Studenten in ganz Missouri könnten durch ein erweitertes Steuergutschriftsprogramm, das am Donnerstag im republikanisch geführten Staatssenat verabschiedet wurde, Zugang zu Stipendien für Privatschulen erhalten.
Die Senatoren stimmten mit 19 zu 10 Stimmen für die Verabschiedung des umfassenden Bildungsgesetzes, eine Zustimmung, die nach wochenlangen parteiübergreifenden Verhandlungen erlangt wurde. Die Maßnahme wird nun dem von den Republikanern geführten Repräsentantenhaus zur Genehmigung vorgelegt.
Die Gesetzgebung stellt einen Gewinn für Befürworter eines besseren Zugangs zu nicht-traditioneller K-12-Bildung dar, wie z. B. privater, religiöser, Charter- und virtueller Bildung. Ein Teil des Vorschlags würde beispielsweise die Eröffnung von Charterschulen in Boone County ermöglichen.
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„Wir haben uns darauf konzentriert, Wahlmöglichkeiten zu bieten, die über die reine öffentliche Schule hinausgehen“, sagte der republikanische Gesetzgeber, Senator Andrew Koenig.
Die Maßnahme beinhaltet aber auch Zugeständnisse für überzeugte Anhänger öffentlicher Schulen, die sich dagegen wehren, öffentliche Gelder zur Unterstützung von Charters und Privatschulen zu verwenden.
Zu den im Gesetzentwurf enthaltenen Kompromissen gehören Hunderte Millionen Dollar an zusätzlichen Mitteln für öffentliche K-12-Schulen und mehr Geld für Bezirke, die eine fünftägige Schulwoche einhalten.
„Die Demokraten im Senat haben immer die Position vertreten, dass wir uns gegen die Privatisierung des Bildungswesens durch die Abschöpfung von Steuergeldern aussprechen werden“, sagte die demokratische Senatorin Lauren Arthur. „Also, ja, wir lehnen Gutscheine und die Ausweitung von Chartern strikt ab. Ich muss sagen, dass es in dem Gesetzentwurf viele Dinge gab, die es sehr verlockend machten, dafür zu stimmen.“
Abgeordnetendebatte im Missouri House in Jefferson City, Missouri, am 28. Februar 2024. (AP Photo/David A. Lieb)
Das Herzstück der Gesetzgebung ist die Ausweitung der Missouri Empowerment Scholarships Accounts, eines gutscheinähnlichen Programms, das Familien mit niedrigem Einkommen Bildungsstipendien bietet. Die Stipendien werden von privaten Spendern finanziert, die wiederum Steuergutschriften erhalten.
Das aktuelle Programm beschränkt die Empfänger auf Einwohner der größten Städte des Bundesstaates und auf Familien, die 200 % der bundesstaatlichen Armutsgrenze erreichen, was 62.400 US-Dollar pro Jahr für eine vierköpfige Familie entspricht.
Unterstützer möchten die Stipendien landesweit Familien anbieten, die bis zu 300 % der bundesstaatlichen Armutsgrenze ausmachen, oder 93.600 US-Dollar für eine vierköpfige Familie.
Die Gesetzgebung würde die Obergrenze für Steuergutschriften von 50 Millionen US-Dollar auf 75 Millionen US-Dollar pro Jahr erhöhen.
Unabhängig davon würde der Vorschlag eine lokale Abstimmung darüber erfordern, ob Schulbezirke in Großstädten auf Vier-Tage-Wochen umsteigen.
Insgesamt schätzten republikanische und demokratische Senatsführer, dass der Gesetzentwurf den Staat nach vollständiger Umsetzung zwischen 400 und 450 Millionen US-Dollar pro Jahr kosten würde.
In Missouri hat die Frage der sogenannten Schulwahl die Gesetzgeber über die typischen republikanisch-demokratischen Grenzen hinaus gespalten.
GOP-Gesetzgeber aus dem ländlichen Missouri wehren sich seit Jahren gegen die Zulassung von Charterschulen in ihren Gebieten, weil sie befürchten, dass die Institutionen Schüler von traditionellen öffentlichen Schulen abziehen und das untergraben könnten, was als Rückgrat ihrer Gemeinden gilt. Und einige Demokraten wollen mehr Möglichkeiten für Schüler in Städten mit leistungsschwachen Schulen.
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Der Gesetzgeber hat bis Mitte Mai Zeit, Gesetzesentwürfe an Gouverneur Mike Parson zu senden.