Um zu verstehen, warum die Republikaner auf dem besten Weg sind, die Kontrolle über das Repräsentantenhaus in Präzedenzfall-trotzigen Zwischenwahlen zu erobern, ist ein Bezirk auf der anderen Seite des Landes von Washington, DC, vielleicht der beste Ort, um nachzusehen.
Im dritten Bezirk des Bundesstaates Washington sollte die Demokratin Marie Gluesenkamp Perez am Wochenende Joe Kent besiegen und einen Bezirk erobern, den die Republikaner seit 2010 halten. Die Demokraten versuchen seit Jahren, den dritten Bezirk umzudrehen, und geben wiederholt haufenweise Geld aus, um den Abgeordneten Jaime zu besiegen Herrera Beutler. Aber was sie nicht erreichen konnten, hat die GOP in diesem Jahr für sie erreicht: Eine von Trump unterstützte Hauptherausforderung hat Herrera Beutler abgesetzt und den Weg für eine demokratische Übernahme geebnet.
Die selbst zugefügte Wunde in Washington ist ein Sinnbild dafür, wie schlechte republikanische Entscheidungen und MAGA-Reinheitstests die Partei in Rennen auf und ab verletzten und sie ihre Chance auf die Kontrolle des Senats kosteten. Senatskandidaten wie Blake Masters in Arizona, Mehmet Oz in Pennsylvania und Adam Laxalt in Nevada konnten anfällige Demokraten nicht schlagen; in Georgia lag der Republikaner Herschel Walker hinter Senator Raphael Warnock, obwohl dieses Rennen nun auf eine Stichwahl zusteuert. Auch die Extremkandidaten für das Amt des Außenministers floppten. Die republikanischen Verluste zeigen den Einfluss der Anti-MAGA-Mehrheit.
Der Third District liegt im Südwesten Washingtons, nördlich von Portland, Oregon. Es ist ein historisches Arbeiterviertel, das einst von Holz und Fischerei dominiert wurde und abseits der demokratischen Hochburgen um Seattle und Tacoma liegt. Das Leben dort ist aus steuerlichen Gründen attraktiv: Sie können ohne Einkommenssteuer in Washington wohnen und in Oregon ohne Umsatzsteuer über die Grenze einkaufen. Der Cook Political Report bewertet es als vier Punkte republikanischer als die USA insgesamt. Barack Obama hat den Distrikt bei den Präsidentschaftswahlen 2008 gewonnen, aber seitdem hat ihn kein Präsidentschaftskandidat der Demokraten mehr gewonnen.
In Bezirken wie diesem, außerhalb der Sphäre von Seattle, „gibt es eine Art eingebauten, inhärenten Republikanismus, einen zurückhaltenden Republikanismus, der auf der Wahrnehmung aufbaut, dass die Demokraten sich nicht darum kümmern und sich nicht darum kümmern müssen“, Kevin Pirch , ein Politikwissenschaftsprofessor an der Eastern Washington University, erzählte mir diesen Sommer.
Aber während sich das Gebiet von Portland ausdehnt, haben die Demokraten den Bezirk eifersüchtig beäugt und darin die Art von Vorstädten gesehen, die für die Partei günstiger geworden sind. Die Partei hat ihr Geld in die Waagschale geworfen und am Ende kaum mehr als eine erschöpfte Brieftasche übrig. Herrera Beutler gewann den Sitz 2010 mit sechs Prozentpunkten Vorsprung, und daran kam seit Jahren kein Demokrat heran.
Herrera Beutler ist eine gemäßigte Republikanerin, aber nicht aggressiv zentristisch, und eine Protegé des Minderheitenführers des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy. Im Jahr 2018, mit der Erwartung einer Gegenreaktion gegen den damaligen Präsidenten Donald Trump in der Halbzeit, machten die Demokraten den Bezirk zu einem Top-Ziel und setzten Carolyn Long, eine junge Politikwissenschaftlerin, durch, um das Rennen zu gewinnen. Sie überholte Herrera Beutler bei weitem, landete aber im November bei etwas mehr als fünf Punkten – die beste Leistung der Demokraten seit Jahren. Zwei Jahre später lief Long erneut und sammelte erneut reichlich Geld, landete dann aber 13 Punkte zurück.
