Weitere Teenager aus Kentucky, die wegen Straftaten im Zusammenhang mit Waffen angeklagt sind, würden an Erwachsenengerichte überwiesen, um sich dort einem Prozess zu stellen, gemäß einem Gesetz, das am Mittwoch vom Senat des Bundesstaates verabschiedet wurde.
Die Maßnahme gab dem Senat mit 25 zu 9 Stimmen die Zustimmung zum Einzug ins Repräsentantenhaus. Der Gesetzentwurf 20 des Senats ist Teil eines umfassenderen Vorstoßes der republikanisch dominierten Legislative, die Strafen für eine Reihe von Straftaten zu verschärfen.
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Dem Gesetz zufolge würden Jugendliche als Erwachsene zur Verhandlung an ein Bezirksgericht überstellt, wenn ihnen schwere Straftaten vorgeworfen werden und sie bei der angeblichen Begehung einer Straftat eine Waffe benutzt haben. Es würde für Jugendliche ab 15 Jahren und für Straftaten gelten, die Raub oder Körperverletzung umfassen.
Der republikanische Senator Matthew Deneen, der Hauptsponsor des Gesetzentwurfs, sagte, er würde sicherstellen, dass „die Zeit zum Verbrechen passt“, wenn es um von Jugendlichen begangene Waffendelikte geht.
„Wir schulden den Opfern dieser Waffenverbrechen Gerechtigkeit, indem wir diese Täter zur Rechenschaft ziehen“, sagte Deneen. „Waffenverbrechen gefährden unser Recht auf Leben, Freiheit und das Streben nach Glück.“
Die Maßnahme würde eine vor drei Jahren in Kentucky eingeführte Strafrechtspolitik rückgängig machen.
Jugendliche aus Kentucky, die wegen Straftaten im Zusammenhang mit Waffen angeklagt sind, würden an ein Erwachsenengericht überwiesen, um dort vor Gericht gestellt zu werden, gemäß einem Gesetz, das der Senat des Bundesstaates am Mittwoch, dem 14. Februar 2024, verabschiedet hat. (AP Photo/Timothy D. Easley)
Damals beendete der Gesetzgeber in bestimmten Fällen die automatische Überstellung von Jugendlichen vom Jugendgericht zum Bezirksgericht. Die Richter müssen nun eine Anhörung abhalten, um anhand von Beweisen zu entscheiden, ob eine Überstellung angemessen ist. Vor einem Bezirksgericht drohen Teenagern die gleichen Strafen wie Erwachsenen, einschließlich Gefängnis. Nach dem neuen Gesetz würden Jugendliche, die vor einem Bezirksgericht verurteilt wurden, bis zu ihrem 18. Lebensjahr in einer Einrichtung für Jugendliche festgehalten.
Die republikanische Senatorin Whitney Westerfield, die sich gegen den neuen Gesetzentwurf aussprach, sagte, es gebe keine Anhaltspunkte dafür, dass Richter sich systematisch weigern, solche Fälle, in denen es um Gewaltdelikte geht, an Bezirksgerichte zu verweisen.
„Es gibt nicht den geringsten Beweis dafür, dass das passiert, weil es nicht passiert“, sagte er.
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Westerfield war in den letzten Jahren führend bei der Reform des Jugendstrafrechts.
Er sagte, der Gesetzentwurf würde den Ermessensspielraum eines Richters bei der Entscheidung, welches Gericht einen Fall verhandeln solle, aufheben. Es werden verschiedene Faktoren berücksichtigt, darunter die Vorgeschichte des Jugendlichen, die Wahrscheinlichkeit einer Rehabilitation, ob das Kind eine schwere geistige Behinderung hat oder ob Hinweise auf eine Bandenbeteiligung vorliegen.
Der Gesetzentwurf wurde dahingehend geändert, dass Staatsanwälte solche Fälle an das Jugendgericht zurückverweisen können. Westerfield antwortete, dass es „außerordentlich selten“ sei, dass Fälle nach der Überstellung an das Bezirksgericht an das Jugendgericht zurückgeschickt würden.
Gegner sagten auch, dass der Schwerpunkt auf den Grundursachen der Jugendkriminalität – wie Armut und Rekrutierung in Banden – sowie auf Interventions- und Aufklärungsbemühungen liegen sollte, die die Jugendkriminalität eindämmen können.
Der republikanische Senator John Schickel antwortete, dass die Maßnahme eine gerechtfertigte Reaktion auf die wachsende öffentliche Frustration über die Jugendstrafgesetze des Staates sei.
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„Die Öffentlichkeit hat den Glauben daran verloren, dass bei diesen schweren Jugendverbrechen Gerechtigkeit waltet“, sagte er.