Der schottische Star Stuart Hogg enthüllt den wahren Tribut des Spitzensports, als er sich auf seinen Ruhestand vorbereitet

„Ich fange tatsächlich an, ein bisschen zu zittern“, sagt Stuart Hogg mit beschlagenen Augen, wenn er an die frühen Tage zurückdenkt, als JK Rowling ihn mit einem Zauberer aus ihren Harry-Potter-Romanen verglich.

Nachdem er in einem Abschiedsinterview eine halbe Stunde lang seine Seele preisgegeben hat, erlaubt er sich, sich an den Jungen aus Hawick zu erinnern, der Verteidiger in Stein verwandelte und mit seiner Beinarbeit Zauber wirkte.

„Wenn ich jetzt wieder zu dieser Denkweise zurückkehren könnte, würde ich für immer spielen. Ich war grün und naiv gegenüber allem. Es war unglaublich, weil ich mich um nichts kümmern musste.

„JK Rowling nennt mich einen Zauberer … es ist seltsam. Sie ist eine Ikone. Als ich die Ankündigung meines Rücktritts auf Twitter veröffentlichte, machte einer der Kumpel meiner Frau einen Screenshot einer Antwort von JK Rowling und schickte sie mir.

„Einige der Leute, die ich getroffen habe … ein Junge aus Hawick darf das nicht. Wir hatten Gerard Butler in den Umkleidekabinen und ich saß da ​​und dachte: „Ich habe vor ein paar Wochen einen Film mit ihm gesehen“. Es war ein absoluter Traum.“

Der schottische Magier nähert sich seinem Finale. Sein Verschwinden. Im Alter von 30 Jahren weiß er, dass seine Kräfte verblasst, aus ihm herausgeschlagen sind, sowohl körperlich als auch geistig,

„Ich komme jetzt in Exeter zum Training und sehe zu, wie Josh Hodge wie eine blaue A-****-Fliege herumrennt. Er ist überall. Jeden einzelnen Tag. Überall Scheiße. Ich erinnere mich an Jahre und Jahre, als ich genau so war. Die Jungs sagten: „Eines Tages wirst du ausbrennen, dein Körper wird dich treffen“. Ich leugnete das alles. Ich dachte: „Nein, das passiert mir nie, mir geht es gut“.

„Es waren die Six Nations 2021: Bang. Es war, als wäre ich von einem Doppeldeckerbus angefahren worden und er hätte sich über mich hinweggesetzt. Ich dachte: “Was zum Teufel ist passiert?” Seitdem heißt es jede Woche weitermachen. Meine Frau sagt, ich wecke sie jedes Mal, wenn ich nachts zum Pinkeln aufstehe, weil meine Knie oder Knöchel knacken.

„Schließlich übernehmen Körper und Geist die Führung. Trotz allem, was Rugby mir gegeben hat, einen unglaublichen Lebensstil, hat es meinen Körper verdammt noch mal zerschlagen. Ich dachte, ich würde bis 35 oder 36 spielen, aber plötzlich traf es mich einfach.

Er stochert in seinem Nasenloch herum und demonstriert, wie seine Nase so weit gebogen ist, dass er seinen Finger nicht hineinstecken kann. Dann zieht er sein linkes Augenlid zurück, um zu zeigen, wie sein Augapfel zwei Millimeter von seiner natürlichen Position entfernt sitzt, nachdem er sich bei der Lions-Tour 2017 die Augenhöhle gebrochen hat. Dann listet er die Operationen an seinem Handgelenk, seinen Knöcheln, seinem Knie, seiner Schulter auf und näht seinen Körper wiederholt wieder zusammen.

„Gregor Townsend hat vor meinem 100. Länderspiel während der Six Nations eine Montage gemacht, und ich habe ein bisschen Tränen in den Augen bekommen. Alle wurden still und ich sagte: „Scheiße, ich war früher eigentlich ganz gut!“ Ich bin noch lange nicht in der Nähe der Standards, die ich jetzt zu verteidigen versuche, und das zerbricht mich am meisten. Das ist mein Körper, der mir sagt, dass es Zeit ist.

