Niederlage in sechs Spielen in der American League Championship Series gegen den späteren Champion New York Yankees endete.
Zu dieser Strecke gehörte auch ein eigenartiger Ruhetag zwischen den Spielen 4 und 5 der ALCS in Anaheim. Yankees-Linkshänder CC Sabathia, das Ass einer dünnen Rotation, hatte die Spiele 1 und 4 der Serie gewonnen. Nachdem Spiel 5 und Spiel 6 aufgrund des Regens in New York um einen Tag verschoben wurden, hätten die Yankees Sabathia für einen dritten Start in der regulären Pause in Spiel 7 antreten lassen.
„Der wahre Test beim Baseball besteht darin, dass man es jeden Tag macht – man kann das nicht die ganze Saison über machen und es dann in der Nachsaison anders machen“, sagte Scioscia nach dem Ausscheiden der Angels. “Es ist lächerlich. Kann ich das noch klarer sagen?“
Der NLDS-Zeitplan dieser Woche scheint Teams mit mindestens zwei herausragenden Startspielern und drei oder vier starken Back-End-Relievern zugute zu kommen, was sich tatsächlich zu Gunsten Arizonas auswirken könnte.
Nachdem Nummer 2-Starter Merrill Kelly am Samstagabend pitcht, startet am Montagabend Star Zac Gallen, der das zweite Spiel der Erstrundenserie in Milwaukee pitchte. Kelly und Gallen können dann mit regulärer Pause in die Spiele 4 und 5 starten.
„Wir haben das Gefühl, dass wir dadurch in einer wirklich guten Position sind, weil 1A und 1B möglicherweise in der Lage sein werden, in vier dieser fünf Spiele zu starten“, sagte Arizona-Trainer Torey Lovullo vor der Serie.
“Ich finde [Major League Baseball] leistet gute Arbeit beim Lesen, Reagieren und Anpassen an Zeitpläne. Ich weiß, dass sie sich mit College-Football auseinandersetzen müssen [on Saturday] und Profifußball am Sonntag. Was auch immer sie tun, wir stehen ihnen zur Seite.“
Die normalerweise rotationsreichen Dodgers starteten mit einem Patchwork-Starterteam in diese Nachsaison. Der erfahrene Linkshänder Clayton Kershaw, der aufgrund einer Schulterverletzung auf etwa fünf Innings beschränkt ist, startete in Spiel 1, und der Rookie-Rechtshänder Bobby Miller wird in Spiel 2 zum ersten Mal in den Playoffs starten.
Der erfahrene Rechtshänder Lance Lynn, der in dieser Saison 44 Homeruns erzielte, die höchste in der Major League, ist für Spiel 3 eingeplant. Kershaw hat im letzten Monat sechs Tage Pause eingelegt und ist möglicherweise nicht bereit für Spiel 4 Die Dodgers könnten in Spiel 4 mit einer Hilfsstaffel antreten. Miller könnte für Spiel 5 zur regulären Pause zurückkehren.
Aber die Stärke des Pitching-Teams der Dodgers ist ein tiefgründiger und vielseitiger Bullpen, der mit 2,28 den besten ERA der Major League hatte und seit dem 20. Juni den niedrigsten Schlagdurchschnitt der Major League von 0,197 erzielte. Mit drei freien Tagen, näherem Evan Phillips und Top-Setup-Männern Ryan Brasier und Brusdar Graterol werden in drei, vier und vielleicht sogar fünf Spielen als Pitcher zur Verfügung stehen.
„Nein“, sagte Roberts, als er gefragt wurde, ob er über Kershaw und Miller hinaus einen Pitching-Plan hätte. „Ich denke, mit den freien Tagen werden wir das irgendwie zusammensetzen.“
Kopfkratzer
Kelly, der Rechtshänder der Diamondbacks, hat eine hervorragende Karrierebilanz von 48-43 und einen ERA von 3,29 in fünf Saisons, ging aber am Samstagabend mit einer 0-11-Marke und einem ERA von 5,49 in 16 Starts gegen die Dodgers ins Spiel, darunter ein Einschuss am 30. August wobei er sieben Runs und 12 Hits in fünf Innings bei einer 1:9-Niederlage bei Chavez Ravine aufgab.
„Es ist ein bisschen wie ein Rätsel, ein bisschen wie ein Rätsel, das ich lösen muss“, sagte Kelly am Freitag. „Es wäre schön, in den Playoffs meinen ersten Dodger-Sieg seit fünf Jahren zu holen. Meiner Meinung nach ist es für mich längst überfällig.“
Warum hatten die Dodgers seine Nummer?
„Ich denke, sie bereiten sich wirklich gut vor“, sagte Kelly. „Sie tun viele Dinge, die andere Teams nicht tun. Ganz gleich, welche Analyse- oder Vorbereitungsabteilung sie dort haben, ich denke, dass sie einen wirklich guten Job bei der Spielplanung machen und dass sie als Aufstellung von eins bis neun einen guten Job machen und sich an diesen Spielplan halten.“
Freund und Feind
Dodgers-Star Mookie Betts unterbrach Lovullos Pressekonferenz am Freitag, um seinen ehemaligen Ersatztrainer in Boston kurz zu umarmen und sagte: „Er hat mich in diesem Spiel großgezogen.“ Als Betts hinausging, sagte Lovullo: „Viel Glück … nicht wirklich.“
Lovullo, der Ersatztrainer der Red Sox von 2013 bis 2016, schätzte die Geste.
„Das ist es, was einem ein gutes Gefühl gibt, wenn man Lehrer und eine Art Mentor ist“, sagte Lovullo. „Sie haben einen jungen Athleten, Sie wissen, wie er in den unteren Ligen ist, er erreicht das Niveau der großen Liga, und Sie führen stundenlange Gespräche darüber, wie es sein wird, wenn Sie dieses Niveau oder diese Größe erreichen.
„Und ich schaue ihm bei seinen Auftritten zu und es gibt nichts Besseres. Ich wünschte, er wäre nicht im NL-Westen, aber ich meine, das ist ein wunderschöner Mensch dort.“