Zwei Monate nach Schließung der Wahllokale stiftete Trump einen Aufruhr an, der das US-Kapitol plünderte, da der Kongress Joe Bidens Sieg über ihn bescheinigen sollte. Herrera Beutler war entsetzt. Sie enthüllte, dass McCarthy Trump vergeblich gebeten hatte, einzugreifen, als der Mob das Kapitol stürmte, und einer von 10 Republikanern war, die für die Amtsenthebung von Trump stimmten. Das machte sie zur Zielscheibe für die Rache des ehemaligen Präsidenten. In ihrem Wiederwahlkampf versuchte Herrera Beutler, einen schmalen Weg zu gehen, indem sie sich nie für ihre Stimme entschuldigte, sondern sich auf lokale Themen konzentrierte, anstatt sie zu einem zentralen Teil ihrer Identität zu machen, wie es die Abgeordneten Liz Cheney und Adam Kinzinger taten.
Sie endete genauso gut wie Cheney und Kinzinger. Trump unterstützte eine Hauptherausforderung von Joe Kent, einem ehemaligen Green Beret mit Laternenkiefer. Washington hält überparteiliche Vorwahlen ab – die beiden besten Kandidaten rücken vor – und im August wurde Herrera Beutler Dritte, nur einen halben Prozentpunkt oder etwa 1.000 Stimmen hinter Kent. Gluesenkamp Perez, eine wenig bekannte Demokratin, erhielt 31 Prozent der Stimmen, aber sie war immer noch eine schwere Außenseiterin: Die Annahme war, dass sich die Republikaner um Kent zusammenschließen würden.
Aber Kent war trotz seines glänzenden Lebenslaufs wegen der Gesellschaft, die er pflegt, und der Positionen, die er innehat, verwundbar. Er gab einem Nazi-Sympathisanten ein Interview und war mit Nick Fuentes befreundet, einem berüchtigten Anführer der weißen Rassisten, der 2017 an dem rassistischen Nahkampf in Charlottesville, Virginia, teilnahm; Seine Kampagne zahlte einem Proud Boy Tausende von Dollar.
Vor der Wahl war die gängige Meinung, dass Kandidaten wie Kent trotz dieser Verbindlichkeiten wahrscheinlich gewinnen könnten, insbesondere in einem soliden republikanischen Bezirk wie dem Dritten. Fünfunddreißig‘s Modell gab Kent am Vorabend der Wahl eine Chance von 98 zu 100 auf den Sieg. Aber mit den meisten Stimmen führt Gluesenkamp Perez mit ungefähr 1,5 Punkten. (Wie ein Uhrwerk weint Kent Betrug, ohne Beweise.)
Kents Schwächen schmälern die Leistung von Gluesenkamp Perez nicht. Sie scheint die perfekte Demokratin gewesen zu sein, um den Bezirk zu gewinnen. Sie hat ein bisschen von dem magischen John Fetterman-Staub, den viele in ihrer Gruppe bald suchen werden: Sie ist jung (Mitte 30) und besitzt mit ihrem Mann eine Karosseriewerkstatt. Sie hat sich zum großen Teil für das Recht auf Abtreibung eingesetzt, ist aber auch eine Waffenbesitzerin, die sich gegen ein Verbot von Angriffswaffen ausspricht.
Bald wird sie auch eine US-Vertreterin sein. Es stellte sich heraus, dass die Wähler von MAGA-Kandidaten, die Wahlen in Frage stellen und sich mit Rassisten anfreunden, so abgestoßen wurden, dass sie bereit waren, der richtigen Alternative eine Chance zu geben. Demokraten allein konnten die Sitze nicht wie Washingtons Dritte umdrehen, aber mit der Hilfe von Trump und den extremsten Primärwählern in der Region konnten sie es endlich schaffen.