In Nordirland sind drei seismische Ereignisse auf einmal aufgetreten. Zum ersten Mal in Nordirlands 100-jährigem Bestehen belegte eine irisch-nationalistische Partei den ersten Platz bei einer Wahl – und nicht irgendeine nationalistische Partei, sondern Sinn Fein, der langjährige politische Flügel der irisch-republikanischen Armee. Zweitens erzielte die Alliance Party, die die traditionelle protestantisch-katholische Teilung, die Nordirland seit ihrer Gründung bestimmt hat, herausfordert, ihr bestes Ergebnis aller Zeiten und hat sich nun als echte dritte Kraft in der nordirischen Politik etabliert. Und drittens wurde der große politische Streit, der die nordirische Politik seit dem Brexit beherrscht – über das sogenannte Protokoll zur Einführung neuer Grenzkontrollen – mit der Öffentlichkeit auf die Probe gestellt, und während diejenigen, die dagegen sind, sich in ihrer Opposition verhärtet haben, hat eine Mehrheit für Parteien gestimmt das geht damit gut.
Die Wahrheit der Wahlen am Donnerstag ist also sicherlich, dass die Wiedervereinigung der Insel Irland jetzt wahrscheinlicher ist und dass Nordirland endlich in der Lage sein wird, die Spaltungen über den Brexit zu beenden und weiterzumachen. Recht? Falsch.
Die Realität ist, dass Nordirland so feststeckt wie eh und je, ein gordischer Knoten ohne einen Alexander, der ihn aufschlitzt. Tatsächlich kann es in Nordirland keinen Alexander geben – und das ist der Punkt. Die Verknotung Nordirlands ist beabsichtigt. Festzusitzen ist die einzige Möglichkeit, wie der Ort funktioniert.
Zwei unausweichliche Wahrheiten regieren weiterhin Nordirland. Erstens ist Sinn Féin bei den Wahlen am Donnerstag zwar vor allen anderen Parteien hervorgegangen, eine beträchtliche Mehrheit der Wähler ist jedoch immer noch dafür, ein Teil des Vereinigten Königreichs zu bleiben, anstatt der Republik Irland beizutreten. Die zweite ist, dass das existierende Nordirland ein seltsamer, unfairer und weitgehend dysfunktionaler Ort ist, der nur funktioniert, wenn er funktioniert beide seine nationalistischen und unionistischen Gemeinschaften stimmen dem System zu, das es regiert. Während jetzt mehr Menschen für die Allianzpartei des Dritten Weges stimmen, die argumentiert, dass andere Brot-und-Butter-Fragen wichtiger sind als Unionismus oder Nationalismus, bleibt die politische und verfassungsmäßige Realität Nordirlands vorerst unverändert.
Gemäß dem Karfreitagsabkommen muss die Macht zwischen den beiden größten in die nordirische Versammlung gewählten Bezeichnungen aufgeteilt werden, die sich bisher aus Blöcken zusammensetzt, die sich als unionistisch und nationalistisch identifizieren. Bis diejenigen, die sich als „anders“ bezeichnen – wie die Allianzpartei – unter den ersten beiden landen, spielt es keine Rolle, ob eine nationalistische oder eine gewerkschaftliche Partei den ersten oder zweiten Platz belegt, weil sie die Macht mit der anderen teilen müssen.
Diese Realität wirkt sich am unmittelbarsten auf die Zukunft des nordirischen Protokolls aus, auf das sich das Vereinigte Königreich und die Europäische Union 2019 im Rahmen des Brexit-Scheidungsabkommens von Premierminister Boris Johnson geeinigt haben. Gemäß den Bedingungen dieses Abkommens wurde eine Handels- und Zollgrenze zwischen Nordirland und dem britischen Festland errichtet (d. h. innerhalb dasselbe Land), um zu vermeiden, dass eine zwischen Nordirland und der Republik Irland (d. h. zwischen zwei verschiedenen Staaten, die dieselbe Insel teilen) auferlegt wird. Seitdem haben sich die Gewerkschaftsparteien Nordirlands heftig gegen dieses Protokoll gewehrt und argumentiert, es sei unfair, weil es den Wünschen einer Gemeinschaft in Nordirland (Nationalisten) Vorrang vor der anderen (Gewerkschafter) einräumt. Bei den Wahlen am Donnerstag geschahen zwei Dinge, die jeweils in die entgegengesetzte Richtung zogen. Erstens gewannen Parteien, die das Protokoll unterstützten, mehr Stimmen als Parteien, die dagegen waren. Aber zweitens war es unter den Gewerkschaftsparteien, die dagegen sind, die härteste Partei, die ihren Stimmenanteil auf Kosten der anderen erhöhte.
Und so sind wir wieder dort, wo wir immer waren, wenn es um Nordirland geht, wobei theoretisch alles auf den Kopf gestellt wurde, sich aber in der Praxis nichts ändert. Wieder einmal sind wir durch das Kaninchenloch des nordirischen Grenzproblems in eine Welt des Absurden gefallen. “Würden Sie mir bitte sagen, welchen Weg ich von hier aus gehen soll?” fragt Alice von der Grinsekatze herein Alice im Wunderland. „Das hängt stark davon ab, wo man hin will“, antwortet die Katze. Dasselbe gilt für Nordirland.
