MMajor League Baseball Die Funktionäre werden jedem, der zuhört, sagen, dass die Integrität des Sports sicherer denn je ist. Trotz der weit verbreiteten Legalisierung des Sportglücksspiels, trotz der lukrativen Partnerschaften der MLB mit den Glücksspielplattformen, trotz der Tatsache, dass die Amerikaner allein im letzten Jahr rund 120 Milliarden US-Dollar legal auf Sportwetten gesetzt haben, und trotz In-Game-Werbung, die Fans dazu ermutigt, jetzt Wetten zu platzieren – trotz alledem ist alles in Ordnung Bußgeld. Baseball-Funktionäre weisen darauf hin, dass externe Sicherheitsunternehmen den Datenverkehr auf DraftKings, FanDuel, BetMGM und anderen legalen Apps überwachen und Wetten in Echtzeit einsehen können. Sie können neugierige Aktivitäten innerhalb weniger Minuten kennzeichnen und diese dann bis zu einer IP-Adresse zurückverfolgen, in der Regel dem Computer oder Telefon einer anderen Person.
Aber wie ich bei der Berichterstattung über mein Buch erfahren habe Charlie Hustle, über den Aufstieg und Fall von Pete Rose, gibt es immer noch illegale Buchmacher. Man findet sie nicht mehr wie früher in Hintergassen oder verrauchten Räumen; Viele Buchmacher haben im Jahr 2024 ihre eigenen Hochglanz-Websites. Einige, genau wie die legalen Plattformen, ermöglichen es Spielern, Wetten online zu platzieren. Es ist einfach und bequem. Dieser Verkehr wird nicht von Baseball – oder oft auch von sonst jemandem – überwacht und ist umfangreich. Nach Angaben der American Gaming Association setzten Amerikaner im Jahr 2022 etwa 60 Milliarden US-Dollar illegal im Sport.
Und wir wissen jetzt, dass definitiv nicht alles in Ordnung ist. Baseball steht vor der größten Glücksspielkrise seit 1989, an der auch sein marktfähigster Star, Shohei Ohtani, beteiligt ist; Ohtanis Dolmetscher und enger Freund, Ippei Mizuhara; ein angeblich illegaler Buchmacher in Südkalifornien; und angebliche Zahlungen in Millionenhöhe, um massive Spielschulden zu begleichen.
Für diejenigen, die sich nicht mit Baseball beschäftigen: Ohtani ist nicht nur der bestbezahlte Spieler des Sports, der im Laufe seines Vertrags die Rekordsumme von 700 Millionen US-Dollar verdienen wird; Er ist der berühmteste Baseballspieler der Welt. Der 29-jährige japanische Superstar hat sich als einer der besten Schlagmänner etabliert Und Pitcher im Spiel – eine Leistung, die zuletzt einem Mann namens Babe Ruth gelang. Ohtani schlägt gewaltige Homeruns, die in der Nacht verschwinden, und er bringt gegnerische Schlagmänner mit Fastballs mit einer Geschwindigkeit von 100 Meilen pro Stunde in Verlegenheit. Im Dezember verpflichteten ihn die Dodgers und gewannen ein Free-Agent-Gewinnspiel, das amerikanische Baseballfans und die japanische Öffentlichkeit faszinierte. Er ist zweimal „Most Valuable Player“ und das Gesicht des Sports.
Die Einzelheiten des aktuellen Skandals liegen im Dunkeln und werden noch immer nicht geklärt. Am Dienstag teilten Ohtanis Lager und Mizuhara selbst ESPN mit, dass Ohtani zugestimmt habe, 4,5 Millionen US-Dollar an Spielschulden zu begleichen, die Mizuhara angehäuft hatte. (Sportwetten sind in Kalifornien illegal.) Deshalb, so erklärten sie, sei Ohtanis Name angeblich auf Überweisungen an den Buchmacher aufgetaucht. Am nächsten Tag änderten Ohtanis Vertreter jedoch ihre Geschichte. Jetzt haben sie Mizuhara beschuldigt, das Geld gestohlen zu haben, und Mizuhara hat seine vorherige Aussage gegenüber ESPN widerrufen. Was auch immer das Ergebnis sein mag, und auch wenn Mizuhara angeblich auf Fußball und andere Sportarten und nicht auf Baseball gewettet hat, ist die Annahme, dass der größte Star des Sports in irgendeiner Weise in potenziell illegale Glücksspiele und Überweisungen in Millionenhöhe verwickelt war, ein Albtraum für ihn Baseball an der Schwelle zum Eröffnungstag. Es bringt erneut die schmutzige Geschichte zum Vorschein, die die MLB seit 35 Jahren zu begraben versucht – die tragische Geschichte der Baseballlegende Pete Rose. Die Echos hier sind tatsächlich so laut, dass Fans möglicherweise ihre Ohren bedecken müssen.
