In Alaska wurde für jeden Tag im September mindestens ein COVID-19-Todesfall gemeldet – normalerweise jedoch zwei oder mehr und bis zu 10 –, wie staatliche Daten zeigen.
Es war der bisher tödlichste Monat der Pandemie mit 138 Toten.
Der September 2021 brach an mehreren anderen Fronten Rekorde, darunter die Zahl der COVID-positiven Patienten in den Krankenhäusern Alaskas und die täglichen Fallzahlen. Erhöhte Krankenhausaufenthalte und Fallzahlen haben sich bis Oktober fortgesetzt.
Gesundheitsexperten sagen, dass die dunkelsten und grimmigsten Wochen der Pandemie uns lehren können, dass ohne weitere Impfungen und Präventionsmaßnahmen das Potenzial für einen anhaltenden Anstieg oder einen neuen bestehen bleibt und die tödliche Zahl der Pandemie wahrscheinlich anhalten wird, bis die Fälle zurückgehen.
Impfstoffe – die nachweislich die Wahrscheinlichkeit schwerer Erkrankungen, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle durch das Virus verringern – sind im Bundesstaat seit Monaten weit verbreitet. Kliniken und örtliche Apotheken bieten die vorbeugende Impfung während eines Großteils dieses Jahres täglich kostenlos an.
Aber der Impffortschritt des Staates hat sich verlangsamt. Am ersten Septembertag erhielten 61,3% der über 12-jährigen Alaskaner ihre erste Dosis des Impfstoffs. Aktuell liegt dieser Wert bei 64,5% und steigt nur um etwas mehr als drei Prozentpunkte.
In einem wöchentlichen Bericht sagten staatliche Gesundheitsbehörden, dass die Fälle in mehreren Gemeinden ein Plateau erreichten. In Anchorage und im Bezirk Matanuska-Susitna, schrieben Gesundheitsbeamte, gibt es keine klaren Beweise für eine Aufwärts- oder Abwärtsentwicklung.
„Unabhängig von den Verläufen kommt es weiterhin zu einer intensiven Übertragung durch die Gemeinschaft und verursacht erhebliche Krankheiten, Todesfälle und Anforderungen an das Gesundheitssystem“, schrieben sie.
Janet Johnston, ehemalige Epidemiologin des Gesundheitsministeriums von Anchorage, sagte, dass sich das Coronavirus weiter ausbreiten wird, bis mehr Menschen geimpft werden.
“Wir werden weiterhin hohe Raten von Fällen und Krankenhauseinweisungen und Todesfällen sehen”, sagte Johnston. „In gewisser Weise fühlt es sich leider so an, als hätte die Geschichte das Verhalten des Virus nicht verändert. Es ist übertragbarer, aber es wird immer noch auf die gleiche Weise übertragen.“
[Alaska reports 6 deaths, 877 cases Friday as COVID-19 hospitalizations remain near record level]
Und während das Virus in Alaska und dem Rest der Welt weiterhin mit hoher Rate übertragen wird, besteht die Möglichkeit, dass es mutiert, sagte sie. Angesichts der Verbreitung des Virus, so Johnston, sei es kaum zu glauben, dass es in Zukunft über die aktuelle Delta-Variante hinaus keine ernsthafteren Mutationen geben wird.
„Was wiederum der Grund ist, warum wir Menschen impfen lassen und die Fallzahlen herunterzählen müssen, damit wir weniger Viren übertragen“, sagte Johnston.
Angesichts der hohen Fallzahlen ist es keine Überraschung, dass der Staat so viele Todesfälle hatte, sagte Dr. Benjamin Westley, der COVID-19-Patienten in Anchorage behandelt. Krankenhausaufenthalte können sich wochenlang verzögern, nachdem jemand krank wurde, und Todesfälle können ein oder zwei Monate dauern.
„September war ein schlechter Monat, und leider denke ich, dass die Leute in den nächsten Monaten mit ziemlich hohen Todeszahlen im Vergleich zu dem, was wir gewohnt sind, rechnen können“, sagte Westley.
Derzeit kursieren viele Viren im Bundesland. Und das Virus sei besonders schlimm für diejenigen, die nicht geimpft sind, sagte er.
„Es gibt keine Möglichkeit, den Tod zu vermeiden, wenn so viele ungeimpfte Menschen COVID bekommen“, sagte Westley.
Der Bundesstaat konnte im Vergleich zu anderen Bundesstaaten aufgrund seiner relativ jüngeren Bevölkerung, der nicht sehr vollen Krankenhäuser und des Mangels an großen Pflegeheimen eine große Zahl von Todesfällen weitgehend vermeiden. Aber das wird sich wahrscheinlich ändern, sagte Westley.