Die eine Seite, angeführt von der EU, hält das Protokoll für ein fast geheiligtes Dokument, das eingehalten werden muss, um den Frieden in Nordirland zu wahren. Ohne sie, so argumentiert diese Seite, müssten Warenkontrollen zwischen dem Vereinigten Königreich und der Republik Irland an der Landgrenze stattfinden, was den Unmut der irischen Nationalisten schüren und damit die Unterstützung für die von den Goods etablierte politische Lösung untergraben würde Freitag Vereinbarung. Das Protokoll wurde jedoch nie vollständig umgesetzt, da dies zu einer solchen Störung führen würde, dass es den Unmut der Gewerkschafter weiter schüren und somit die Unterstützung für die durch das Karfreitagsabkommen geschaffene politische Lösung untergraben würde.
Im Wesentlichen wird das Protokoll also von einer Seite als ein zur Wahrung des Friedens notwendiges Abkommen hochgehalten, das jedoch nie vollständig umgesetzt wurde, weil dies den Frieden untergraben würde. (Die Wahrheit ist, dass weder das Vereinigte Königreich noch die EU das Protokoll jemals vollständig umgesetzt haben: Die britische Regierung hat einseitig „Gnadenfristen“ für Unternehmen verlängert, um Störungen zu vermeiden, während die EU zugestimmt hat, Teile des Protokolls nicht umzusetzen, die das einschränken würden Fluss medizinischer Hilfsgüter von Großbritannien nach Nordirland). Dies ist eine Look-the-other-Way-Lösung, bei der jeder anerkennt, dass die Vereinbarung nicht durchgesetzt oder abgeschafft werden kann.
Die Befürchtung ist jedoch, dass die Situation nicht mehr lange anhalten kann. Ab heute haben Sinn Fein und die Democratic Unionist Party, der erfolgreichste Gewerkschaftsblock bei den Wahlen am Donnerstag, sechs Monate Zeit, um eine neue Exekutive mit Machtteilung (im Wesentlichen eine nordirische Regierung) zu bilden, bevor die britische Regierung die direkte Herrschaft von London aus durchsetzt und legt einen Termin für eine weitere Wahlrunde fest, um die Sackgasse zu überwinden. Nochmals: Die britische Regierung würde Wahlen anberaumen, um eine festgefahrene Vereinbarung zu überwinden, die für die Sicherheit von wesentlicher Bedeutung ist, aber nicht umgesetzt werden kann, weil sie die Sicherheit untergraben würde.
Um einen Weg durch die Krise zu finden, kokettiert Johnson mit der Idee, ein Gesetz zu verabschieden, das der britischen Regierung die Befugnis gibt, Teile des Protokolls zu umgehen, die sie für unerträglich hält. Ein solcher Schritt, argumentieren Kritiker, wäre ein Verstoß gegen das Völkerrecht. Befürworter entgegnen, dass die britische Regierung Verpflichtungen gegenüber zwei internationalen Abkommen habe, die nun miteinander in Konflikt stehen: dem Karfreitagsabkommen und dem Protokoll. Um ersteres zu erhalten, muss sich letzteres ändern. Um einen solchen Schritt auszugleichen, glauben einige Experten, dass die britische Regierung irischen Nationalisten Zugeständnisse machen wird, die bisher von Gewerkschaftern blockiert wurden. Durch die Gewährung von Zugeständnissen an beide Seiten hoffen die Beamten, einen Weg durch die Krise zu finden. Wenn Sie verwirrt sind, liegt das daran, dass das ganze Problem so teuflisch kompliziert ist, dass es in den sechs Jahren, seit Großbritannien für den Austritt aus der EU gestimmt hat, niemand geschafft hat, es zu lösen.
Die Wahrheit ist, wie es in Nordirland immer der Fall war, dass die Wahl zwischen Kompromiss und Chaos liegt. „Die einfache Realität ist, wenn Sie wollen, dass Nordirland funktioniert, brauchen wir ein neues Angebot zum Protokoll und einen neuen historischen Kompromiss“, sagt Paul Bew, Professor für irische Politik an der Queen’s University in Belfast, der eng an den Verhandlungen beteiligt war führte zum Karfreitagsabkommen. Der endgültige Kompromiss selbst zählt weniger als die Tatsache, dass alle – die EU, Großbritannien, die Republik Irland und die zwei (oder drei) Seiten in Nordirland – gleichermaßen unzufrieden damit sein müssen. Erst wenn alle etwas gekränkt sind, wird die Lösung einigermaßen haltbar sein.
Nordirland kann sich wie ein Land anfühlen, in dem rohe Macht und Gewalt immer noch eine Rolle spielen, wie es in einem modernen Staat nicht der Fall sein sollte. Doch in vielerlei Hinsicht ist es auch ein zutiefst unwirklicher Ort, an dem die Politik des Scheins das einzige ist, was funktioniert: wo die Demokratie real ist, aber nicht wirklich; wo Friedensregelungen herrschen, aber nichts regeln; und wo die sektiererische Spaltung beklagt, aber durch das von allen gelobte System verankert wird. Es ist ein Ort, an dem irische Nationalisten gewinnen, aber der irischen Einheit keinen Schritt näher sind; wo Gewerkschafter verlieren, aber nicht weniger mächtig sind; und wo saubere, rationale Lösungen, die auf dem Papier gut aussehen, zu schmutzigen, irrationalen Kompromissen werden müssen, die auf den ersten Blick schrecklich aussehen, wenn sie funktionieren sollen.