Wenig jubelnd starten die europäischen Sozialisten am Samstag (2. März) in Rom in den EU-Wahlkampf: Die Partei verliert in ganz Europa ihre Macht, Deutschland und Spanien sind die letzten wichtigen Hochburgen.
Im Jahr 2022 feierten die sozialistischen Parteien in Europa ein unwahrscheinliches Comeback und schienen auf einem Aufwärtstrend zu sein. Sie waren in sieben EU-Ländern an der Macht – genauso viele wie damals die konservative Europäische Volkspartei (EVP).
Nach jahrelangen Umfragerückgängen lagen die Spitzen der Sozialdemokraten erneut in Deutschland sowie in allen Ländern Iberiens und Skandinaviens sowie Malta und Rumänien an der Spitze.
Doch die Erfolgswelle war nur von kurzer Dauer.
Zwei Jahre später hat sich das Blatt gewendet. Obwohl sie voraussichtlich immer noch den zweiten Platz bei den Europawahlen im Juni belegen werden, haben sie im Vergleich zur EVP nur die Hälfte der europäischen Spitzenreiter.
Die nächste Hochburg, die wahrscheinlich fallen wird, ist Portugal, wo der dienstälteste sozialistische Ministerpräsident Europas, António Costa, wegen eines Korruptionsskandals zurücktreten musste.
Die portugiesische sozialistische Partei (PS/SPE), die bei den Wahlen 2022 mit 120 Sitzen die absolute Mehrheit errang, hat nun an Unterstützung verloren und ist es auch Kopf an Kopf mit der Mitte-Rechts-Partei PSD (EVP) vor einer vorgezogenen Neuwahl am 10. März.
Die letzten Schwergewichte
Jean-Michel De Waele, Politikwissenschaftler an der Universität Brüssel, sagte gegenüber Euractiv, dass sie ihre traditionelle Wählerbasis verloren habe und Schwierigkeiten habe, ein gemeinsames Narrativ zu finden: „Die europäische Sozialdemokratie befindet sich heute in einer Krise.“
Die Sozialisten seien nach wie vor eine der wichtigsten Kräfte in Europa, betonte Christine Verger, Vizepräsidentin der Denkfabrik Jacques Delors Institute. „Die langfristigen Aussichten sehen jedoch nicht so gut aus, da sie in Frankreich so gut wie verschwunden sind und in Italien Probleme haben.“
Costas Rücktritt war ein besonderer Schlag, da er „immer der sozialistische Fahnenträger in Europa werden sollte“, sagte Verger. „Jetzt fehlt ihnen ein so starker, makelloser Anführer“, fügte sie hinzu.
Der deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz und sein spanischer Amtskollege Pedro Sánchez sind die einzigen verbleibenden sozialdemokratischen Aushängeschilder, die große Delegationen leiten.
Beide Anführer sind jedoch von Schwierigkeiten geplagt und bedrängt. Die unpopuläre Herrschaft von Scholz hat dazu geführt, dass die SPD in den Umfragen auf nur noch 14 % zurückgegangen ist und damit kaum noch die drittbeliebteste Partei des Landes ist.
Unterdessen konnte Sánchez letztes Jahr wiedergewählt werden, ist nun aber den katalanischen Separatisten ausgeliefert, die seine Minderheitsregierung jederzeit zum Scheitern bringen könnten. Sein Wahlerfolg scheint auch weniger mit einer kohärenten sozialistischen Ideologie als vielmehr mit seiner Anpassungsfähigkeit zusammenzuhängen.
„Sánchez war aufgrund seines Pragmatismus und seiner Fähigkeit, sich wie ein Chamäleon an die Wünsche des spanischen Volkes anzupassen, erfolgreich“, sagte De Waele.
Weitere von den Sozialisten regierte Länder sind Dänemark und Rumänien, doch in beiden Fällen verlieren die Parteien in Umfragen an Unterstützung.
Identitätskrise
Europas Sozialisten sind seit Jahrzehnten auf der Suche nach einem neuen Narrativ. Eine vielversprechende Idee kam vom britischen Premierminister Tony Blair, der einen zentristischen, liberalen Ansatz, oft als „Dritter Weg“ bezeichnet, als neue Vision für sozialistische Parteien nach dem Fall des Eisernen Vorhangs vorstellte.