Im Jahr 1989 war Rose eine alternde Version von Shohei Ohtani, ohne Pitching. Er hielt den Hit-Rekord in der Major League, wurde in die Hall of Fame aufgenommen und war laut Akklamation einer der größten Ballspieler aller Zeiten. Dann, im Februar desselben Jahres, hörten Baseball-Funktionäre ein Gerücht über Roses Geschäfte in der Glücksspiel-Unterwelt. Wie beim Ohtani-Skandal beschäftigten sich Reporter mit einer Geschichte, und im Fall von Rose waren die Details besonders skandalös.
Sport illustriert untersuchte die Möglichkeit, dass Rose Buchmacher genutzt hatte, um auf Baseball zu wetten, darunter auch sein eigenes Team, die Cincinnati Reds. Im Falle einer Schuld hätte Rose die Integrität des Sports gefährdet und gegen eine bekannte Regel verstoßen, die in jedem Clubhaus ausgehängt ist und bei deren Verstoß eine lebenslange Sperre für ihn drohte. In aller Eile, ebenfalls nicht lange vor dem Eröffnungstag, bemühten sich die damaligen Spitzenfunktionäre des Baseballs, das Ausmaß des Schadens zu verstehen. Der scheidende Kommissar Peter Ueberroth, der neue Kommissar Bart Giamatti und Giamattis handverlesene stellvertretende Kommissarin Fay Vincent beriefen ein geheimes Treffen mit Rose ein, um das Problem zu besprechen. Trotz Roses vielen Lügen sowohl an diesem Tag als auch in den kommenden Wochen und Monaten wusste Baseball bald alles. Ja, Rose hatte auf Baseball und die Reds gewettet, und ja, er ging unter – auch wenn Rose die Wetten in den meisten Fällen nicht selbst platziert hatte. Wann immer er bei einem Spiel etwas Action erleben wollte, was oft vorkam, ließ Rose seine Wetten von engen Freunden für ihn platzieren.
Es handelt sich um ein Problem, von dem Baseball-Verantwortliche und Sicherheitsdienstleister mir versichert haben, dass es heute niemals passieren könnte – zumindest nicht, wenn der betreffende Spieler legal gespielt hätte. Sicherheitsexperten könnten seltsame und anormale Wetten sofort erkennen, sagten sie mir, selbst wenn die Wetten von einem engen Freund, Lakaien oder Assistenten eines Spielers stammten. Aber die Ermittler, die Pete Rose 1989 verfolgten, haben schon lange vorhergesagt, dass Baseball, wie auch jede andere professionelle Sportliga, bei weitem nicht so sicher ist, wie sie uns glauben machen wollen. Besonders besorgt war Vincent, der später den Spitzenposten im Baseball übernahm. Und der Fall Mizuhara – wie tiefgreifend er auch sein mag, wie auch immer er mit Ohtani verbunden ist oder nicht – beweist, dass er Recht hat, sich Sorgen zu machen.
Wenn ein Mann, der täglich Zugang zu einer Umkleidekabine der Major League hat und der wichtigste Baseballspieler der Welt ist, angeblich 4,5 Millionen Dollar Spielschulden anhäufen könnte, was passiert dann da draußen im Verborgenen? Was wissen wir sonst noch nicht? Wie Vincent mir einmal sagte: „Ich denke, dass die Wahrscheinlichkeit sehr groß ist, dass es noch mehr Pete Roses gibt und dass es noch mehr Korruption geben wird.“
Mit anderen Worten, es ist nur eine Frage der Zeit, und vielleicht ist es jetzt soweit.