1988 schloss sich die Weltorganisation für Meteorologie mit dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen zusammen, um ein Gremium mit einem noch schwerfälligeren Titel zu bilden, dem Zwischenstaatlichen Ausschuss für Klimaänderungen oder, wie es schnell bekannt wurde, dem IPCC unbeholfen wie sein Name. Jeder Bericht, den die Gruppe herausgab, musste nicht nur von den Forschern, die daran mitgearbeitet haben, sondern auch von den Regierungen der heute 95 Mitgliedsländer genehmigt werden. Der Prozess schien garantiert zu einem Stillstand zu führen, und nach vielen Berichten war das der Punkt. (Einer der Architekten des IPCC war die Reagan-Administration.) Tatsächlich versuchten die Diplomaten, als die Wissenschaftler 1990 ihren ersten Bericht verfassten, ihre Schlussfolgerungen so stark zu verwässern, dass das ganze Unternehmen beinahe zusammenbrach. Seitdem aktualisiert die Gruppe alle fünf oder sechs Jahre ihre Ergebnisse nach dem gleichen Verfahren.
In diesem Zusammenhang muss die letzte Woche veröffentlichte letzte Arbeit des IPCC gelesen werden – oder, wahrscheinlicher, nicht gelesen werden. Selbst die kürzeste und knackigste Version des Berichts, die sogenannte Zusammenfassung für politische Entscheidungsträger, die mit einundvierzig Seiten nur ein Prozent der Länge des gesamten Dokuments ausmacht, ist in ihrer Mischung aus technischem und schwerfälligem , ziemlich undurchdringlich. Trotzdem gelingt es ihm zu erschrecken. Dem Bericht zufolge hat sich die Welt durch den Menschen um mehr als ein Grad Celsius erwärmt – fast zwei Grad Fahrenheit. Die globalen Temperaturen sind heute so hoch wie nie zuvor in den letzten hundertfünfundzwanzigtausend Jahren. Die anthropogene Erwärmung, so der Bericht, führt bereits zu heftigeren Hitzewellen, stärkeren Regenstürmen und heftigeren Wirbelstürmen. In den kommenden Jahrzehnten ist mit noch heißeren Hitzewellen und schlimmeren Überschwemmungen zu rechnen, da mittlerweile als extrem geltende Ereignisse an der Tagesordnung sind. Auf Twitter bezeichnete die Klimaaktivistin Greta Thunberg den IPCC-Bericht als „solide (aber vorsichtige) Zusammenfassung der aktuell besten verfügbaren Wissenschaft“. Der UN-Generalsekretär António Guterres nannte es einen „Code Rot für die Menschlichkeit“.
Natürlich muss man heutzutage kein Klimaforscher sein, um zu wissen, in welche Richtung der Rauch weht. Wie Corinne Le Quéré, Klimamodelliererin an der University of East Anglia und eine der Autoren des IPCC-Berichts, gegenüber Washington Post, „Für die Leute ist jetzt eigentlich ganz offensichtlich geworden, was passiert, weil wir es mit eigenen Augen sehen.“ Kurz bevor der Bericht veröffentlicht wurde, wurde das Dixie Fire, das nordöstlich von Sacramento brennt, zum größten Einzelfeuer in Kalifornien, das jemals registriert wurde. (Das komplexe Feuer im August im letzten Sommer ist immer noch das größte, aber es bestand aus mehreren Bränden, die separat ausbrachen.) Am Mittwoch warnte der National Weather Service: „Erstickende Sommerhitze, um sich von Küste zu Küste zu erstrecken.“ An diesem Tag standen etwa zweihundert Millionen Amerikaner unter einer Art Hitzeberatung.
Anderswo auf der Welt war die Lage letzte Woche ähnlich düster. Die Stadt Siracusa auf Sizilien hat mit 119,8 Grad einen neuen europäischen Temperaturrekord aufgestellt. Mehr als sechzig Menschen kamen bei Waldbränden in Algerien ums Leben, das ebenfalls starker Hitze ausgesetzt war. Waldbrände in Griechenland veranlassten den Premierminister des Landes, eine „Naturkatastrophe beispiellosen Ausmaßes“ auszurufen, und in der chinesischen Provinz Sichuan wurden mehr als 80.000 Menschen wegen Überschwemmungen durch sintflutartige Regenfälle evakuiert.