„Unsere Sterblichkeitsrate unter anderen Staaten wird eindeutig steigen“, sagte er. “Sie können drei oder vier Wochen lang nicht mehr COVID als in jedem anderen Bundesstaat haben, ohne zu erwarten, dass die Todesfälle steigen.”
Die kürzlich erlassene Verordnung von Anchorage, die Masken in öffentlichen Innenräumen vorschreibt, könnte dazu beitragen, die COVID-19-Zahlen zu senken. Da diese Art von Minderung in der größten Stadt des Bundesstaates auftritt, sollten die Fälle laut Westley in der nächsten Woche oder so abnehmen.
Es gibt mehrere Ausnahmen von der Notfallmaskenverordnung von Anchorage. Mehrere Unternehmen – sowie der Stadtdirektor der Stadt – haben diese Ausschlüsse gegenüber Mitarbeitern und/oder Kunden hervorgehoben, und es bleiben Fragen zur Durchsetzung der Verordnung. Bürgermeister Dave Bronson und seine Verwaltung lehnten das Maskenmandat ab, und das Büro des Stadtverwalters ist für die Bearbeitung von Beschwerden über Verstöße gegen die Maskenverordnung zuständig.
Auf eine Frage zu den Plänen des städtischen Gesundheitsamts für die kommenden Monate der Pandemie sagte Bronson-Sprecher Corey Allen Young in einer E-Mail, dass die Abteilung „weiterhin testen, impfen und die Behandlung mit monoklonalen Antikörpern nachdrücklich fördern sowie nachdrücklich ermutigen werde“. nicht-pharmakologische Abschwächungen.“
„Wie wir gesehen haben, ist die Delta-Variante zu unberechenbar“, sagte Young.
Die COVID-19-Fälle im September überwältigten die Krankenhäuser, eine Situation, die der Staat während früherer Anstiege viele Monate lang weitgehend vermieden hatte, sagte Dr. Tom Hennessy, ein angegliedertes Fakultätsmitglied der University of Alaska Anchorage und ehemaliger Direktor des Arctic Investigations Program der CDC.
„Das war eine wirklich harte Strecke, und es ist ziemlich klar, dass wir noch nicht durch sind“, sagte er.
Obwohl es so aussieht, als hätten sich die Fälle stabilisiert, sind sie auf einem wirklich hohen Niveau stabil, was laut Hennessy entmutigend ist, wenn man bedenkt, wie wirksam Impfstoffe sind und wie viel wir über das Virus wissen. Die Alaskaner hätten diese Werkzeuge früher im Sommer besser anwenden können, um den Anstieg abzuschwächen, sagte er.
Der Bundesstaat hat sein Ziel hoher Impfraten nicht erreicht – zu Beginn des Anstiegs Anfang Juli war nur die Hälfte der berechtigten Alaskaner geimpft worden.
„Das war einfach nicht genug. Es machte einen großen Teil der Bevölkerung anfällig für diese neue Sorte “, sagte Hennessy.
Viele der bewährten Maßnahmen zur Pandemieprävention fielen aus der Praxis. Die Menschen maskierten oder distanzierten sich nicht mehr so wie früher in der Pandemie.
„Es schien, als hätten wir die Lektionen vergessen, die wir im ersten Jahr der Pandemie gelernt haben, und wurden entweder einfach müde oder die Leute waren einfach frustriert oder ignorierten einfach, was wir gelernt hatten“, sagte er.
Das hat Alaska dahin geführt, wo wir jetzt sind.
Was bedeutet das alles für die Zukunft? Es sei schwer vorherzusagen, sagte Hennessy, „aber ich denke, eines der Dinge ist ziemlich klar, dass wir in Alaska auf Bevölkerungsebene immer noch verwundbar sind.“
Die Impfquoten sind nicht hoch genug, um die Ausbreitung des Virus zu stoppen. Dieser Sommer habe gezeigt, dass der große Anteil der ungeimpften Menschen des Staates das Virus verbreitet, sagte er.
“Und wir sind immer noch in dieser Position”, sagte Hennessy.
Selbst unter der Annahme, dass einige der ungeimpften Menschen jetzt eine natürliche Immunität gegen den jüngsten Anstieg haben, sagte Hennessy, dass es immer noch genügend Menschen ohne Immunität gibt, um den aktuellen Anstieg fortzusetzen oder einen weiteren zu schaffen, wenn die Leute nichts unternehmen Ausbreitung zu stoppen.
“Ich denke, es ist eine wichtige Wendepunkt-Chance für Alaska”, sagte er, “zu sehen, ob wir den Punkt erreichen können, an dem wir uns selbst schützen können, wenn wir die Werkzeuge dafür haben.”