Doch die Akzeptanz dieser neuen Identität hatte ihren Preis, da viele ihrer Befürworter, wie der ehemalige französische Präsident François Hollande und der Italiener Matteo Renzi, in der politischen Vergessenheit verschwanden.
Experten argumentieren vor allem, dass die neue Agenda bei der traditionellen Wählerbasis der Sozialdemokraten, der Arbeiterklasse, nicht gut ankam.
„Heutzutage sind viele von [the working class] sind mit den liberalen Ansichten der Sozialdemokraten zum Thema Migration überhaupt nicht einverstanden. Das ist das Kernproblem, das sie angehen müssen“, sagte De Waele gegenüber Euractiv.
„Kurz gesagt, sie brauchen eine neue Vision.“
Dänemarks Ministerpräsidentin Mette Fredriksen scheint eine solche Zauberformel gefunden zu haben, indem sie eine strenge Einwanderungspolitik durchführte, die ihr dabei half, einen Teil der ehemaligen Arbeiterbasis der Sozialdemokratie zurückzugewinnen.
Doch eine solche Abweichung von den Grundprinzipien der Linken fand bei ihren Kollegen wenig Unterstützung.
Ralf Stegner, einflussreicher SPD-Abgeordneter und langjähriges Vorstandsmitglied der Partei, lehnte die Vorstellung ab, dass eine solche „vorbildliche nordische Migrationspolitik ein Erfolgsrezept“ sei.
„Es ist offensichtlich, dass a [small] „Ein Land wie Dänemark steht bei der Bewältigung der Migration vor völlig anderen Herausforderungen als wir“, sagte er gegenüber Euractiv und fügte hinzu, dass „solide Werte“ und eine „klare Sprache“ vielversprechender seien.
Die autoritärere und populistischere Variante der sozialdemokratischen Parteien, die Rumänien und die Slowakei regieren, wurde ebenfalls geächtet, wobei der slowakischen Smer-Partei im vergangenen Jahr sogar die Mitgliedschaft in der SPE entzogen wurde.
Bollwerk gegen die extreme Rechte
Allerdings seien die Sozialisten in ihrem Kampf nicht allein, „da alle großen Parteienfamilien (…) Gefahr laufen, Stimmen zu verlieren“, betonte Verger. „Es sieht so aus, als würden nur die Rechten deutlich gewinnen.“
Angesichts sinkender Umfragewerte haben die deutsche SPD und die spanische PSOE auf ein existenzielles Narrativ „wir gegen sie“ zurückgegriffen, in dem sie sich als letzte Verteidigungslinie gegen die extreme Rechte präsentieren.
„Wir haben die reaktionäre Welle in Spanien gestoppt. Und ja, wir werden die reaktionäre Welle in ganz Europa stoppen, indem wir die Wahlen zum Europäischen Parlament gewinnen“, sagte Sánchez im Oktober auf einem Kongress der Europäischen Sozialisten.
„Wir waren der Damm, gegen den diese reaktionäre Welle krachte. Und jetzt geht es darum, es am 9. Juni bei den Europawahlen zu wiederholen“, fügte er hinzu.
Die spanischen Sozialisten bleiben daher zuversichtlich, dass sie bei den bevorstehenden Wahlen eine Wende schaffen können.
„Die einzige Umfrage, die nützlich ist, ist die an der Wahlurne, und bis zu den Europawahlen sind es noch ein paar Monate“, sagte Javier Moreno, Vorsitzender der spanischen sozialistischen Delegation im Europäischen Parlament, gegenüber Euractiv.
In ähnlicher Weise hat die deutsche SPD den Kampf gegen die extreme Rechte und die Verteidigung der Demokratie zu einer ihrer obersten Prioritäten gemacht.
„Wir besinnen uns auf unsere Stärken, indem wir uns für die arbeitende Mittelschicht in Deutschland einsetzen und die Demokratie in Deutschland und der Welt fördern“, sagte Katarina Barley, Vizepräsidentin des Europäischen Parlaments und Spitzenkandidatin der SPD, gegenüber Euractiv.
Trotz des düsteren Bildes keimt für die Sozialdemokraten immer noch Hoffnung, da SPD-Funktionäre auf Scholz‘ überraschenden Erfolg im Jahr 2021 als prägendes Erlebnis verweisen.
„Niemand hätte es vorhergesehen [Scholz would be chancellor today] ein paar Monate vor der letzten Bundestagswahl“, sagte Stegner. „Umfragen sind flüchtig.“
[Edited by Zoran Radosavljevic]