Der panische Tumult vor dem Café, in dem ich vorbeigekommen war, um einen Kaffee zu trinken, war hektisch und konnte nicht ignoriert werden. ‘Wasser holen!’ ein Mann schrie.
Als ich an der Kasse stand und meinen Cappuccino bezahlte, konnte ich sehen, dass sich eine Menschenmenge versammelt hatte und eine Frau schluchzend auf dem Bürgersteig kniete.
„Ich frage mich, was los ist?“ Der Server kommentierte und reichte mir mein Wechselgeld. Als ich mich auf den Ausgang zubewegte, erlebte ich einen dieser freien Fallmomente, die es im Leben gibt, wenn es plötzlich zuschlägt und man mit viszeraler Gewissheit genau weiß, was vor sich geht.
Mit wachsendem Entsetzen sah ich meine Hündin Clover dort sitzen, wo ich sie zurückgelassen hatte, aber dann bemerkte ich, dass ihre Leine auf dem Boden lag und in zwei Teile zerbrach. Neben ihr stand eine untröstliche Frau, die einen sterbenden Hund in ihren Armen hielt. Ein kleiner Chihuahua, der auf dem Bürgersteig blutete. Es dauerte den Bruchteil einer Sekunde, zwei und zwei zusammenzuzählen – mein Hund hatte sich gerade darauf gestürzt und es geschafft, an die Halsschlagader zu gelangen.
Wenn es jemals einen Moment in meinem Leben gab, in dem ich mich danach sehnte, dass der Boden mich ganz verschlingen würde, dann musste dieser an einem geschäftigen Markttag in Chichester der sein.
Mit diesen traurigen Augen war Clover kein bösartiger amerikanischer Bully-Hund
Heute scheint kaum eine Woche zu vergehen, ohne dass man von einem weiteren schrecklichen Hundeangriff hört. Wie die Mail berichtet, wurde gestern ein Mann aus den West Midlands zu fast fünf Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem seine amerikanischen Bulldoggen entkommen waren und Lucille Downer, eine 85-jährige Urgroßmutter, in ihrem Garten getötet hatten.
Die für solche tödlichen Angriffe verantwortlichen Tiere gehören meist einer Rasse an, die mit aggressivem Verhalten in Verbindung gebracht wird. Aber Clover war keine stereotypisch „aggressive“ Rasse. Alle Zuschauer, die an diesem Tag nach dem Schuldigen dieser schrecklichen Tragödie suchten, erwarteten wahrscheinlich, einen der amerikanischen Bully-XL-Hunde zu sehen, die Experten verboten haben, aber sicherlich nicht den kleinen, dürren Cockerspaniel/Whippet-Mischling, der in der Nähe lauerte. Mit einem blauen Auge, einem braunen und süßen, weichen Ohren, die dazu neigten, nach vorne zu fallen, konnte sie sicherlich nicht dafür verantwortlich sein.
Für Experten des Royal Veterinary College in London wird das Geschehen jedoch keine Überraschung sein, denn sie haben letzten Monat herausgefunden, dass englische Cocker Spaniels die bösartigsten Hunde von allen sind und ihre Aggressivität fast doppelt so hoch ist wie bei allen anderen Hunden im Vereinigten Königreich. Ihre Ergebnisse waren auf das „Cocker-Rage-Syndrom“ zurückzuführen, eine seltene, unkontrollierbare Erkrankung, die dazu führt, dass Hunde plötzlich ausflippen.
Wenn ich ganz ehrlich bin, kam Clovers „Ausrutscher“ an jenem Maimorgen vor fünf Jahren nicht ganz aus heiterem Himmel. Dumm und naiv wischte ich ihr zunehmend bedenkliches Verhalten unter den Teppich. Es schien mir einfach unvorstellbar, dass ein Hund, der im Haus so sanft zu Menschen war, sich in einen verrückten Killer verwandeln könnte, wenn er auf der High Street mit einem Chihuahua konfrontiert wird.
