Die „eiserne“ Unterstützung von Präsident Joe Biden für Israel nach dem Angriff am Wochenende im Iran schmälert nicht die Druckkampagne der USA auf Premierminister Benjamin Netanjahu, die Zivilbevölkerung in Gaza zu schützen, sagten vier Beamte der Biden-Regierung.
Die Beamten sagten, die USA betrachte ihre militärische Verteidigung Israels gegen die Raketenstarts und Drohnenangriffe des Iran am Samstag als völlig unabhängig von den laufenden Verhandlungen über den Krieg zwischen Israel und der Hamas. Washington sei immer noch bereit, seine Unterstützung für Israel zu überdenken, wenn es nicht mehr unternehme, um die Bevölkerung der Enklave während des Krieges zu schützen, fuhren sie fort.
„Sie sind auf unterschiedlichen Wegen“, sagte einer der vier Beamten – ein hochrangiges Mitglied der Verwaltung. Allen wurde Anonymität gewährt, um eine sensible diplomatische und militärische Angelegenheit zu schildern.
Einige Analysten gehen davon aus, dass Bidens Verteidigung Israels gegen den Iran ihm in den angespannten Verhandlungen mit Netanjahu in den kommenden Wochen die Oberhand verschaffen könnte, insbesondere da weiterhin Meinungsverschiedenheiten darüber bestehen, wie die Grenzstadt Rafah von den verbleibenden 3.000 Hamas-Kämpfern befreit werden soll.
„Er hat wieder einmal bewiesen, dass er ernsthaft an der Seite Israels steht, und für viele Israelis steht seine Führung im Gegensatz zu der mangelnden Führung von Netanjahu“, sagte Natan Sachs, Direktor des Zentrums für Nahostpolitik an der Brookings Institution. „Politisch gesehen stärkt dies seine Position in der israelischen Debatte.“
Die Entscheidung des US-Militärs, beim Abschuss von mehr als 300 iranischen Raketen und Drohnen zu helfen, verdeutlicht die Komplexität und Widersprüche im Kern von Bidens Israel-Politik. Er möchte nach dem Angriff der Hamas Solidarität zeigen und das Land vor Gegnern schützen – sprich: Iran und seine Stellvertreter – und gleichzeitig öffentliche und private Warnungen aufeinander abstimmen, damit Israel nicht in Rafah stürmt und die 1,4 Millionen Palästinenser der Stadt gefährdet.
In den letzten sechs Monaten musste Biden seine Honig- und Essigangebote abwägen, was oft zu einem seltsamen Cocktail führt.
Die US-Verteidigung Israels gegen einen beispiellosen Angriff sei kein Schachzug in einem 3D-Schachspiel, betonte ein zweiter hochrangiger Regierungsbeamter. „Wir haben das Richtige getan, weil es das Richtige war.“
Dennoch wird es sich um den Besuch einer israelischen Delegation in Washington bereits in dieser Woche handeln, bei dem die USA mehr Druck auf die Israelis ausüben werden, um unschuldige Männer, Frauen und Kinder aus Rafah zu evakuieren – von denen viele im südlichen Gazastreifen angekommen sind nachdem er vor den Kämpfen woanders geflohen war.
„Nur ein guter Freund [of Israel] „Wir können das tun, was wir am Samstagabend getan haben, und dennoch bereit sein, harte Gespräche über die Strafverfolgung der von ihnen im Gazastreifen durchgeführten Operationen zu führen“, sagte John Kirby, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats, am Montag gegenüber Reportern.
Die USA und Israel sind sich noch immer weit darüber einig, wie das gelingen soll. Bei einem virtuellen Treffen vor zwei Wochen sagten hochrangige israelische Beamte, dass eine geplante Abwanderung aus Rafah in vier Wochen abgeschlossen sein könnte. Ihre amerikanischen Kollegen entgegneten, dass es mindestens vier Monate dauern würde.
„Daran arbeiten wir weiter“, sagte ein dritter hochrangiger Verwaltungsbeamter am Sonntagabend gegenüber Reportern. Der Beamte fügte hinzu, die Biden-Regierung habe den Fokus auf Geiselverhandlungen nicht verloren, selbst nachdem die Hamas einen Vorschlag abgelehnt hatte, alte, verwundete und gebrechliche Menschen im Austausch für „alles, worum sie gebeten hatten“, freizulassen.