„In den frühen Stadien meiner Karriere, als ich mich um nichts kümmern musste, bin ich rausgegangen und habe Dinge ausprobiert, und sie sind geglückt. Jetzt baut Rugby auf Abwehr. Ich habe mich angepasst und, wenn ich ehrlich bin, bin ich stolz darauf, weil ich nicht mehr der Typ bin, der 70-Yard-Breaks macht oder fünf Verteidiger schlägt.

Er fährt fort: „Die Zeit für Veränderungen kam letzten Sommer, als mein kleiner Mann mich bat, rauszugehen und im Garten zu spielen. Ich sagte: „Nein, tut mir leid, ich kann das einfach nicht“. Da habe ich Gill gesagt, dass sich etwas ändern muss. Ich möchte der beste Vater und Ehemann sein, der ich sein kann. Das wird jetzt mein Fokus sein.

„Mein Plan war es immer, mich nach der WM international zurückzuziehen, aber ich habe mich entschieden, das Ganze komplett abzubrechen. Meine Frau sagt, ich sei ein ganz anderer Mensch, seit ich die Entscheidung getroffen habe, und das ist ziemlich beängstigend. Es hat mich beruhigt. Dies ist meine 14. Saison und ich fühle mich wohl damit, wegzugehen.

Das neue Zuhause ist bereits sortiert. Ein Kleinbauernhof mit eigenen Ställen am Stadtrand von Hawick. Er kehrt zu seinen Wurzeln zurück und nimmt die Pferde bereits auf die 400-Meilen-Fahrt von Exeter zu den Scottish Borders mit.

„Wir haben die Pferde kurz vor den Six Nations nach oben gebracht. Höllenfahrt. Ich habe sie in die Kiste gepackt. Es hat ewig gedauert, meinen Defender der alten Schule mit meinem ganzen Stolz und meiner Freude in der Anhängerkiste zu fahren.

„Wir haben drei Pferde: Arrow, Graystown und Rusk. Ich liebe sie über alles und die beiden Hunde. Sie sind die besten Dinge überhaupt. Sie sprechen nie mit dir. Einer meiner allerersten Jobs war das Ausreiten am unteren Ende der Stadt. Ich war winzig. Ich habe Pferde schon immer geliebt. Ich wollte Jockey werden. Ich müsste ein paar Kilo abnehmen, um wieder rauszufahren, aber ich würde ganz gerne hinuntergehen und den Lastwagen fahren.

„Dort, wo ich am meisten nachdenke, ist, wenn ich die Ställe ausmisten muss. Ich freue mich darauf, zurückzugehen und einfach durch die Felder zu laufen. Kein Telefonsignal. Die Ställe sind etwa 50 Meter vom Haus entfernt. Ich habe mich nie wirklich zurückgelehnt und nachgedacht, also wird mich wahrscheinlich alles treffen und ich werde in ein blubberndes Chaos zusammenbrechen.

Ihr neues Zuhause ist nur einen Katzensprung von Gills Geburtsort entfernt. Sie werden mit offenen Armen empfangen. Alte Freunde haben ihn nie verlassen und Hogg könnte durchaus zu einem letzten Auftritt für seinen örtlichen Verein gelockt werden. »Mein Alter ist der Rugby-Direktor und mein Bruder der Rückentrainer. Ich habe eine Saison für Hawick gespielt und es war die schönste Saison, die ich hatte. Es wird wahrscheinlich eine Zeit geben, in der ich das grüne Trikot anziehe. Ich möchte an einer der Busfahrten teilnehmen. Mein Vater sagte tatsächlich: „Ist dir klar, dass du gesagt hast, dass du dich vom professionellen Rugby zurückziehst … wir sind Amateure!“

Die Amateurtage fühlen sich jetzt wie eine ferne Erinnerung an. Die Professionalität hat ihren Tribut gefordert. Während seiner gesamten Karriere war Hogg auf dem Platz immer stolz, aber es gibt eine andere Seite, die nicht so offensichtlich war.