Wir haben Clover vor vier Jahren von einer Farm in North Devon gekauft. Sie wurde als Whippet/Pudel-Mischung gelistet und auf Pets4Homes beworben, einer Website, von der ich inzwischen weiß, dass sie heftigen Kontroversen ausgesetzt war, nachdem skrupellose Welpenzüchter Hunde annoncierten, die ins Land geschmuggelt wurden, und die Einträge enthielten, die sich als Betrug herausstellten.
Trotzdem war sie bezaubernd und nicht teuer. Eine Mischung aus Whippet und Pudel war eine etwas seltsame Kombination, dachte ich damals, aber wer könnte diesem Gesicht schon widerstehen? Sie hatte einen schelmischen Blick, der zu sagen schien: „Lassen Sie eine Packung Würstchen auf der Küchentheke liegen, es ist Ihre Gefahr.“ Ich hob 250 Pfund an einem Geldautomaten ab und fuhr zurück zur Farm, um sie abzuholen.
Rückblickend hätte ich einigen Warnsignalen mehr Aufmerksamkeit schenken sollen. Dummerweise hatte ich unsere fünfjährige Tochter mitgebracht. Jeder, der schon einmal einen Welpen abgeholt hat, weiß, dass man nicht mit leeren Händen dastehen kann, wenn man ein Kind mitnimmt, um einen Hund zu kaufen. Zu diesem Zeitpunkt hätte ich meine Meinung nicht ändern können, selbst wenn ich es gewollt hätte.
Auf dieser Farm liefen so viele Hunde herum – keiner von ihnen sah aus wie Pudel. Ich habe die Züchterin befragt und sie erwähnte, dass dieser spezielle Wurf ein „Experiment“ ihres Sohnes sei.
Wir sahen die Mutter – einen Whippet – sowie Dutzende Cocker Spaniels. Ich erinnere mich, dass ich dachte: „Dieser Welpe ähnelt stark einem Spaniel und überhaupt nicht wie einem Pudel.“ Es war mir eigentlich egal. Wie sich herausstellte, hätte es reichen sollen.
Wir brachten die 12 Wochen alte Clover nach Hause und an ihrem ersten Abend im Haus aß sie den gesamten Inhalt eines chinesischen Imbisses, den wir für den Bruchteil einer Sekunde aus den Augen ließen.
Sie war frech, aber liebenswert. Als sie älter wurde, gewöhnte sie sich an, Schuhe, Socken und gelegentlich auch Unterhosen mitzubringen, um Gäste zu begrüßen, die ins Haus kamen. Sie liebte Menschen und zunächst auch andere Hunde.
Ich wollte, dass Clover gut sozialisiert und ausgebildet wird. Jeden Morgen gingen wir mit einer großen Gruppe anderer Hundebesitzer mit Clover spazieren, damit sie sich an die Hundedynamik gewöhnen und sich anpassen und freundlich werden konnte.
Und sie benahm sich im ersten Jahr oder so hervorragend. Dann hat sich etwas verändert. Natürlich habe ich mir den Kopf zerbrochen, um herauszufinden, warum das so war, aber ich kann mich nur daran erinnern, dass sie, als sie etwa 11 Monate alt war, von einem anderen Hund angegriffen wurde – zufällig einem älteren Springer Spaniel. Könnte dies der Auslöser für ihr aggressives Verhalten gewesen sein oder war es einfach genetisch bedingt?
Ein Tierarzt erzählte mir später, dass es sich bei Clover seiner professionellen Meinung nach definitiv um eine Whippet-Kreuzung mit einem Spaniel handelte, und dass es sich wahrscheinlich um eine der schlechtesten Kreuzungen handelte, auf die man jemals hoffen konnte.
Whippets werden zum Laufen und Töten gezüchtet; Spaniels zum Jagen. Wenn Sie diese beiden Hunde verpaaren, erhalten Sie am Ende eine Lauf-, Jagd- und Tötungsmaschine mit einem lächerlich hohen Beutetrieb.
