Evelyn Jefferson geht tief in einen Wald voller Zelte unbehauster Stammesmitglieder der Lummi-Nation und ruft Namen. Wenn jemand auftaucht, verteilen sie und eine Krankenschwester das Opioid-Überdosierungsmedikament Naloxon.
Jefferson, selbst ein Stammesmitglied, weiß, wie wichtig diese Kits sind: Erst vor fünf Monaten starb ihr eigener Sohn an einer Überdosis eines synthetischen Opioids, das etwa 100-mal wirksamer als Fentanyl ist. Der Tod des 37-Jährigen war der vierte im Zusammenhang mit Opioiden innerhalb von vier Tagen im Reservat.
„Wir haben acht Tage gebraucht, um ihn zu beerdigen, weil wir in der Schlange stehen mussten, weil vor ihm so viele Beerdigungen stattfanden“, sagte Jefferson, Krisenleiter bei Lummi Nation. „Fentanyl hat diesem Stamm wirklich eine Generation gekostet.“
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Ein dem Washingtoner Parlament vorgelegter Gesetzentwurf würde Stämmen wie Lummi, die verhindern wollen, dass Opioide auch die nächste Generation anstecken, mehr staatliche Mittel zur Verfügung stellen. Der Senat des Bundesstaates hat diese Woche einstimmig einen Gesetzentwurf verabschiedet, der den 29 staatlich anerkannten Stämmen in Washington voraussichtlich jedes Jahr insgesamt fast 8 Millionen US-Dollar zur Verfügung stellen wird. Die Mittel stammen teilweise aus einer etwa halben Milliarde Dollar umfassenden Einigung zwischen dem Staat und großen Opioidhändlern.
Der Ansatz kommt daher, dass amerikanische Ureinwohner und Ureinwohner Alaskas in Washington fünfmal so häufig an Opioid-Überdosierungen sterben wie der Landesdurchschnitt, wie aus Daten des Centers for Disease Control and Prevention für 2021–2022 hervorgeht, die auch vorläufige Zahlen enthalten. Die Rate in Washington ist eine der höchsten in den USA und mehr als dreimal so hoch wie landesweit – aber vielen indigenen Nationen des Staates fehlen die finanziellen Mittel oder medizinischen Ressourcen, um das Problem vollständig anzugehen.
Wie viele andere Stämme steht auch die Lummi-Nation vor einer zusätzlichen Herausforderung, wenn es darum geht, externe Drogendealer von ihrem Land fernzuhalten: Ein kompliziertes Gerichtslabyrinth bedeutet, dass die Stammespolizei häufig nicht dem Stamm angehörende Mitglieder im Reservat festnehmen kann.
Evelyn Jefferson, Krisenbetreuerin der Lummi Nation, steht am Donnerstag, 8. Februar 2024, am Grab ihres Sohnes auf dem Friedhof der Lummi Nation auf Stammesreservaten in der Nähe von Bellingham, Washington. (AP Photo/Lindsey Wasson)
„Was machen wir, wenn in unserem Reservat ein räuberischer Drogendealer, der kein Lummi ist, mit Fentanyl herumfährt oder auf seinem Grundstück herumfährt und Drogen verkauft?“ sagte Anthony Hillaire, Stammesvorsitzender.
Vor diesem Hintergrund sagen Stämme wie die Lummi-Nation, etwa 100 Meilen (161 Kilometer) nördlich von Seattle, dass die vorgeschlagene Finanzierung – obwohl sie geschätzt wird – kaum an der Oberfläche kratzen würde. Der etwa 5.300 Menschen umfassende Stamm an den Ufern des Salish-Meeres hat in diesem Jahr bereits fast einen Todesfall pro Woche durch eine Überdosis erlitten.
Lummi Nation benötigt 12 Millionen US-Dollar, um eine sichere medizinische Entgiftungseinrichtung mit 16 Betten, die die Kultur des Stammes einbezieht, vollständig zu finanzieren, sagte Hillaire, und Geld, um nach Schäden durch Überschwemmungen ein neues Beratungszentrum zu errichten. Allein diese Kosten übersteigen bei weitem den jährlichen Gesamtbetrag, der gemäß der Gesetzgebung für Stämme vorgesehen wäre. Der Senat hat vorgeschlagen, aus seinem Kapitalbudget 12 Millionen US-Dollar für die Einrichtung bereitzustellen.