„Ich bin schlecht dafür, an meinen Nägeln zu kauen … sieh dir ihren Zustand an“, sagt er und streckt seine Hände aus.

„Ich sitze in Besprechungen und werde nervös, wenn ich Rugby spiele, und frage, ob ich dazu in der Lage sein werde. Es ist komisch. Früher war ich deswegen krank. Ich mache mir Sorgen darüber. Ich mache mir Sorgen, dass ich es verkacke und das Team im Stich lasse, dann wirst du in den sozialen Medien missbraucht. Es kann ein Teufelskreis sein. Ich habe es immer gehasst zu verlieren, aber manchmal war das Gewinnen einfach ein Gefühl der Erleichterung. Es heißt: „Wir haben es geschafft, verdammt noch mal“.

„Professionalität ist 24/7. Rugby übernimmt. Beim Einfahren denke ich: „Werde ich pünktlich sein? Wird es einen Stau geben?“ Ich packe meine Tasche immer am Abend vor dem Training, verschließe sie und überprüfe sie dann morgens noch einmal. Wenn es nicht auf eine bestimmte Weise gepackt ist, würde ich mir Sorgen machen, dass es meine Leistung beeinträchtigen würde.

„Ich hatte im Laufe der Jahre Hilfe dabei und Kinder zu haben war das Beste, was mir je passiert ist. Rugby spielt massiv mit deinen Emotionen und ich bin ein sehr emotionaler Mensch. Ich werde immer dankbar sein für alles, was Rugby mir gegeben hat, aber werde ich entspannter sein, wenn ich nicht spiele? 100%. Darauf freue ich mich.“

Das Leben wurde von den Anforderungen des Spiels bestimmt. Hypnotisiert vom Leistungsdruck.

„Ich habe einen Artikel über Eve Muirhead gelesen, die schottische Lockenwicklerin, und sie hat das Wort „gefangen“ verwendet. Ich habe es gelesen und hatte eine kleine Träne im Auge. Ich zeigte es Gill und sie sagte: „Redet sie von dir?“ Genau das ging mir durch den Kopf. Es war buchstäblich, wie ich mich fühlte. Danach wurde mir klar, dass ich nicht allein war. Die Leute sehen immer nur den Rugbyspieler Stuart Hogg und beurteilen die 80 Minuten. Sie sehen all das andere Zeug nicht, das ich immer hatte.

„Ich habe zu Hause einen kalten Tank und dort zu sein ist die einzige Zeit, in der ich mich wirklich präsent fühle. Du kannst dein Handy nicht mitnehmen, es ist baltisch und du konzentrierst dich auf deine Atmung. Das ist das einzige Mal, dass ich mich mit allem wirklich wohl fühle. Ich bin zweimal am Tag drin, richtig abschalten, ich liebe es.

„Im Laufe des letzten Jahres oder so war das Wort, das mir immer wieder durch den Kopf ging, Veränderung. Ich dachte, die Änderung würde darin bestehen, dass mir die schottische Kapitänsrolle weggenommen würde, aber es fühlte sich genau gleich an. Die Veränderung geht jetzt vollständig weg. Es ist seltsam, wie der Verstand funktioniert, aber ich bin wirklich begeistert von allem. Ich hege überhaupt keinen Groll gegen Rugby. Ich bin zufrieden mit meiner Entscheidung, ich bin zufrieden mit dem, was ich im Spiel erreicht habe, und ich freue mich wirklich auf das Leben nach dem Rugby. Ich habe es absolut geliebt und es würde immer irgendwann zu Ende gehen.

So weit sind wir noch nicht. Heute, auf der Bank benannt, hofft er, Exeter dabei zu helfen, das Schwergewicht La Rochelle zu schlagen, um das Finale des Heineken Champions Cup zu erreichen. Und später in diesem Jahr ist die Weltmeisterschaft in Frankreich, wo Hogg hofft, die letzten Tropfen magischen Staubs in seiner Geschichte der Rugby-Zauberei zu verstreuen.