Als Clovers Hass auf alle vierbeinigen Kreaturen zunahm, die kleiner waren als sie, wurde es immer stressiger, mit ihr spazieren zu gehen. Sie knurrte und knurrte, und ich musste sie schnell wieder an der Leine festmachen.
Clover ist mit Besitzerin Shona Sibary abgebildet
Aber eigentlich war es eher eine Vorsichtsmaßnahme. Ich hätte in einer Million Jahren nie gedacht, dass unser kleines „Cockpit“, wie wir sie scherzhaft nannten, in der Lage sein würde, einen anderen Hund anzugreifen.
Es lässt sich nicht leugnen, dass es das Vergnügen schmälert, ein Haustier zu besitzen, wenn man sich ständig Sorgen darüber macht, mit ihm draußen spazieren zu gehen. In den vier Wänden unseres Hauses war Clover ein Traum. Aber es war totales Jekyll-und-Hyde-Verhalten.
Mit ihr spazieren zu gehen ähnelte ein wenig der Szene in „Das Schweigen der Lämmer“, in der man Hannibal Lecter beim Transport eine Fesselmaske aufsetzen muss.
Auch Clover wurde mit einem Maulkorb versehen, angeschnallt und gefesselt.
Sie tat mir so leid. Ich habe sogar ernsthaft darüber nachgedacht, ein Feld zu mieten, wo sie ohne Leine frei herumlaufen kann, ohne befürchten zu müssen, anderen Hunden zu begegnen.
Ich habe mehrere Hundeverhaltensforscher konsultiert und sie zu Trainingsexperten gebracht. Sie sagten alle dasselbe – sie war eindeutig gestresst, wenn sie mit kleineren Hunden umging. Ihre Aggression hatte ihren Ursprung in der Angst und es würde viel Therapie (und Geld) erfordern, um sie zu lösen.
Während ich dies schreibe, bin ich mir darüber im Klaren, dass die Leute mich für einen Idioten halten werden, weil ich nicht vorhersagen kann, was letztendlich passieren wird. Es lässt sich nicht leugnen, dass die Dinge leicht außer Kontrolle geraten sind.
Dennoch hatte Clover bis zu dem fraglichen Tag noch nie einen anderen Hund angegriffen.
Aus irgendeinem Grund verließen wir an diesem Morgen das Haus ohne ihren Maulkorb. Ich hatte es eilig, meine Tochter Dolly zur Schule zu bringen, und im entscheidenden Moment konnte ich sie nicht finden.
Nachdem ich Dolly abgesetzt hatte, schlenderte ich mit Clover an einer dieser einziehbaren und – wie sich herausstellte – völlig nutzlosen Leinen die Hauptstraße entlang. Es war ein wunderschöner Tag und es gab einen Bauernmarkt.
Im Nachhinein schien es, als ob die gesamte Bevölkerung von West Sussex anwesend gewesen wäre, um Zeuge des schrecklichen Ereignisses zu sein, das sich nun abspielen sollte.
Ich band Clovers Leine um eine Bank auf dem Bürgersteig und sicherte sie mit einem Plastikschloss, sodass sie sich nur etwa einen Meter weit bewegen konnte. Und da kam ich ins Café, um mir einen Kaffee zu holen.
In diesem Moment schlenderte eine junge Mutter mit einem Baby im Kinderwagen und ihrem Chihuahua Snowy vorbei. Clover machte einen Ausfall, die Leine brach, und der Rest … . . Nun ja, es verfolgt mich bis heute.
Snowy starb nicht sofort. Ein freundlicher Passant brachte sie eilig zu einem nahegelegenen Tierarzt, der den ganzen Nachmittag operierte und versuchte, ihr Leben zu retten. Doch ihre Verletzungen waren zu schwer und sie starb auf dem Operationstisch.
Die Rechnung belief sich auf 800 Pfund, die wir bezahlten. Wir mussten nicht, aber ich konnte nicht.
Die Polizei griff nicht ein, aber selbst wenn sie es getan hätte, gibt es keine Gewissheit, dass sie Maßnahmen ergriffen hätte.