Während die Welt gebraten und gekocht wurde, tat Washington weiterhin das, was es am besten kann, nämlich argumentieren. Am Dienstag stimmte der Senat seinem vielbeachteten parteiübergreifenden Infrastrukturpaket zu. Es stellt Milliarden von Dollar für klimabezogene Projekte bereit, wie den Ausbau des Stromnetzes und die Verbesserung des öffentlichen Verkehrs. Aber die Höhe der Finanzierung bleibt weit hinter dem Notwendigen zurück, und wichtige Bestimmungen – einschließlich Standards, die Versorgungsunternehmen zwingen würden, sich von fossilen Brennstoffen abzuwenden – fehlen. In der Zwischenzeit enthält der Gesetzentwurf eine Menge Ausgaben, die wahrscheinlich die CO2-Emissionen erhöhen werden. Die Demokraten im Senat haben versprochen, in ihrem 3,5 Billionen US-Dollar teuren Haushaltsausgleichsgesetz, dessen Grundzügen sie letzte Woche bei einer Abstimmung auf Parteilinie zugestimmt haben, bessere Ergebnisse zu erzielen. Das Versöhnungsgesetz soll neben vielen anderen klimabezogenen Maßnahmen Anreize für Versorgungsunternehmen zum Umstieg auf sauberere Energiequellen und Sanktionen für diejenigen enthalten, die dies nicht tun. Aber in einer unangenehmen Wendung wird die Ausarbeitung der Details dieses Programms dem Ausschuss für Energie und natürliche Ressourcen des Senats überlassen, der vom fossilen Brennstoff-freundlichen Joe Manchin, Demokrat aus West Virginia, geleitet wird. Im Repräsentantenhaus haben progressive Vertreter die Sprecherin Nancy Pelosi gedrängt, keine Abstimmung über das Infrastrukturpaket anzusetzen, bis der endgültige Haushaltsabgleichsentwurf vom Senat genehmigt wurde. Die Gemäßigten haben dagegen gedroht, dass sie nicht für den Beschluss stimmen, der den Haushaltsprozess im Haus einleiten würde, bis über das Infrastrukturpaket abgestimmt wird.
Jede Verzögerung zählt. Drei Jahrzehnte sind vergangen, seit der IPCC seinen ersten Bericht veröffentlicht hat. In dieser Zeit haben sich die jährlichen globalen Emissionen fast verdoppelt und die Menge an Kohlenstoff, die der Mensch in die Atmosphäre einbringt, hat sich mehr als verdoppelt. Infolgedessen nähert sich die Welt schnell Schwellen, die kein vernünftiger Mensch überschreiten möchte. Ziel des 2015 verabschiedeten Pariser Abkommens war es, „den Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur auf deutlich unter“ zwei Grad Celsius zu halten und zu versuchen, den Anstieg auf 1,5 Grad zu begrenzen.
Der IPCC hat fünf mögliche Futures in Betracht gezogen. In einem Szenario – dem optimistischsten, wenn auch bei weitem nicht dem realistischsten – werden die CO2-Emissionen in den nächsten Jahrzehnten auf null sinken und neue Technologien werden erfunden, um zig Milliarden Tonnen CO . abzusaugen2 aus der Luft. Auch in diesem Fall wird bis Mitte des Jahrhunderts ein Anstieg der globalen Durchschnittstemperaturen um 1,6 Grad Celsius erwartet. In einem wahrscheinlicheren Szenario wird sich die Welt bis dahin um zwei Grad Celsius und bis zum Ende des Jahrhunderts um fast drei Grad erwärmen, und in einem nicht unplausiblen Szenario werden die Temperaturen um 3,6 Grad Celsius – oder 6,5 Grad Celsius steigen Fahrenheit – bis etwa 2090.
Wie wird der Sommer sein, wenn die Temperaturen weiter steigen? In der sorgfältig geprüften Formulierung des IPCC „werden viele Veränderungen im Klimasystem in direktem Zusammenhang mit der zunehmenden globalen Erwärmung größer“. Mit anderen Worten, wir wollen es wirklich nicht herausfinden. Aber leider werden wir es tun. ♦
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