„Es deckt wirklich alles ab, was man über die Hamas wissen muss“, behauptete der dritte Beamte.
Biden sagte am Montag, dass „die Vereinigten Staaten einem Waffenstillstand verpflichtet sind, der die Geiseln nach Hause bringen und eine Ausbreitung des Konflikts verhindern wird“, mehr als dies bereits der Fall ist. Bei einem Telefonat mit Netanjahu in diesem Monat versprach der Präsident, die US-Politik gegenüber Israel zu ändern, wenn sich die Lage in Gaza nicht verbessern sollte, und öffnete damit die Tür zu dem einst Undenkbaren: den Bedingungen für künftige Militärhilfe für Israel.
Einige Befürworter der Idee, darunter Senator Chris Van Hollen (D-Md.), sagen, die USA sollten die in den USA hergestellten Waffen, mit denen Israel sich gegen den Angriff des Iran schützte, auffüllen.
„Gleichzeitig sollte die Biden-Regierung alle Hebel ihres Einflusses nutzen, um zu verhindern, dass unschuldige Palästinenser in Gaza verhungern, und um eine Invasion in Rafah zu stoppen“, sagte der Gesetzgeber und übte weiterhin Druck auf Biden aus, sein Vorhaben durchzusetzen Gefahr.
Vertreter der USA und Israels arbeiten bereits in Arbeitsgruppen an ihren Differenzen, in der Hoffnung, bei der bevorstehenden persönlichen Sitzung einen Konsens zu erzielen. Es gibt Spekulationen innerhalb und außerhalb der Regierung, dass US-Beamte ihre militärischen Bemühungen gegen den Iran als Beweis dafür anführen werden, dass Washington stets die besten Interessen Israels am Herzen liegt.
Aber eine solche Taktik ist möglicherweise nicht notwendig, da hinter den Kulissen sorgfältige Diplomatie die gähnende Kluft zwischen den Verbündeten in Rafah zu schließen scheint.
„Es besteht das Gefühl einer zunehmenden Konvergenz“, sagte David Makovsky, Experte für die Beziehungen zwischen den USA und Israel am Washington Institute for Near East Policy, der in engem Kontakt mit Persönlichkeiten der Biden-Regierung steht.
Die Frage sei nicht mehr, ob es einen Rafah-Angriff geben sollte, sondern vielmehr, wie lange die Vorsichtsmaßnahmen dauern würden, fügte er hinzu. „Die Parteien sind nicht mehr da, wo sie vor einem Monat waren.“
Die Situation könnte jedoch noch dadurch verschärft werden, was Israel als Reaktion auf den Angriff Teherans tun könnte – oder auch nicht –, den ersten direkten Angriff gegen Israel seit der Revolution von 1979, die die herrschenden Geistlichen des Iran an die Macht brachte.
Biden und sein Team haben ihren Amtskollegen geraten, es als Sieg zu betrachten, dass Israel in diesem Monat führende iranische Paramilitärs getötet hat, ohne im Gegenzug Schaden zu nehmen.
Biden und Netanjahu besprachen die Angelegenheit kurz nach Abschluss des iranischen Angriffs in einem Telefonat, wobei der Präsident seinen langjährigen Bekannten ermutigte, über die strategischen Auswirkungen einer umfassenden Reaktion nachzudenken. Wenn Israel etwas unternehmen würde, sei es besser, die Maßnahmen zu begrenzen und die ohnehin schon angespannte Situation nicht noch weiter zu eskalieren, sagte der dritte Beamte.
Benny Gantz, Mitglied des israelischen Kriegskabinetts – Netanyahus wichtigster politischer Rivale – versprach am Sonntag, „vom Iran einen Preis zu fordern, und zwar auf eine Art und Weise und zu einem Zeitpunkt, der uns passt“. Israels Militärchef, Generalleutnant Herzi Halevi, fügte am Montag hinzu, dass Iran „eine Antwort erhalten wird“.
Als Kirby während einer Pressekonferenz am Montag nach Halevis Bemerkung gefragt wurde, sagte er: „Dies ist eine israelische Entscheidung darüber, wie sie reagieren werden.“