„Wir sind eine souveräne Nation. Wir sind ein selbstverwalteter Stamm. Wir wollen auf uns selbst aufpassen, weil wir wissen, wie wir auf uns selbst aufpassen können“, sagte er. „Und daher brauchen wir normalerweise nur Finanzierung und Gesetzesänderungen – gute Richtlinien.“
Die vorgeschlagene Maßnahme sieht vor, auf einem Opioid-Abrechnungskonto eingezahlte Gelder, zu denen auch Gelder aus der 518-Millionen-Dollar-Vereinbarung des Staates im Jahr 2022 mit den drei größten Opioidvertreibern des Landes gehören, für Stämme vorzusehen, die gegen Sucht kämpfen. Es wird erwartet, dass die Stämme jährlich 7,75 Millionen US-Dollar oder 20 % der im vorangegangenen Geschäftsjahr auf das Konto eingezahlten Gelder erhalten – je nachdem, welcher Betrag höher ist.
Der republikanische Senator John Braun, einer der Unterstützer des Gesetzentwurfs, sagte, er stelle sich vor, die Mittel über ein Zuschussprogramm zu verteilen.
„Wenn es sich am Ende um den falschen Geldbetrag handelt oder wir ihn ungerecht verteilen, kümmere ich mich gerne darum“, sagte er. „Das soll uns den Einstieg erleichtern und sicherstellen, dass wir nicht untätig herumsitzen und darauf warten, dass sich das Problem von selbst löst.“
Die Zahl der Todesfälle durch Opioidüberdosierung bei amerikanischen Ureinwohnern und Ureinwohnern Alaskas hat in den letzten Jahren in Washington dramatisch zugenommen, mit mindestens 100 im Jahr 2022 – 75 mehr als im Jahr 2019, so die neuesten vom Gesundheitsministerium des US-Bundesstaates Washington verfügbaren Zahlen.
Im September verhängte Lummi Nation wegen Fentanyl den Ausnahmezustand, fügte Drogenspürhunde und Kontrollpunkte hinzu und widerrief gleichzeitig die Kaution für drogenbezogene Anklagen.
Der Stamm hat außerdem eine Einrichtung mit sieben Betten eröffnet, um Mitgliedern bei Entzugserscheinungen zu helfen und sie mit Medikamenten gegen Opioidkonsumstörungen zu versorgen, und bietet gleichzeitig Zugang zu einem benachbarten Kulturraum, in dem sie mit Zedernholz und Salbei arbeiten. In den ersten fünf Monaten behandelte die Einrichtung 63 Menschen, von denen die meisten noch heute Medikamente einnehmen, sagte Dr. Jesse Davis, medizinischer Direktor des Lummi Healing Spirit Opioid Treatment-Programms.
Aber die wirkliche Verhinderung dieser Krise muss über die alleinige Arbeit von Lummi Nation hinausgehen, sagte Nickolaus Lewis, Ratsmitglied von Lummi.
„Wir können alles in unserer Macht Stehende tun, um unser Volk zu schützen. Aber wenn sie nach Bellingham oder irgendwo außerhalb des Reservats vordringen, was nützt es dann, wenn sie unterschiedliche Gesetze, unterschiedliche Richtlinien und unterschiedliche Barrieren haben?“ er sagte.
Der Stamm hat den Gouverneur von Washington, Jay Inslee, und Präsident Joe Biden aufgefordert, als Reaktion auf die Opioidkrise den Ausnahmezustand auszurufen, um ein größeres Sicherheitsnetz zu schaffen und zusätzliche lebenswichtige Ressourcen für die Lösung des Problems bereitzustellen.
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Jefferson schätzt, dass es im Lager in Bellingham mehr als 60 Stammesmitglieder gibt, von denen sie einige als Freunde ihres Sohnes erkennt, während andere Lummi-Älteste sind. Sie vermutet, dass viele von ihnen das Reservat verlassen haben, um dem Vorgehen des Stammes gegen Opioide zu entgehen.
Wenn sie sie besucht, ihr Lieferwagen voller Lebensmittel, Handwärmer und Kleidung zum Verteilen, trägt sie das Hemd, das ihre Nichte ihr am Tag nach dem Tod ihres Sohnes geschenkt hat. Darin heißt es: „Bekämpfe Fentanyl wie eine Mutter.“
„Es ist ein verlorener Kampf, aber wissen Sie, jemand muss da sein, um ihnen – diesen Süchtigen – zu zeigen, dass sich jemand um sie kümmert“, sagte Jefferson. „Vielleicht kommt diese eine Person zur Behandlung, weil Sie da sind, um sich um sie zu kümmern.“