Staatsbegräbnis der Königin: Alles, was Sie wissen müssen
Es wird die größte zeremonielle Veranstaltung sein, die in Großbritannien abgehalten wird, mit mehr als 17.000 Servicemitarbeitern im Dienst, von denen 4.000 direkt beteiligt sein werden. Und es liegt in der Verantwortung von Garrison Sergeant Major Stokes sicherzustellen, dass jeder Soldat, Matrose und Flieger seine Rolle kennt und eine perfekte Parade abliefert.
Die Straßenarbeiten wurden eingestellt und er war Teil des Entscheidungsteams, das beschloss, Pläne zu verwerfen, um die verstorbene Königin mit dem Royal Train nach London zurückzubringen.
Als „King’s Sergeant Major“ wird er auch die genaue Position des Chefs des Verteidigungsstabs, Admiral Sir Tony Radakin, und seiner Stabschefs überwachen, sicherstellen, dass sie mit ihrem Plan für den Tag zufrieden sind, und gleichzeitig stille Zusicherung geben zu den Matrosen, die die Lafette der Königin in einem sicher noch nie dagewesenen Spektakel durch London schleppen werden.
Seit er durch die Reihen aufgestiegen ist, hat er die Trooping of the Colour beaufsichtigt, Staatsbesuche geplant und im Pentagon Präsentationen über die zeremonielle Planung gegeben.
Er wurde mit dem Royal Victorian Order ausgezeichnet, nachdem er die Beerdigung des Herzogs von Edinburgh während der Covid-Beschränkungen geplant hatte.
“Ich muss mich manchmal kneifen, und das ist in den letzten Tagen häufig passiert”, sagte GSM Stokes, 50, auf dem Weg, um King Charles am Donnerstag zu informieren.
„Ich habe die Schule mit 16 verlassen und musste einfach weg von zu Hause. Ich wuchs in großer Armut in einer Sozialsiedlung in Telford, Shropshire, auf.
„Meine Eltern hatten sich getrennt und ich hatte einfach das Gefühl, wenn ich nichts Sinnvolles tun würde, würde ich keine große Zukunft mehr vor mir haben.“
Warrant Officer Andrew „Vern“ Stokes (Bild: DPL)
Nachdem er den Rat eines Freundes der Familie eingeholt hatte, der in den 1950er Jahren bei den Coldstream Guards in Malaya gedient hatte, beschloss er, sich dem 370 Jahre alten Regiment anzuschließen.
„Er war wie ein Ersatzvater für mich und ich bin mit seinen Geschichten über seine Zeit bei den Coldstream Guards aufgewachsen.“
„Es hatte eindeutig sein ganzes Leben beeinflusst und er muss mich beeinflusst haben, weil ich unterbewusst wusste, dass es der richtige Weg war. Aber ich hätte nie gedacht, dass ich so weit komme.“
Tatsächlich wurde ihm während einer früheren Rolle als Academy Sergeant Major bei RMA Sandhurst eine Provision angeboten und verdient, und jetzt hat er den Rang eines Majors inne
Aber als sich 2015 die Gelegenheit bot, Garrison Sergeant Major zu werden, ergriff er sie.
„Während der Regierungszeit der Königin gab es 17 PMs, aber nur sechs Garrison Sergeant Majors, weil wir das normalerweise 10 bis 15 Jahre lang tun“, sagte er.
„Es geht darum, der Sergeant Major der Königin – jetzt des Königs – zu sein und zeremonielle Anlässe mit DCMS oder Kabinettsbüros zu leiten.“
„Es hat eine viel größere Verantwortung, die man von einem Warrant Officer erwarten kann, und in gewisser Weise auch größere Verantwortung als ein Major. Es ist ein weitreichender Job und ich fühle mich sehr privilegiert, ihn zu haben.“
Sergeant und sein Wachteam werden für die Parade verantwortlich sein (Bild: Getty)
Über die Mammutaufgabe, die er sich in den letzten Tagen gestellt hat, sagte er: „Ich bin erschöpft. Es war eine unermüdliche Reihe von Aktivitäten, seit die traurige Ankündigung des Todes der Königin gemacht wurde, und natürlich mussten wir, obwohl sie in Schottland starb, die Operationen Spring Tide (die Reise des Königs durch das Vereinigte Königreich) und unterstützen London Bridge, was bedeutet, dass jeden Tag Veranstaltungen stattfinden. Es war massiv.”
„Meine Aufgabe ist es, das gesamte Training und alle Briefings abzuhalten – nicht nur für Angehörige des Militärs, sondern auch für andere Teilnehmer wie Herolde.“
Und heute wird sein 30-köpfiges Team der Brigade of Guards einen letzten Durchgang machen, um sicherzustellen, dass jede Formation, die an der Parade teilnimmt, genau weiß, was sie tun muss, wann sie es tun muss und was zu tun ist, wenn etwas schief geht .
Dazu gehört, die Strecke ein letztes Mal mit Schrittstöcken zu gehen – einem langen Rohrstock, mit dem die genaue Entfernung zwischen jedem Angehörigen der Streitkräfte markiert wird, die morgen die Straßen säumen werden.
Es habe Probleme gegeben, sagte er, wie zum Beispiel plötzliche Straßenarbeiten, die er stoppen musste. „Der zeremonielle Plan, an dem wir viele Jahre gearbeitet haben, ist fast intakt geblieben, aber es gab andere Probleme“, sagte er.
„Wir hatten immer vor, den Royal Train von Schottland nach London zu benutzen. Aber es gab Probleme mit der Stärke der Eisenbahnbrücken, und wir waren uns nicht sicher, ob sie all diese Mitglieder der Öffentlichkeit unterstützen könnten.
„Also haben wir vor ein paar Monaten entschieden, dass die Operation Overstudy der RAF der bessere Plan ist.“
Obwohl er morgen neben der königlichen Familie spazieren gehen wird, wird er nicht am Gottesdienst in der Westminster Abbey teilnehmen.
„Ich werde an allen zeremoniellen Pflichten beteiligt sein, aber ich werde nicht an der Trauerfeier teilnehmen. In gewisser Weise wird meine Arbeit bis dahin beendet sein”, sagte er.
Stattdessen wird er es im Fernsehen in der Vicar’s Hall auf Schloss Windsor sehen, wo die Königin später in einer stillen Zeremonie beerdigt wird.
„Ich habe eine ruhige Ecke im Schloss Windsor, wohin ich die Trägerpartei bringen werde, die bis zu diesem Punkt so hart gearbeitet haben wird“, sagte er.
„Es war so schnell und wild, dass keine Zeit zum Nachdenken blieb.
„Wir werden auf jeden Fall mit einem kleinen Sherry auf die Queen anstoßen, wenn alles vorbei ist.“