Offenbar kommt es auf die Umstände an, aber es gab in der Vergangenheit immer wieder Entscheidungen von Gerichten und Behörden, die darauf hindeuteten, dass es in der Natur eines Hundes liegt, kleine Tiere zu töten und zu verletzen. Daher ist es nicht immer sicher, dass die Polizei eingreift, wenn ein Haustier von einem anderen Hund verletzt oder getötet wird. Dies geschieht nur, wenn festgestellt wurde, dass der Hund „gefährlich außer Kontrolle“ ist.
Aber auch ohne Eingreifen der Polizei konnte ich sehen, wie schrecklich der Mord war – so schrecklich, dass es, ich schäme mich zu sagen, einen Moment kurz danach gab, in dem niemand wusste, dass ich dafür verantwortlich war, und in dem mir das bewusst wurde Ich konnte einfach weggehen und sie dort zurücklassen, ich hatte solche Angst vor dem, was sich vor mir abspielte. Ich sah Clover an, wie sie mit dem Schwanz wedelte, und sie sah mich an und ich dachte: „Ich liebe dich.“ Aber ich liebe dich nicht so sehr.’
Aber das wäre unverantwortlich und feige gewesen, also habe ich es getrotzt. Ich sah mich der Menschenmenge gegenüber, die schrie: „Wem gehört dieser Hund?“ und gab es auf. Ich gab meine Handynummer ab, dann holte ich Clover ab und fuhr sie zum Tierarzt – um sie einzuschläfern.
Was könnte ich sonst noch tun? Wie könnte ich einen Hund besitzen, der das getan hat? Ich wäre nie in der Lage, sie nachts auf dem Sofa zu kuscheln oder sie auf die gleiche Weise zu lieben, nachdem sie das geliebte Haustier eines anderen getötet hat.
Und was für ein Leben würde Clover in Zukunft führen? Wir hätten solche Angst davor, dass so etwas noch einmal passieren könnte, dass sie faktisch unter ständigem Hausarrest stünde.
Es war immer noch eine schreckliche Entscheidung, die ich treffen musste. Der freundliche Tierarzt, der ihr das Leben nahm, tröstete mich und sagte, er habe Hunde wegen weit weniger schrecklicher Vergehen eingeschläfert.
Er erklärte, dass Clover möglicherweise einen Gehirntumor hatte, der sie zu diesem Verhalten veranlasste, und vor allem sagte er, dass man nie sagen könne, ob und wann ein Hund sich entschließe, sich umzudrehen. Anscheinend kann selbst der sanfteste Labrador „umdrehen“. Meine Geschichte ist eine warnende Geschichte, die jeder Hundebesitzer beherzigen sollte.
Es regnete wochenlang nicht und jeden Tag musste ich an einem riesigen Blutfleck im Zentrum der Stadt vorbeigehen, wo Snowy gestorben war.
Ich hatte großes Mitleid mit der Besitzerin und war überrascht, als sie mich anschließend anrief – mit unglaublicher Freundlichkeit sagte sie mir, ich solle mich nicht selbst beschimpfen. „Diese Dinge passieren“, sagte sie.
Dadurch fühlte ich mich noch schuldiger, während ich gleichzeitig Clover schmerzlich vermisste. Ich bin mir nicht sicher, ob ich jemals solch einen Konflikt hatte.
Heute haben wir zwei Labradoodles – Rupert, der fast völlig blind ist, und Otto, der genauso aussieht wie sein Name, drahtig und ein bisschen verrückt. Beide sind so sanft und liebevoll – Menschen und anderen Hunden gegenüber –, dass ich mir einfach kein Szenario vorstellen kann, in dem einer von ihnen einer Fliege Schaden zufügen würde.
Aber ich weiß aus bitterer Erfahrung, dass ich nicht selbstgefällig sein sollte. Hunde sind Hunde. Und wir sollten ihr sanftes Temperament niemals als selbstverständlich betrachten.